Pensate mai a quanto siano importanti gli oceani nella vita di tutti i giorni?
Gli oceani coprono i due terzi del nostro pianeta.
Forniscono la metà dell'ossigeno che respiriamo.
Moderano il clima.
Danno lavoro, medicine e cibo,
tra cui il 20% delle proteine per nutrire la popolazione mondiale.
La gente credeva che gli oceani fossero così vasti
da non venir compromessi dalle attività umane.
Oggi vi parlerò della grave realtà
che sta cambiando gli oceani, detta Acidificazione degli oceani
o la gemella cattiva del cambiamento climatico.
Sapevate che gli oceani hanno assorbito il 25% di tutto il diossido di carbonio
che noi abbiamo emesso nell'atmosfera?
Questo è solo uno dei grandi servizi offerti dagli oceani
poiché il diossido di carbonio è uno dei gas serra
che sta causando il cambiamento climatico
Ma, poiché immettiamo sempre più
diossido di carbonio nell'atmosfera,
quantità maggiori vengono disperse negli oceani.
E questo è ciò che sta cambiando la chimica degli oceani.
Quando la CO2 si scioglie nell'acqua di mare,
attraversa una serie di reazioni chimiche.
Fortunatamente per voi,
non ho il tempo di entrare nei dettagli della chimica per oggi.
Ma sappiate che più diossido di carbonio entra negli oceani,
più il pH dell'acqua marina si abbassa.
Questo sostanzialmente significa un aumento dell'acidità oceanica.
E questo intero processo viene chiamato Acidificazione degli oceani.
E sta avvenendo contemporaneamente al cambiamento climatico.
Gli scienziati, da più di 20 anni, stanno monitorando l'acidificazione degli oceani.
Questo grafico è un'importante serie storica delle Hawaii
e la riga in alto mostra l'aumento della concentrazione di diossido di carbonio,
o gas CO2, nell'atmosfera.
E questo risulta direttamente dalle attività umane.
La linea sottostante mostra le crescenti concentrazioni di diossido di carbonio
che viene disciolto sulla superficie dell'oceano,
che, come vedete, sta crescendo alla stessa velocità
del livello di CO2 nell'atmosfera sin dall'inizio delle misurazioni.
La linea sul fondo mostra appunto il cambiamento chimico.
Poiché maggiore diossido di carbonio è entrato nell'oceano,
il pH dell'acqua marina si è abbassato,
che in pratica significa l'aumento dell'acidità degli oceani.
Oggi in Irlanda, gli scienziati stanno controllando l'acidità oceanica --
scienziati al Marine Institute e alla NUI Galway.
Ed anche noi stiamo assistendo all'acidificazione con gli stessi ritmi
dei principali siti di serie temporali oceanografiche nel mondo.
Quindi sta succedendo proprio davanti ai nostri occhi.
Ora vorrei farvi un esempio su come raccogliamo i nostri dati
per monitorare il cambiamento dell'oceano.
Prima cosa: preleviamo gran parte dei campioni in pieno inverno.
Quindi come immaginerete, nel Nord Atlantico
abbiamo a che fare con condizioni davvero burrascose --
quindi non fa per coloro che soffrono il mal di mare,
ma stiamo raccogliendo dei dati davvero preziosi.
Quindi caliamo questo strumento sulla fiancata della nave,
e ci sono sensori montati sul fondo
che possono darci informazioni sulle acque circostanti,
come la temperatura o l'ossigeno disciolto.
E dopo possiamo prelevare i campioni di acqua marina in queste grandi bottiglie.
Quindi cominciamo dal fondo, che può essere ad una profondità più di 4 km
non lontano dallo Zoccolo continentale
e prendiamo i campioni ad intervalli regolari, fino alla superficie.
Portiamo l'acqua marina sul ponte,
così possiamo sia analizzare i campioni sulla nave
che in laboratorio per i diversi parametri chimici.
Perché dovrebbe interessarci?
In che modo l'acidificazione degli oceani ci colpirà?
Beh, ci sono due fatti preoccupanti.
