La sociedad humana es extremadamente compleja y frágil,
cimentada sobre varios pilares.
Uno de ellos son las abejas.
Una de cada tres comidas consumidas por los humanos es hecha posible por las abejas
Ellas son tan importantes que si todas las abejas desaparecieran,
miles de plantas las seguirían,
lo que llevaría a millones de personas a una hambruna en los años siguientes
Por encima de eso, las abejas tienen un grain impacto económico.
El valor en dolares de las plantas polinizadas por ellas cada año
es de al rededor de $265 billones.
La comida que de damos por sentado solo dejaría de existir sin ellas,
o habría una disminucíon masiva en la productividad.
La comida incluyendo manzanas, cebollas, calabazas, y tambien plantas usadas para alimentar ganado
y por lo tanto extremadamente importantes para nuestra leche y carne.
Einstein es frecuentemente citado,
"Si las abejas desaparecen, los humanos seguirán pocos años depues"
En realidad, probablemente no dijo eso.
pero puede haber cierta verdad en esa frase.
Es inquietante, pero las abejas han comenzado a desaparecer.
Millones de colmenas han muerto en los ultimos años.
Apicultores de todo el mundo han visto una pérdida anual de un 30-90% de sus colonias.
Solo en los EEUU, las abejas estan en constante disminución.
De 5 millones de colmenas en 1988 a 2.5 millones hoy.
Desde el 2006, un fenómeno llamado "desorden de colapso de colonias"
ha afectado abejas en muchos paises.
Y no estamos completamente seguros de que lo esta causando.
Todo lo que sabemos es que es bastante serio.
En las últimas décadas las abejas han visto una invasión de peligrosos enemigos.
Parásitos sacados de una pelicula de horror, como Acarapis woodi,
ácaros microscópicos que afectan la tráquea (Son las vias respiratorias) de las abejas.
Aquí, ellas ponen sus huevos y los alimentan de fluidos de sus victimas,
debilitandolas considerablemente y pasando su vida entera dentro de las abejas.
O el destructor Varroa, un nombre apropiado porque solo se pueden reproducir
en las colmenas y son uno de los mas grandes enemigos de las abejas
Los ácaros hembra entran en las celdas de cría de las colmenas y ponen huevos en las larvas
antes de que se se conviertan en crisálidas y
antes de que las avejas cubran la celda con cera de cobertura.
Los huevos encuban y los ácaros jovenes y su madre se alimentan de la abeja en desarrollo
En la seguridad de la celda tapada.
La abeja normalmente no muere en esta etapa, solo se debilita,
pero todavia tiene suficiente fuerza para morder su salida por la cera de cobertura
y liberarse de la celda.
Cuando lo hace, libera el ácaro madre y su nueva descendencia de la celda,
y estos son libres de esparcirse a travez del panal,
comenzando el proceso otra vez en un ciclo de alrededor de 10 dias.
Sus numeros crecen exponencialmente, y después de unos pocos meses,
esto puede llevar a un colapso de el panal entero.
Una vez fuera de la celda, los ácaros adultos tambien succionan los fluidos corporales de las abejas
y las debilitan considerablemente.
Para hacer las cosas peores, también transmiten virus que dañan aún mas a las abejas
y pueden llevar a defectos de nacimiento como alas inútiles.
Pero hay otras amenazas tambien, como viruses y hongos,
Bajo circunstancias normales, estos fenómenos deberian ser manejables
y no son suficientes para explicar
la horrenda cantidad de muertes ocurriendo en las abejas.
En los últimos años nuevos insecticidas han sido introducidos
estos son mortales para las abejas.
Neonicotinoides, una familia química similar a la nicotina,
fue probado en los 1990s como una alternativa a los químicos como DDT
Ellos atacan a los insectos dañando su sistema nervioso.
Hoy, son los insecticidas mas ampliamente usados en el mundo.
Globalmente, se vendieron €1.5 billones en el 2008,
representando el 24% de el mercado global para insecticidas.
En el 2013, los neocotinoides fueron usados en los EEUU en cerca del 95% de los cultivos de canola
y tambien en la gran mayoria de las frutas y vegetales,
como manzanas, cerezas, duraznos, naranjas bayas, lechuga, tomates, papas,
granos cereales, arroz, nueces, uvas, y muchas mas.
Las abejas entran en contacto con la toxina
mientras recoletan polen o por agua contaminada,
muchas veces llevando material a la colmena,
donde se puede acumular y lentamente matar la colonia entera.
Las toxinas dañan a las abejas en una variedad de maneras horribles.
En dosis suficientemente altas, rapidamente lleva a convulsiones, paralisis, y la muerte.
Pero incluso en dosis pequeñas, puese ser fatal
Lo que puede conducir a que las avejas olviden como navegar por el mundo,
entonces las abejas vuelan a lo desconocido, se pierden y mueren solas, separadas de sus panales.
Si esto ocurre muy amenudo, una colmena puede perder su habilidad de autosostenerse.
Sabemos que los neonicotinoides son dañinos para las abejas
y que necesitamos urgentemente una alternativa,
pero hay billones de dolares que se interponen en esto.
Estudios patrocinados por la industria química magicamente parecen probar
una mucho menor toxicidad para las abejas,
comparado con los producidos por científicos independientes
Hay incluso mas factores contributyendo a la muerte de las abejas.
como la mucha uniformidad genética, monocultivos,
pobre nutrición debido a la sobrepoblación, estrés por las actividades humanas,
y otros pesticidas.
Cada uno de estos factores por sí mismo es un problema importante para las abejas,
pero juntos, probablemente cuentan para el desorden de colapso de la colonia.
Con parásitos aumentando su juego en decadas recientes,
las abejas ahoras estan luchando para sobrevivir.
Sería una catastrofe si pierden esta pelea.
Este es un acertijo que tenemos que resolver si queremos seguir viviendo
con relativa abundancia y diversidad de comida.
La humanidad esta profundamente interconectada coon la tierra y las otras formas de vida en ella,
incluso si pretentendemos que no.
Tenemos que tomar mejor cuidado de lo que nos rodea,
si no preservamos la belleza de la naturaleza, entonces por lo menos asegurar nuestra propia supervivencia.
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que promueve y apoya la excelencia en la ciencia.
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