Como educadora de trabajo social y exmédica,
me interesa generar y sostener la capacidad mental y emocional
de quienes trabajan duro ayudando a otros.
Imaginen, por ejemplo, el día a día de una trabajadora social.
La llamaré Kerry.
Un día típico para ella empezaría así.
Por la mañana revisa su correo,
y la interrupten abruptamente
porque un cliente necesita un refugio de emergencia.
Ella se encarga de la situación
y empieza el proceso de solicitar una subvención
que financiará el alojamiento a través de su representación.
Así habría menos veteranos en las calles,
más madres solteras y sus hijos tendrían un lugar seguro donde dormir.
Por la tarde va a terapia de grupo,
donde escucha emotivas historias de traumas y abusos
de las mujeres supervivientes de violencia doméstica.
Les ofrece su conocimiento e intervención como trabajadora social
y les proporciona consuelo y fortaleza
para que puedan ponerse de nuevo en pie.
Al final del día, ha visto a muchos clientes,
ha escuchado muchas historias y está agotada.
Ha dado todo de sí.
Entregó su conocimiento, su intervención, su tiempo y sus recursos
de la mejor forma posible.
Es un día atareado y estresante.
Y muchos días son así para Kerry
y para los trabajores sociales en general.
De hecho, los trabajadores sociales sufren a menudo de agotamiento.
Y aunque sé que no todos Uds. son trabajadores sociales,
y aún no puedo entender el porqué,
(Risas)
probablemente, a menudo,
también experimentan intensos períodos de estrés en sus vidas.
Hoy quiero hablarles de una práctica ancestral
que pueden usar para ampliar aún más su capacidad para lidiar con el estrés.
Se llama "atención plena".
En pocas palabras,
se trata de la habilidad de permanecer en el presente.
De hecho, es la habilidad de concentrarse tanto en el presente
que uno es capaz de evaluar sus pensamientos sin prejuicios.
He aquí tres razones por las que creo
que la atención plena puede ampliar la capacidad de manejar la presión,
sobre todo en la ardua tarea de ayudar a otros.
Puede ampliar la habilidad de asumir la presión
de una forma más sana.
Yo descubrí la atención plena
cuando experimenté un intenso período de estrés en mi vida.
No me gustaba cómo me hacía sentir,
cómo los demás me percibían
ni cómo reaccionaba.
La atención plena me permitió estar calmada, sentirme presente
y ser capaz de evaluar
mis acciones, sentimientos y pensamientos.
Miren, por ejemplo, esta imagen.
Se la ve borrosa.
Así es como nos sentimos cuando estamos bajo un gran estrés:
en un desorden borroso.
Nuestros pensamientos van y vienen,
y estamos desconcentrados.
La vida se siente caótica y confusa.
La atención plena nos ayuda a alejarnos
y a ver ese borroso desorden desde una distancia.
La vida se vuelve más nítida,
nuestros pensamientos empiezan a organizarse
y vemos nuestra vida con más claridad.
Primero, la atención plena puede extender y generar la capacidad
de ayudar a los demás y quitarles el estrés
porque nos ayuda a experimentar nuestro estrés de forma diferente.
El Dr. Jon Kabat-Zinn es un investigador de Massachusetts,
y fue el primero
en occidentalizar y secularizar la práctica de la atención plena,
pues, originalmente, procede de la corriente religiosa del budismo.
Durante ocho semanas,
sus pacientes con dolores crónicos derivados de problemas de salud
practicaron la atención plena.
Y tras las ocho semanas,
los pacientes aseguraron que sufrieron menos dolor
y menos intensidad de la cronicidad del dolor.
El dolor, en general, ya no era lo más preocupante.
El problema de salud de los enfermos no cambió,
pero la experiencia con el dolor sí.
En este estudio del que soy parte,
creé un programa de seis semanas
que sigue prácticas de atención plena cristianas.
Les pedí a los estudiantes que escucharan mis módulos
en sus teléfonos o portátiles,
y que informaran sobre sus niveles de estrés antes y después del programa.
Informaron menores niveles de estrés y mayores niveles de atención plena.
Sus pensamientos estaban más enfocados como resultado de esta práctica.
La atención plena nos permite experimentar el estrés de forma diferente.
Las cosas no cambian.
La vida de estos estudiantes aún estaban afectadas
por la presión académica y situaciones personales,
pero la experiencia con el dolor cambió.
Mi segunda razón explica
que la atención plena ayuda a manejar el estrés:
nos ayuda a tomar mejores decisiones.
Cuando nos enfrentamos a situaciones difíciles
y debemos asumir la responsabilidad ante una crisis
o simplemente dar un paso en la dirección correcta,
la atención plena puede aclarar nuestros pensamientos.
Y en lugar de tener un desorden caótico,
podemos priorizar nuestros valores, integrar partes de nosotros mismos
y actuar congruentemente con quienes somos.
El congresista Tim Ryan de Ohio entiende esto muy bien.
Como legislador,
entiende que una buena política requiere una mente aguda y un buen corazón.
De hecho, él dirige las prácticas de atención plena en el Congreso.
Ahora imaginen por un momento
a republicanos y a demócratas en la misma sala
bajo la felicidad de la atención plena.
Es una excelente escena que necesitamos mucho hoy en día.
El congresista Ryan usa la atención plena,
y habló de ello con Anderson Cooper en un episodio de 60 minutos
sobre cómo esta práctica lo ayudó a prevenir el agotamiento,
ya que el estrés y el trabajo de legislar es muy intenso.