Ci è già stato un aumento del 26% dell'acidità oceanica
dall'epoca preindustriale, dovuto direttamente alle attività umane.
Se non cominciamo a rallentare le emissioni di diossido di carbonio,
avremo un aumento dell'acidità oceanica del 170%
entro la fine di questo secolo.
Cioè durante il periodo di vita dei nostri figli.
Questo tasso di acidificazione è 10 volte più veloce
di qualsiasi acidificazione avvenuta nei mari per più di 55 milioni di anni.
Quindi la nostra fauna marina non ha mai subito
un tasso di cambiamento così veloce prima d'ora.
Quindi letteralmente noi non potremmo sapere come gestiranno la situazione.
Ci fu un episodio di acidificazione naturale milioni di anni fa,
che fu molto più lento rispetto a quello odierno.
E ciò coincise con l'estinzione di massa di molte specie marine.
Quindi stiamo andando in questa direzione?
Beh, forse.
Gli studi mostrano che alcune specie stanno reagendo bene
ma molti mostrano un responso negativo.
Una delle grandi preoccupazioni è che se l'acidificazione oceanica aumenta,
la concentrazione di ioni di carbonato nell'acqua marina diminuisce.
Questi ioni sono praticamente gli elementi costruttivi
necessari alla costruzione di gusci per molte specie marine.
Per esempio granchi, cozze, ostriche.
Un altro esempio sono i coralli.
Anche loro hanno bisogno della presenza degli ioni di carbonato
per formare la struttura corallina per costruire le barriere coralline.
Con l'aumento dell'acidità oceanica
e la diminuzione della quantità di ioni carbonati,
queste specie hanno prima più difficoltà nella formazione dei loro gusci,
e poi, a livelli ancora più bassi, possono davvero cominciare a sciogliersi.
Questo è uno Pteropodo, è chiamato Farfalla marina.
È un'importante fonte di cibo per molte specie dell'oceano,
dal krill ai salmoni, fino alle balene.
Il guscio dello Pteropodo è stato immerso in acqua marina
avente un pH pari al valore che pensiamo avrà alla fine del secolo.
Dopo solo 45 giorni con questo pH molto realistico,
si può vedere che il guscio si è quasi completamente sciolto.
Quindi l'acidificazione oceanica potrebbe colpire l'intera catena alimentare --
fino ad arrivare alle nostre tavole.
A chi di voi piacciono i crostacei? O il salmone?
O altre specie di pesce
le cui fonti di cibo nell'oceano potrebbero essere colpite?
Questi sono coralli di acqua fredda.
Sapevate che si possono anche trovare nelle acque irlandesi,
poco oltre lo zoccolo continentale?
Supportano una ricca biodiversità, tra cui alcune importanti specie di pesci.
È previsto che entro la fine di questo secolo,
il 70% di tutti i coralli di acqua fredda noti dell'intero oceano
saranno circondati da acqua marina che scioglierà la loro struttura corallina.
L'ultimo esempio che ho sono questi sani coralli tropicali.
Sono stati messi in acqua marina con un pH pari al valore che pensiamo avrà nel 2100.
Dopo sei mesi, il corallo si era quasi completamente sciolto.
Le barriere coralline sostengono
il 25% di tutta la fauna marina dell'intero oceano.
Tutta la fauna marina.
Quindi capite: l'acidificazione oceanica è una minaccia globale.
Ho un bimbo di 8 mesi.
Se non cominciamo ora a rallentare tutto ciò,
non oso pensare a come sarà l'oceano quando sarà un adulto.
Noi assisteremo all'acidificazione.
Ormai abbiamo immesso troppo diossido di carbonio nell'atmosfera.
Ma possiamo rallentare tutto ciò.
Possiamo prevenire lo scenario peggiore.
L'unico modo per farlo
è ridurre le nostre emissioni di diossido di carbonio.
Ciò è importante per voi e me, per l'industria, per i governi.
Dobbiamo lavorare insieme, rallentare il surriscaldamento globale
rallentare l'acidificazione oceanica
e aiutare a mantenere un oceano sano e un pianeta sano
per la nostra generazione e per le generazioni a venire.
(Applausi)