在 1165 年，一封奇怪信件的副本
开始在整个西欧散播。

它谈及了一个梦幻般的国度，

其中包含通天塔和青春之泉，

所有这些都在这封信的神秘作者，
祭司王约翰（Prester John）的统治之下。

今天，我们知道，
这位非凡的国王从未存在。

但是，这个神话般王国的传说
及其强大的统治者

将在未来 400 年影响
欧洲领导人的决定。

祭司王约翰的神话
将推动探索时代的到来，

激发洲际外交，并间接引发内战。

当祭司王约翰的信出现时，
欧洲卷入了十字军东征。

在这一系列的宗教战争中，

欧洲人发起了夺取他们认为
是基督教圣地的运动。

教会谴责基督教以外的任何信仰，

包括居住在该地区的
犹太人和穆斯林社区的信仰。

十字军渴望找到基督教王国
作为战争中的盟友。

他们对传闻中一位
在远东打败了庞大穆斯林军队的

强大基督教国王尤其感兴趣。

然而事实上，击溃穆斯林军队的是

一个包含皈依基督的部落的蒙古部落。

但是接下来，这一胜利消息的传播
演变成了以讹传讹。

商人和使者用史诗和圣经片段

填补了故事中的空白。

当故事传到欧洲时，

蒙古部落已由一支伟大
的基督教军队所取代，

由一个国王率领，他与十字军一样，

拥有进军耶路撒冷的愿景。

当据说出自这位所谓的“祭司王约翰”
手笔的一封信出现时，

欧洲统治者都感到非常兴奋。

尽管这封信的实际作者仍然无从可考，

但它对东方的刻板印象
和与欧洲目标的一致表明，

这只是西方人伪造的文书。

然而尽管这封信
显然起源于欧洲的宣传，

但由于祭司王约翰神话的吸引力太大，
十字军对此始终深信不疑。

不久之后，

欧洲地图制作者就在猜测
他那神话般的王国的位置。

在 13 和 14 世纪，欧洲传教士
沿着新复兴的丝绸之路

朝着东方进发。

他们不是在寻找那封信的作者，

他应该有一百多岁了；
他们是为了寻找他的后代。

几个中亚统治者曾被短暂认为是

祭司王约翰，

但是很快人们就发现，
蒙古人大部分并不是基督教徒。

随着蒙古帝国的衰落，

欧洲人开始寻求
通往远东的替代路线，

以及有关祭司王约翰位置的新线索。

在这些探险者向南进发的同时，

埃塞俄比亚朝圣者开始向北旅行。

在罗马，这些访客迅速吸引了

欧洲学者和地图绘师的兴趣。

自公元 4 世纪埃塞俄比亚
皈依基督教以来，

他们非洲故乡的故事
就完美地融入了祭司王约翰的传奇。

葡萄牙探险家在非洲搜寻该国，

直到困惑与外交的交织
最终使神话变成了现实。

埃塞俄比亚人热情地
接待了他们的欧洲客人，

欧洲人渴望与他们认为是

祭司王约翰的统治者做生意。

尽管埃塞俄比亚人最初对

葡萄牙皇帝异乎寻常的名字感到困惑，

但他们足够机智的认识到
这个名字能给他们带来外交资本。

于是埃塞俄比亚外交官扮演了
祭司王约翰臣民的角色，

而葡萄牙人胜利地宣布
与传说中的国家结盟——

这已是欧洲信件导致
一系列搜索的 350 年后。

但是，这种期待已久的伙伴关系
很快就面临了考验。

十年后，奥斯曼帝国支持的地方势力

阿达尔苏丹国入侵埃塞俄比亚。

葡萄牙派遣部队帮助
埃塞俄比亚人赢得了这场冲突。

但是到了这个时候，

很明显埃塞俄比亚
并不是欧洲所希望的强大盟友。

更糟糕的是，
罗马天主教会的忍耐度日益下降，

开始把埃塞俄比亚基督教
当作异教派。

后来，他们试图让曾经被他们尊崇为

理想基督徒的人改变信仰，

而这最终将会引发一场内战。

1630 年，埃塞俄比亚与欧洲断绝联系。

在接下来的两个世纪中，

祭司王约翰的传奇被逐渐淡忘了——

从而结束了一位国王的统治，
尽管他从未存在过，但仍创造了历史。