Angenommen, du hilfst, die Party eines Freundes zu planen,
und er schreibt dir eine SMS
und bittet dich, "bring Bob, a DJ and a clown".
Du bist ziemlich beeindruckt.
Du hattest ja keine Ahnung, dass Bob so vielseitig talentiert ist.
Aber am Tag der Party
stellt sich heraus, dass er das nicht ist,
und dass du drei verschiedene Leute hättest mitbringen sollen.
Während ihr auf der stillen und clownlosen Party herumsitzt,
fällt dir ein, dass diese Verwirrung hätte vermieden werden können,
wenn nach DJ noch ein Komma gewesen wäre.
Dieses letzte Komma in einer Aufzählung,
direkt vor der Hauptkonjunktion,
so wie "and" oder "or",
wird "serial comma" (serielles Komma) genannt,
oder "Oxford comma" (Oxford-Komma).
Es treibt schon seit langem Grammatikfreaks in den Wahnsinn,
weil sogar bedeutende Sprachinstitutionen
sich nicht einigen können, ob es verwendet werden soll.
Ironischerweise ist das Oxford-Komma
in den USA verbreiteter,
wo es von der MLA, dem Chicago Style Manual
und dem US Government Printing Office empfohlen wird,
aber nicht vom AP Style Book.
Im Vereinigten Königreich und anderen englischsprachigen Ländern
unterstützen die meisten Styleguides die Verwendung dieses Kommas nicht,
mit der Ausnahme seines Namensvetters,
der Oxford University Press.
Warum sollte man das serielle Komma nicht verwenden?
Eines der Hauptargumente ist,
dass die Konjunktion meistens ausreicht,
um eine separate Einheit zu kennzeichnen.
Und wenn nicht,
wie etwa auf der unglückseligen Einladungsliste,
reicht es normalerweise, die Reihenfolge der Begriffe zu ändern.
Journalisten mögen das Komma auch nicht,
weil es kostbaren Platz wegnimmt
und Texte überladen aussehen lassen kann.
Manchmal sorgt es sogar für Verwirrung.
Zum Beispiel,
wenn dein Freund nach
"Bob, a DJ and a puppy" gefragt hätte,
wäre dir vermutlich aufgefallen,
dass es sich um drei separate Dinge handelt.
Welpen sind niedlich,
aber keine guten DJs.
Mit dem Komma
denkt ihr vielleicht,
Bob sei der DJ,
und ihr bräuchtet nur ihn und den Welpen.
Der Streit um das Oxford-Komma
hat im Laufe der Jahre für so viel Aufregung gesorgt,
dass eine Art Waffenstillstand erreicht wurde.
Die allgemeine Ansicht ist,
dass seine Verwendung optional ist
und davon abhängt,
ob es Verwirrung vermeiden kann.
Einerseits
solltest du das Oxford-Komma entweder
einheitlich innerhalb eines Texts verwenden
oder ganz weglassen.
Es nur zu verwenden, wenn es nötig ist,
ist also keine Option.
Die bloße Idee
einer optionalen Grammatikregel
ist ein bisschen seltsam.
Stell dir vor, du hättest die Planung der Party nicht durcheinandergebracht
und hättest am nächsten Tag gelesen,
"everyone had a great time -- ninjas, pirates, vikings, old and young."
Wäre das Oxford-Komma Standard,
würde euch auffallen, dass es fehlt,
und ihr würdet schlussfolgern, dass "old and young"
sich auf die tollen schon genannten Gäste beziehen muss.
Aber beim aktuellen Stand der Dinge
wirst du dich immer fragen,
ob es bedeutet,
dass ein paar normale, langweilige Kinder und alte Leute
auch da waren.
Im Grunde kann das serielle Komma nützlich oder ärgerlich sein,
aber deine Meinung darüber,
wie über viele optionale Dinge,
hat vermutlich damit zu tun,
mit welchem Stil du aufgewachsen bist.
Deine Lehrer in der Schule bevorzugten es?
Vermutlich verwendest du es immer noch.
Dein erster Redakteur hasste es?
Du vermutlich dann auch.
Und vielleicht ist so viel Haarspalterei
um ein kleines Zeichen auf einer Seite
ein bisschen albern.
Schließlich
gibt es so viel größere Probleme,
um die man sich sorgen kann.
Aber manchmal machen kleine Dinge einen großen Unterschied.