이것은 갈색 지빠귀의 노랫소리입니다.
하지만 이건 그 새가 아는 천 개, 혹은 더 많은 노래 중 하나입니다.
또한 그 새가 유일한 명연주자인 것도 아닙니다.
나무 지빠귀는 두 음을 동시에 낼 수 있습니다.
흉내지빠귀는 자동차 경보음을 포함해서 주위 소리를 흉내낼 수 있습니다.
그리고 호주의 멋진 금조는
굉장하고 정교한 노래와 춤 의식을 행합니다.
이것들은 4,000종의 명금들 중 극히 일부일 뿐입니다.
대부분의 새들은 짧고, 간단한 신호를 냅니다.
하지만 명금들은 복잡한 소리 패턴의 레퍼토리 또한 갖고 있는데,
이것은 그들이 짝을 유혹할 때,
영토를 보호할 때,
그리고 그들의 사회적 유대감을 강화하는 걸 돕습니다.
각 명금 종은 고유한 소리 패턴을 갖고 있고,
일부는 특유의 지역 사투리도 있습니다.
심지어 숙련된 청취자는 새들의 독특한 노래로 각각의 새들을 구별할 수도 있습니다.
그럼 먼저 새들은 이런 노래를 어떻게 배웠을까요?
그들은 어떻게 자신의 종의 노래를 따라하는 법을 배웠을까요?
그들이 선천적으로 노래하는 법을 아는 걸까요?
과학자들이 새 노래의 유래에 대한 대부분은 금화조 연구에서 왔습니다.
새끼 수컷 금화조는 보통 아버지나 다른 수컷을 통해 노래하는 법을 배우고,
이것은 둥지 속 아기 새 시절일 때부터 시작됩니다.
처음에는 감각 교육 단계인데,
새끼 금화조가 주변의 노래를 듣고 이를 기억하는 과정을 거칩니다.
운동 학습 단계에서는 앞서 암기한 노래와 일치할 때까지
새가 입으로 소리를 내기 시작합니다.
새들이 학습할 때, 선생님의 노래를 계속 듣고 또 듣는 것은
일정 단계까지는 도움이 됩니다.
만약 새가 노래를 지나치게 많이 듣는다면 모방의 질이 떨어집니다.
노래의 원천도 중요합니다.
만약 노래가 스피커를 통해 들린다면,
새는 그것을 쉽게 익히지 못합니다.
하지만 금화조처럼 꾸민 장난감 속에 똑같은 스피커를 숨긴다면,
새의 학습 능력은 향상됩니다.
만약 그 아기 새가 다른 금화조의 노래를 한 번도 듣지 못한다면 어떻게 될까요?
매우 흥미롭게도, 그것은 그래도 노래할 것입니다.
고립된 금화조들은 여전히 선천적으로 내재된 노래를 부를 것입니다.
구체적인 선율은 배워야하겠지만,
노래에 대한 본능은 명금의 뇌 속에 내재된 것으로 보입니다.
내재된 노래들은 처음에는 다른 금화조로부터 배운
문화적으로 학습된 노래들과는 다르게 들립니다.
만약 고립된 새끼 금화조가 새로운 군집을 형성한다면,
어린 새들은 부모의 내재된 노래들을 배울 것입니다.
하지만 그 노래는 세대에서 세대로 전해지면서 바뀝니다.
그리고 몇 번의 반복 끝에,
멜로디는 실제로 야생 금화조들의 학습된 노래와
닮아가기 시작합니다.
새들을 똑같은 노래 패턴으로 계속해서 이끄는
학습 과정의 무언가 역시 내재되어 있는 것이 분명합니다.
이것은 금화조 노래의 기본 지식이
그것의 유전자 어딘가에 저장되어 있고,
수 백만년의 진화 동안 유전자에 각인되었음을 의미합니다.
처음에 이것은 이상해보일 수 있습니다.
우리가 보통 유전자를 행동이나 동작 같은 것이 아니라
생화학, 또는 물리적 형질의 근원이라 생각하기 때문이죠.
하지만 그 둘은 근본적으로는 그리 다르지 않습니다.
우리는 뇌의 회로를 통해 유전체를 행동과 연결시킬 수 있습니다.
이 연결은 요란하고 꽤 복잡합니다.
이것은 단순히 하나의 유전자를 하나의 행동과 연결하지 않지만, 분명 존재합니다.
유전체는 뇌 발달을 이끄는 단백질의 암호를 담고 있는데,
예로는 축삭의 발달 경로를 인도하면서
구분된 회로들을 형성하는 분자들이 있습니다.
새들의 뇌는 새가 노래할 때 활성화되는
소위 노래 회로라는 것을 갖고 있습니다.
이 회로들은 또한 다른 종의 노래들보다
자기 종의 노래에 더 강하게 반응합니다.
따라서 새의 유전자들이 노래부르기와 노래를 배우는 능력과 관련있는
뇌 회로의 발달과 관련이 있다는 이론이 있습니다.
그러면 노래로의 노출은 그 종의 전형적인 노래를 부르도록
신경 회로를 형성합니다.
유전적으로 암호화된, 또는 내재된 행동들은 명금만의 독특한 특징은 아닙니다.
그것들은 동물의 왕국 전체에 널리 퍼져있습니다.
놀라운 예시로는
왕나비와 연어의 장거리 이주가 있습니다.
그렇다면 이게 사람에게 의미하는 것은 무엇일까요?
우리도 신경 회로 형성을 돕는
유전자 속 내재된 정보를 갖고 태어나서
궁극적으로는 우리가 아는 무엇인가로 끝나는 것일까요?
인간 종에만 내재되어 있고 특이한
어떤 지식이 있는 것은 아닐까요?