西半球で史上最大の 帝国となったその国は 1000万近い臣民を擁していた 90万平方キロメートルを 超える面積があり 壮大な行政府の建物や 神殿が構築され 道路や水路も 広く整備されていた もとは居住に適さない 厳しい土地だったが 車輪も馬も鉄も 文字すら持たない人々が ここに帝国を築いた しかし 15世紀に興った インカ帝国は 100年も経たずに消滅した 伝説によると インカ支配者の祖先たちは 太陽神インティによって創造され タンボ・トコという 洞窟から出現した ４人の兄弟と４人の姉妹を 率いるアヤ・マンコが 金の杖の導きを受け それが地面に沈むかどうかを見て 豊穣な土地を探したという 広範囲に及ぶ探索と 数々の冒険を経て アヤ・マンコとその兄弟姉妹が クスコ渓谷に到達すると 金の杖が地面に沈み込んだ 残忍な土着民との戦いの末に 彼らは首都を築き アヤ・マンコはマンコ・カパックと改名し 初代のサパ・インカ（皇帝）となった 考古学的証拠の 示すところによると インカ族がクスコ渓谷に 初めて定着したのは1200年頃だ 初期のインカは 小規模な王国だったが 近隣のチャンカ族によって 1438年にほぼ征服された 当時のインカ王ビラコチャと 王位継承予定者は逃亡したが 皇子の１人が留まり 都市の守備を 回復することに成功した その軍事的才能によって 皇子は第９代統治者となり パチャクテク（世界を震撼させる者） と称した パチャクテクはインカの支配を アンデス山脈全体に拡げ 大規模な改革により 王国を帝国に変えた 帝国の版図はタワンティンスウユ （４つの邦）に再編され 皇帝に従う４人の指導者が それぞれ統治した インカ帝国には文字がなかったが キープと呼ばれる結んだ紐を使う 複雑な方法で 数字 さらにおそらくは その他の情報を記録していた 10進法に基づく 官僚制度により 体系的で効率的な 課税が可能になった その見返りとして帝国は 安全とインフラ 生活の安定を 非常時に備えて必需品を保管する 大きな倉庫によって民に提供した 大規模な段々畑と 灌漑設備が構築され 高度に応じて さまざまな作物が栽培され 帝国各地に送られた このパチャクテクの 支配下において 有名なマチュピチュも 構築された パチャクテクの息子 トパ・インカは 軍隊の拡張を続け 1471年に皇帝となった トパ・インカの治世に帝国は 南米西部の広い地域を支配下に収めた トパの息子ワイナ・カパックは 1493年に後を継いで皇帝となったが 遠隔地への軍事行動によって 社会の緊張が高まった 1524年にワイナ・カパックは 熱病に倒れた その少し前 スペインのコンキスタドールが カリブ海に到達し 現地の人々が耐性を持たない 病気を持ち込んでいた 数百万人が感染により死亡し そこにはワイナ・カパックと 王位継承予定者も含まれていた 皇帝が不在になると 残った兄弟２人の間で内戦が起こった アタワルパとワスカルだ これが帝国を大いに衰退させた 1532年 内戦に勝利した アタワルパとその軍勢は ヨーロッパからの 侵略者に遭遇した 数の上では圧倒的に 不利だったにもかかわらず フランシスコ・ピサロと 少数のコンキスタドールは ずっと数の多い皇帝の軍隊を 銃と軍馬で圧倒した どちらもインカ族が それまで見たことがなかったものだ アタワルパは捕虜になり １年後に殺された スペインの征服者たちは クスコの都を見て畏怖を覚えた ピサロはその美しさをこう評した 「スペインを基準にしても見事だ」 クスコは陥落し 現地の人々は内戦と伝染病で 命を落とした インカ族の一部は新しい都 ビルカバンバに退き その後40年間にわたって 抵抗を続けたが 1572年にはスペイン人が 残党を一掃し インカの物理的・文化的遺産の 多くを破壊した こうして偉大なインカ帝国は 勃興時以上の速さで滅亡した