「在公元 1491 年，印加統治了 地球上最偉大的帝國。」
──查爾斯．C．曼恩 《1491：重寫哥倫布前的美洲歷史》
它曾經是西半球有史以來最大的帝國
有著將近一千萬的人口
面積也超過九十萬平方公里
它的人民建立起巨大的行政中心
寺廟以及大規模的道路與運河系統
他們在極端荒涼的陸地上辦到了
沒用到輪子、馬匹、鐵 甚至書寫的語言
然而在十五世紀興起後的一百年內
印加帝國已不復存在
根據傳說
太陽神印堤創造了印加統治者的祖先
他們出現在一個叫做坦伯多科的洞穴裡
阿亞．曼科帶領了他的 四個兄弟與四個姊妹
他擁有一支有指引能力的金拐杖
如果那支拐杖可以穿入土地之中
顯示出那裡就有肥沃的土壤
經過很多次的探險和尋找
阿亞．曼科和他的兄弟姊妹 來到了庫斯科峽谷
在那裏拐杖深深穿入了土地
在他們擊退兇猛的原住民後
他們建立了自己的首都
而阿亞．曼科成為了曼科．卡帕克
第一位薩帕．印加 也就是印加的國王
考古學證據顯示
印加人約在公元一千兩百年 在這個峽谷定居下來
他們在公元 1438 年之前 都是個小王國
那時他們幾乎被鄰近的昌卡部落佔領
當時的印加國王維拉科查 和他的王儲在恐懼中逃走
但他的其中一個兒子留下
並成功的保衛了城市
由於他的軍事才能，他成為 印加王國的第九位統治者
名字是帕查庫特克 意為「翻轉／擾亂／改變世界的人」
帕查庫特克將印加的統治範圍 擴張至安地斯山脈
並且進行許多改革 將一個小王國轉變為帝國
印加帝國的領土被他重新劃分 為塔烏安廷蘇優，意為「四區」
四個區域分別有長官 對國王直接負責
雖然印加王國沒有書寫語言
他們採用一個複雜 被稱為「奇普」的繩結系統
來記錄數字，或許還記錄其他的資訊
一個十進位的官僚體制
使課稅得以有系統、有效率地進行
作為回報，帝國提供人民 國防安全、基礎建設還有糧食
有許多倉庫儲存著緊急用的必需品
廣大的梯田還有灌溉系統被建造
在不同的海拔高度還種植多樣化的作物
它們會被運送至帝國的每個角落
就是在帕查庫特克的統治時期
印加人建造了著名的馬丘比丘
他的兒子圖帕．印加 接下來持續帝國的軍事擴張
他最後在公元 1471 年成為國王
在他的統治結束前，印加帝國已 涵蓋了南美洲西部的多數地區
圖帕的兒子瓦伊納．卡帕克於 公元 1493 年繼承王位
但是新國王的遠距離軍事行動 導致了社會上的緊張
在公元 1524 年 瓦伊納．卡帕克為發燒所苦
西班牙征服者在這之前 已經來到加勒比海地區
帶來原住民沒有抵抗力的疾病
好幾百萬人在疾病大流行中死亡
包含瓦伊納．卡帕克和他的王儲
空缺的王位導致了一場兩兄弟
阿塔瓦爾帕和瓦斯卡爾間的戰爭
大大地消耗了帝國的元氣
在公元 1532 年終於贏得內戰後
阿塔瓦爾帕和他的軍隊 面臨到歐洲侵略者的威脅
雖然人數遠遠不及對方
法蘭西斯克·皮薩羅 和他的一小群征服者
運用槍枝和馬匹震懾了 國王的大批軍隊
因為他們從來沒看過那種東西
阿塔瓦爾帕被囚禁 並約在一年後被殺害
西班牙征服者對首都 庫斯科的美感到敬畏
皮薩羅形容它美麗到 「就算在西班牙也是非凡無比」
雖然首都陷落
而且印加人遭受內戰和疾病的摧殘
有些印加人撤退到新首都比爾卡班巴
並頑強抵抗了四十年
但在公元 1572 年 西班牙人清除了殘餘勢力
和許多印加王國的物質與文化遺產
因此，偉大印加王國的衰落 比它的崛起還要快了許多
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