Esto lo ayudó a acercarse al partido opuesto
y tenderle la mano a quienes piensan diferente
para crear buenas políticas,
previendo su desarrollo
en la vida cotidiana de la gente a la que están destinadas.
La atención plena nos permite ser más compasivos;
en lugar de reaccionar, ser más empáticos;
en lugar de discrepar, ser más solidarios;
en lugar de ser egocéntricos, ser más conscientes.
Estos son los beneficios de la atención plena.
La atención plena genera compasión por otros,
y cuando conocemos las necesidades de los demás,
nuestras decisiones no se centran tanto en la reacción,
sino en qué impacto tendrán esas decisiones
y en cómo ayudarán o dificultarán el proceso de sanación
para la sociedad, la organización o las relaciones.
Así que los invito
a hacer un ejercicio conmigo por unos momentos
para que experimenten lo que digo.
Cierren los ojos
y respiren profundamente tres veces.
Inhalen y llenen sus pulmones.
Imaginen que inhalan un aire muy limpio, puro y bueno,
dejen que nutra su cuerpo,
y ahora exhalen.
Inhalen una segunda vez
y llenen las zonas tensas de su cuerpo.
Puede ser el estómago, los hombros o el cuello,
donde a menudo hay tensión.
Relájense
y exhalen.
Y con la tercera inhalación,
hagan lo mismo e imaginen su respiración con un color de pureza.
Otra vez, dejen que pase por las zonas tensas,
alivien el dolor,
acepten la relajación,
y exhalen.
Respiren de esta forma mientras les hablo.
En este momento, tan solo respiren.
No les pido que hagan nada más.
No hay más tarea
que estar sentados y respirar.
Pueden olvidarse de la lista de quehaceres,
de las preocupaciones del día.
Solo siéntense y respiren.
Gracias. Ya pueden abrir los ojos.
Espero que esto les haya mostrado un poco
los beneficios de la atención plena,
sobre todo ante conflictos, situaciones difíciles
u organizaciones donde deban tomar grandes decisiones.
Pueden distanciarse y respirar por un momento,
estar presentes
y volver a nutrirse y rejuvenecerse antes de afrontar la situación
o antes de tomar la decisión.
Porque lo que nace en la atención plena mientras meditan
es la verdad de la realidad que empieza a dar frutos,
la cual es la siguiente:
El pasado no se puede cambiar.
El futuro no se puede forzar.
Solo tenemos el presente.
Y es en ese momento
cuando podemos tomar las mejores decisiones para mejorar la vida de otros,
pero requiere reflexión,
y congruencia.
Requiere de nuestra habilidad
de conectar con nuestros valores y con lo que más apreciamos.
Confío en que hayan experimentado
que la respiración es la base de la atención plena,
lo cual me lleva al tercer y último punto
de por qué la atención plena expande la habilidad para manejar el estrés,
sobre todo al ayudar a otros:
la atención plena promueve el bienestar.
Y con bienestar me refiero
a la habilidad de lidiar con factores estresantes y recuperarse.
De hecho, la atención plena es una herramienta de autocuidado.
Cuando nos entregamos a una causa
o damos nuestro saber e intervención que harán cambios en la sanación,
necesitamos rejuvenecer y refrescarnos.
La atención plena nos otorga ese espacio y tiempo
para refrescarnos, conectarnos
y poder acceder a distintas partes de nosotros.
En 2014, en un estudio de Shonin, Gordon y Griffiths,
estos investigadores
usaron una práctica de atención plena más religiosa,
más fiel a sus raíces budistas,
y preguntaron a los participantes cómo se sintieron tras las seis semanas.
Un participante dijo que se sintió "envuelto en comodidad".
En un estudio mío del año pasado,
les hice a psicoterapeutas que usaban terapias de atención plena,
preguntas como:
¿cómo se sintió al usar esta terapia de atención plena con el cliente?
¿Qué funcionó? ¿Qué no funciono?
Pero respondieron de forma muy interesante
y dijeron que sintieron una presencia divina en la sala
mientras trataban a los pacientes.
De hecho, la presencia divina los asistía;
era una fuerza externa que los ayudaba a discernir,
y a extender el proceso de sanación.
Los ayudaba a sanar a sus pacientes aún más.
Estos terapeutas entendieron
que podían acceder a una parte de ellos mismos,
un lado espiritual accesible mediante la atención plena.
Cuando practicamos la espiritualidad, nuestro cuerpo responde.
Y cuando nuestro cuerpo responde, nuestra mente responde.
Cuando nuestra mente responde, nuestro ser espiritual lo vuelve a hacer,
y así sigue en un círculo virtuoso.
La atención plena nos permite extender nuestras capacidades humanas
al acceder a todas las partes de nuestro ser.
No tenemos que compartimentarlos;
todos podemos trabajar en unísono para enfrentar una situación
o decidir el siguiente paso.
La atención plena promueve el bienestar
porque nos preocupamos de nosotros y de otros.
Usamos todos las áreas de nuestra vida para combatir el problema.
Si les interesa adoptar la práctica de la atención plena,
empiecen con la respiración.
Fijen los pensamientos en un pasaje o en una cita.
Aprovechen los beneficios de la atención plena.
Experimentarán el estrés de forma diferente,
tomarán mejores decisiones
y promoverán el bienestar y una actitud de autocuidado.
Respiren y estén presentes.
Gracias.
(Aplausos)