Это была самая большая империя
в Западном полушарии:
её население составляло
почти десять миллионов подданных,
её владения простирались
на более 900 000 квадратных километров,
на которых строились
гигантские административные здания,
храмы и масштабные сети дорог и каналов.
Все сооружения возводились в экстремальных
и неприспособленных природных условиях
без применения колёс, лошадей,
железа и даже письменного языка.
Однако за какие-то сто лет, прошедших
с момента взлёта империи инков в XV веке,
государство полностью
прекратило своё существование.
Согласно преданию,
предков правителей инков
создал бог Солнца Инти,
и вышли они из пещеры Тампу-токко.
Аяр Манко был предводителем, он вёл
за собой четырёх братьев и четырёх сестёр.
В руках у него был золотой посох,
и ему было велено
отыскать такое место,
где посох войдёт в землю —
это будет знамением плодородной почвы.
После долгих странствий
и напряжённых поисков
Аяр Манко и его братья и сёстры
пришли в долину Куско,
и там посох вошёл в землю.
Покорив воинственных местных жителей,
они основали столицу,
а Аяр Манко стал Манко Капаком —
первым Сапа Инка, или правителем инков.
Согласно археологическим раскопкам,
первые инки поселились в долине
в самом начале XIII века нашей эры.
Это было небольшое государство
вплоть до 1438 года,
когда его чуть было не захватило
соседнее племя чанка.
Правитель инков Виракоча
бежал вместе с наследником престола,
но один из его сыновый остался
и возглавил оборону города.
За свои военные заслуги
он стал девятым правителем инков,
взяв себе имя Пачакути,
или «изменивший мир».
Пачакути расширил владения инков
на всей протяжённости Анд.
Под его началом
в результате обширных реформ
государство преобразовалось
в великую империю.
Территория империи Тауантинсуйю
была поделена на четыре части,
во главе каждой стоял правитель,
который подчинялся напрямую Сапа Инка.
Хотя у инков не было письменности,
они пользовались системой узелков
и верёвочных сплетений — кипу —
для записи чисел
и, возможно, другой информации.
При помощи десятичной системы
учёта населения действовала
упорядоченная и эффективная
система налогообложения подданных.
В свою очередь, империя обеспечивала
безопасность, поддерживала инфраструктуру
и снабжала подданных
средствами к существованию —
для этого по всей стране
были построены огромные склады
с товарами первой необходимости.
Для выращивания различных культур в горах
инки возводили террасы
и ирригационные сооружения.
Собранный урожай
затем развозили по всей стране.
Именно в период правления Пачакути
была построена знаменитая
императорская резиденция Мачу-Пикчу.
Сын Пачакути Тупак Инки продолжил
завоевание новых территорий
и в 1471 году стал правителем.
К концу его правления империя простиралась
по всей западной части Южной Америки.
В 1493 году Тупака сменил на троне
его сын Уайна Капак.
Войны нового правителя на дальних рубежах
оказались для империи тяжким бременем.
В 1524 году Уайна Капак заболел оспой.
А незадолго до этого в Новый Свет
прибыли испанские конкистадоры,
неся с собой болезни, против которых
у местного населения не было иммунитета.
Миллионы людей погибли
во время вспышки эпидемии,
в том числе Уайна Капак
и наследник престола.
Из-за борьбы за освободившийся трон
между братьями Атауальпой и Уаскаром
вспыхнула гражданская война,
в результате чего империя сильно ослабла.
В 1532 году, одержав победу
в гражданской войне инков,
армия Атауальпы столкнулась
с захватчиками из Европы.
И хотя инки превышали
по численности европейцев,
Франсиско Писарро и его небольшой
отряд конкистадоров
победили огромную армию империи
при помощи ружей и лошадей,
ранее не ведомых инкам.
Атауальпа был взят в плен
и спустя год убит.
Испанских конкистадоров поразило
величие столицы Куско.
По словам Писарро, столь красивый город
«произвёл бы впечатление даже в Испании».
И хотя столица пала
и многие местные жители погибли
в результате гражданской войны и эпидемий,
некоторые инки спаслись,
бежав в новую столицу — Вилькабамбу,
и ещё в течение сорока лет
противостояли захватчикам.
К 1572 году испанцы окончательно
подавили сопротивление инков
и почти полностью уничтожили
их материальное и культурное наследие.
Увы, падение великой империи инков
произошло гораздо быстрее её расцвета.