Это была самая большая империя в Западном полушарии:
её население составляло почти десять миллионов подданных,
её владения простирались на более 900 000 квадратных километров,
на которых строились гигантские административные здания,
храмы и масштабные сети дорог и каналов.
Все сооружения возводились в экстремальных и неприспособленных природных условиях
без применения колёс, лошадей, железа и даже письменного языка.
Однако за какие-то сто лет, прошедших с момента взлёта империи инков в XV веке,
государство полностью прекратило своё существование.
Согласно преданию,
предков правителей инков создал бог Солнца Инти,
и вышли они из пещеры Тампу-токко.
Аяр Манко был предводителем, он вёл за собой четырёх братьев и четырёх сестёр.
В руках у него был золотой посох, и ему было велено
отыскать такое место, где посох войдёт в землю —
это будет знамением плодородной почвы.
После долгих странствий и напряжённых поисков
Аяр Манко и его братья и сёстры пришли в долину Куско,
и там посох вошёл в землю.
Покорив воинственных местных жителей,
они основали столицу,
а Аяр Манко стал Манко Капаком — первым Сапа Инка, или правителем инков.
Согласно археологическим раскопкам,
первые инки поселились в долине в самом начале XIII века нашей эры.
Это было небольшое государство вплоть до 1438 года,
когда его чуть было не захватило соседнее племя чанка.
Правитель инков Виракоча бежал вместе с наследником престола,
но один из его сыновый остался
и возглавил оборону города.
За свои военные заслуги он стал девятым правителем инков,
взяв себе имя Пачакути, или «изменивший мир».
Пачакути расширил владения инков на всей протяжённости Анд.
Под его началом в результате обширных реформ
государство преобразовалось в великую империю.
Территория империи Тауантинсуйю была поделена на четыре части,
во главе каждой стоял правитель, который подчинялся напрямую Сапа Инка.
Хотя у инков не было письменности,
они пользовались системой узелков и верёвочных сплетений — кипу —
для записи чисел и, возможно, другой информации.
При помощи десятичной системы учёта населения действовала
упорядоченная и эффективная система налогообложения подданных.
В свою очередь, империя обеспечивала безопасность, поддерживала инфраструктуру
и снабжала подданных средствами к существованию —
для этого по всей стране были построены огромные склады
с товарами первой необходимости.
Для выращивания различных культур в горах
инки возводили террасы и ирригационные сооружения.
Собранный урожай затем развозили по всей стране.
Именно в период правления Пачакути
была построена знаменитая императорская резиденция Мачу-Пикчу.
Сын Пачакути Тупак Инки продолжил завоевание новых территорий
и в 1471 году стал правителем.
К концу его правления империя простиралась по всей западной части Южной Америки.
В 1493 году Тупака сменил на троне его сын Уайна Капак.
Войны нового правителя на дальних рубежах оказались для империи тяжким бременем.
В 1524 году Уайна Капак заболел оспой.
А незадолго до этого в Новый Свет прибыли испанские конкистадоры,
неся с собой болезни, против которых у местного населения не было иммунитета.
Миллионы людей погибли во время вспышки эпидемии,
в том числе Уайна Капак и наследник престола.
Из-за борьбы за освободившийся трон между братьями Атауальпой и Уаскаром
вспыхнула гражданская война, в результате чего империя сильно ослабла.
В 1532 году, одержав победу в гражданской войне инков,
армия Атауальпы столкнулась с захватчиками из Европы.
И хотя инки превышали по численности европейцев,
Франсиско Писарро и его небольшой отряд конкистадоров
победили огромную армию империи при помощи ружей и лошадей,
ранее не ведомых инкам.
Атауальпа был взят в плен и спустя год убит.
Испанских конкистадоров поразило величие столицы Куско.
По словам Писарро, столь красивый город «произвёл бы впечатление даже в Испании».
И хотя столица пала
и многие местные жители погибли в результате гражданской войны и эпидемий,
некоторые инки спаслись, бежав в новую столицу — Вилькабамбу,
и ещё в течение сорока лет противостояли захватчикам.
К 1572 году испанцы окончательно подавили сопротивление инков
и почти полностью уничтожили их материальное и культурное наследие.
Увы, падение великой империи инков произошло гораздо быстрее её расцвета.