Se han quedado varados a miles de kilómetros de casa
sin dinero ni posesiones.
Tal situación provocaría desesperación y que muchos maldigan su horrible destino.
Pero para Zenón de Citio
se convirtió en la base de su trabajo y el legado de su vida.
El mercader una vez rico perdió todo
cuando naufragó en Atenas alrededor del 300 a.C.
Sin mucho por hacer, entró en una librería,
leyó sobre Sócrates y quedó intrigado,
y empezó a buscar y estudiar con los filósofos famosos de la ciudad.
Conforme Zenón empezó a educar a sus propios estudiantes,
sentó las bases de la filosofía conocida como estoicismo,
cuyas enseñanzas sobre la virtud, la tolerancia y el autocontrol
han inspirado a generaciones de pensadores y líderes.
La palabra "estoicismo" viene del griego "stoa poikile",
la columnata pública decorada
donde Zenón y sus discípulos se reunían para las tertulias.
Hoy, usamos la palabra "estoico" coloquialmente
para referirnos a alguien
que permanece tranquilo bajo presión y evita extremos emocionales.
Pero si bien esto refleja aspectos importantes del estoicismo,
la filosofía original era más que solo una actitud.
Los estoicos creían que todo a nuestro alrededor
funciona de acuerdo con una red de causa y efecto
cuyo resultado era una estructura racional del universo llamada logos.
Y aunque no siempre podemos controlar los eventos que nos afectan,
sí podemos tener el control sobre cómo abordamos las cosas.
En lugar de imaginar una sociedad ideal,
el estoico intenta lidiar con el mundo tal cual es
mientras persigue su desarrollo personal a través de cuatro virtudes cardinales:
la sabiduría práctica,
la capacidad de enfrentarse a situaciones complejas
de una manera lógica, fundamentada y tranquila;
la temperancia,
el ejercicio del autocontrol y la moderación
en todos los aspectos de la vida;
la justicia,
tratar a los demás con imparcialidad incluso cuando han errado
y valentía,
presente no solo en circunstancias extraordinarias,
sino al enfrentar desafíos diarios con claridad e integridad.
Como escribió Séneca, uno de los más famosos escritores romanos,
"Algunas veces incluso vivir, es un acto de coraje".
Pero si bien el estoicismo se centra en la mejora personal,
no es una filosofía egocéntrica.
En una época en que las leyes romanas consideraban a los esclavos una propiedad,
Séneca pidió un trato humano para ellos
y enfatizó que todos compartimos la misma humanidad fundamental.
El estoicismo tampoco fomenta la pasividad.
La idea es que solo los que cultivaron la virtud y el autocontrol
pueden despertar un cambio positivo en otros.
Uno de los escritores estoicos más famosos
fue uno de los grandes emperadores romanos.
El estoicismo ayudó a Marco Aurelio durante el curso de su reinado de 19 años
a liderar el Imperio enfrentando dos guerras importantes
y a afrontar la pérdida de muchos de sus hijos.
Siglos más tarde, los diarios de Marco guiarían y consolarían a Nelson Mandela
durante sus 27 años de prisión
durante su lucha por la igualdad racial en Sudáfrica.
Después de su liberación y eventual victoria,
Mandela enfatizó la importancia de la paz y la reconciliación,
convencido de que si bien las injusticias del pasado no podían cambiarse,
su pueblo podía confrontarlas en el presente
para construir un futuro mejor y más justo.
El estoicismo fue una escuela de filosofía activa
durante varios siglos en Grecia y Roma.
Desapareció como institución formal,
pero sigue siendo una filosofía influyente.
Los teólogos cristianos, como Tomás de Aquino,
admiraron y adoptaron su enfoque sobre las virtudes
y hay similitudes entre la ataraxia estoica, o la tranquilidad de la mente,
y el concepto budista de nirvana.
Un estoico particularmente influyente fue el filósofo Epicteto
que escribió que el sufrimiento no deriva
de los acontecimientos de nuestras vidas, sino de nuestros juicios sobre ellos.
Esto ha resonado fuertemente
en la psicología moderna y el movimiento de autoayuda.
Por ejemplo, la terapia racional emotiva conductual
se centra en cambiar las actitudes autodestructivas
que la gente expresa frente a sus circunstancias en la vida.
También está la logoterapia de Viktor Frankl.
Desarrollada por el propio Frankl
en base a su experiencia como prisionero en un campo de concentración,
la logoterapia se rige por el principio estoico
de que podemos usar nuestra fuerza de voluntad
para dar sentido a nuestras vidas
incluso en las situaciones más sombrías.