Estás isolado a milhares de quilómetros de casa
sem dinheiro nem bens pessoais.
Uma situação tão desesperada
faria com que muitos desesperassem e maldissessem a sua sorte malvada.
Mas para Zenão de Chipre,
tornou-se o fundamento da obra e do legado da sua vida.
Este mercador, outrora rico, perdeu tudo num naufrágio em Atenas
por volta de 300 a.C.
A vaguear, sem poder fazer nada, entrou numa livraria
e ficou intrigado ao descobrir Sócrates.
Decidiu investigar e estudar com os filósofos conhecidos na cidade.
Quando Zenão começou a ensinar os seus alunos,
deu origem à filosofia conhecida por estoicismo,
cujos ensinamentos da virtude, da tolerância e do autocontrolo
inspiraram gerações de pensadores e de líderes.
O nome "estoicismo" deriva de "Stoa Poikile",
as colunatas públicas decoradas
onde Zenão e os seus discípulos se reuniam para debaterem.
Hoje, usamos a palavra "estoico", de modo coloquial,
para definir uma pessoa que se mantém calma sob pressão
e evita extremos emocionais.
Mas, embora isso capte aspetos importantes do estoicismo,
a filosofia original vai mais longe do que apenas uma atitude.
Os estoicos acreditavam que tudo à nossa volta
funciona segundo uma rede de causa e efeitos,
resultando numa estrutura racional do universo,
a que chamavam "logos".
Embora nem sempre possamos controlar os acontecimentos que nos afetam,
podemos controlar o modo como os percecionamos.
Em vez de imaginar uma sociedade idealizada,
os estoicos tentam enfrentar o mundo tal como ele é
enquanto buscam melhorar-se através das quatro virtudes cardeais:
a sabedoria prática
— a capacidade de atravessar situações complexas
de modo lógico, inteligente e calmo —
a temperança
— o autodomínio e a moderação em todos os aspetos da vida —
a justiça
— tratando os outros com justeza, mesmo quando eles erram —
e a coragem
— não apenas em circunstâncias extraordinárias,
mas enfrentando os problemas diários com lucidez e integridade.
Séneca, um dos estoicos romanos mais famosos escreveu:
"Por vezes, até viver é um ato de coragem".
Mas embora o estoicismo se concentre no desenvolvimento pessoal,
não é uma filosofia centrada em si mesmo.
Numa época em que as leis romanas
consideravam os escravos como uma propriedade,
Séneca defendia para eles um tratamento humano
e sublinhava que todos partilhavam a mesma humanidade fundamental.
O estoicismo também não encoraja a passividade.
A ideia é que só as pessoas que cultivaram
a virtude e o autocontrolo pessoal
podem provocar uma mudança positiva nos outros.
Um dos escritores estoicos mais conhecidos
foi também um dos maiores imperadores romanos,
Durante o seu reinado de 19 anos,
o estoicismo deu a Marco Aurélio a determinação
de conduzir o Império para duas guerras importantes,
e a força para sobreviver à perda de muitos dos seus filhos.
Séculos depois, os diários de Marco Aurélio
guiariam e reconfortariam Nelson Mandela
ao longo da sua prisão de 27 anos,
durante a sua luta pela igualdade racial na África do Sul.
Depois da sua libertação e vitória final,
Mandela sublinhou a paz e a reconciliação,
acreditando que, embora as injustiças do passado não pudessem ser alteradas,
o seu povo podia confrontá-las no presente
e procurar construir um futuro melhor e mais justo.
O estoicismo foi uma escola filosófica ativa, durante séculos,
na Grécia e em Roma.
Desapareceu progressivamente, enquanto instituição formal,
mas a sua influência continuou até hoje.
Teólogos cristãos, como Tomás de Aquino,
admiraram e adotaram o seu ênfase nas virtudes.
Há paralelos entre a ataraxia estoica, ou seja, a tranquilidade do espírito,
e o conceito budista do Nirvana.
Um estoico especialmente influente foi o filósofo Epicteto,
que escreveu que a raiz do sofrimento
não são os acontecimentos da vida, mas a nossa avaliação deles.
Isto teve uma profunda ressonância na psicologia moderna
e no movimento da autoajuda.
Por exemplo, a terapia comportamental racional e emotiva
concentra-se na mudança das atitudes de autodesvalorização
que as pessoas formam sobre as circunstâncias da sua vida.
Também há a logoterapia de Viktor Frankl.
Adotada quando Frankl esteve prisioneiro num campo de concentração,
a logoterapia baseia-se no princípio estoico
de que podemos dominar a nossa força de vontade
para dar sentido à nossa vida,
mesmo nas situações mais desesperadas.