Muitos elementos da cultura tradicional japonesa,
tais como a cozinha
e as artes marciais
são bem conhecidos em todo o mundo.
O Kabuki, uma forma de teatro clássico,
pode não ser tão bem compreendido no Ocidente
mas evoluiu durante mais de 400 anos
e mantém a sua influência e popularidade até aos dias de hoje.
A palavra "Kabuki" deriva do verbo japonês "kabuku",
que significa "fora do vulgar" ou "bizarro".
A sua história começou na cidade de Quioto do início do século XVII,
onde uma donzela de um santuário chamada Izumo no Okuni
usava o leito seco do rio Kamo como palco
para interpretar danças invulgares para os transeuntes,
que achavam as suas atrevidas paródias dos monges budistas em oração
tão divertidas quanto fascinantes.
Em breve outras trupes de teatro começaram a atuar no mesmo estilo,
e o Kabuki fez história
como a primeira forma de atuação dramática do Japão
apresentada às pessoas comuns.
Dependendo da maquilhagem ou "keshou",
e das expressões faciais em vez de máscaras
e concentrando-se em acontecimentos históricos
e no quotidiano das pessoas em vez de em contos populares,
o Kabuki separou-se
da forma de teatro dançado da classe alta
conhecido como Nô
e proporcionou um comentário único na sociedade
durante a Era Edo.
No início, a dança era praticada apenas por mulheres
e habitualmente referida como Onna-Kabuki.
Depressa evoluiu para uma atuação em grupo
tornando-se uma atração regular nas casas de chá,
atraindo audiências vindas de todas as classes sociais.
Neste ponto, o Onna-Kabuki era frequentemente arriscado
pois as "geishas" atuavam não só para exibirem
os seus dotes de canto e dança
mas também para publicitarem os seus corpos para potenciais clientes.
Uma proibição do xogunato conservador Tokugawa, em 1629,
levou ao aparecimento do Wakashu-Kabuki
com jovens rapazes como atores.
Mas quando também isto foi proibido por razões semelhantes,
houve uma transição para Yaro-Kabuki.
interpretado por homens,
que necessitavam de fatos e maquilhagem elaborados
para a interpretação dos papéis femininos,
ou "onnagata".
As tentativas do governo para controlar o Kabuki
não terminaram com as proibições
relativas ao sexo e idade dos atores.
O grupo militar Tokugawa,
ou Bakufu,
era inflamado pelos ideiais de Confúcio
e emitia frequentemente sanções
sobre os tecidos dos fatos,
as armas,
e o tema central de cada peça teatral.
Ao mesmo tempo,
o Kabuki tornou-se intimamente associado
e influenciado pelo Bunraku,
uma forma elaborada de teatro de marionetas.
Devido a estas influências,
a outrora espontânea dança de um só ato,
evoluiu para peças estruturadas em cinco atos,
frequentemente baseadas nas doutrinas da filosofia de Confúcio.
Antes de 1868, quando o xogunato de Tokugawa caiu
e o Imperador Meiji recuperou o poder,
o Japão praticava o isolamento dos outros países,
ou "Sakoku".
Deste modo, o desenvolvimento do Kabuki
tinha sido modelado, na sua maior parte, por influências internas.
Mas até já antes desta era,
artistas europeus, como Claude Monet,
tinham-se interessado e inspirado pelas artes japonesas,
como a xilogravura,
ou a atuação ao vivo.
Depois de 1868, outros, tal como Vincent van Gogh
e o compositor Claude Debussy
começaram a incorporar as influências do Kabuki nas suas obras,
enquanto o próprio Kabuki
sofreu muitas alterações e experiências
para se adaptar à nova era moderna.
Tal como outras formas de arte tradicionais,
o Kabuki perdeu popularidade
no eclodir da II Guerra Mundial.
Mas inovações de artistas
como o diretor Tetsuji Takechi,
permitiram o seu ressurgimento pouco tempo depois.
Na verdade, o Kabuki foi mesmo considerado
uma forma popular de entretenimento
entre as tropas norte-americanas estacionadas no Japão
apesar da censura inicial dos EUA
das tradições japonesas.
Hoje, o Kabuki continua a viver
como parte integral do rico património cultural do Japão,
estendendo a sua influência para além do palco,
para a televisão,
cinema,
e cinema de animação.
A forma de arte criada por Okuni
continua a deliciar audiências
com a elaborada maquilhagem dos atores,
com a extravagância e delicadeza dos fatos bordados,
e com o inconfundível melodrama
das histórias contadas no palco.