세계2차대전에 관한 이야기들은
감동적인 것부터 비극적인 것까지 다양합니다.
하지만 아마도 가장 마음 아픈 경험담 중 하나는
전쟁으로 인해 서로가 분단되고 각자의 정체성과 단절된
아쿠네 일가에 관한 이야기일 것입니다.
이치로 아쿠네와 그의 아내 유키에는
1918년 일본에서 미국으로 이민을 떠났습니다.
중앙 캘리포니아에
작은 식료품가게를 열고 9명의 자녀를 키울 기회를 얻고자 했죠.
하지만 1933년 아쿠네 부인이 사망한 후,
아이들은 일본에 있는 친척들에게 보내졌고
얼마 후 아버지도 그들을 뒤따라 떠났습니다.
미국에서 태어나고 자란 터라
일본으로의 이주는 적응이 힘들었지만
첫째 아들, 해리는 종조부들과 친밀한 관계를 가지며
일본의 언어, 문화, 가치관을 배웠습니다.
그럼에도 불구하고 해리와 그의 동생 켄이
일을 할 나이가 되자마자
그들은 미국으로 돌아가
L.A. 인근에 정착하기로 했습니다.
하지만 그 후 1941년 12월 7일, 진주만 공습이 일어났고,
일본과 전쟁중이던 미국 정부는
가족이나 조상이 적국과 연관되어 있는 시민에 대해서는
그들의 충성심을 신뢰하지 않았습니다.
1942년, 미서부 해안지역에 거주하던 약 12만명의 일본계 미국인들은
시민권을 박탈 당하고
포로수용소로 강제 이주되었습니다.
그들 대부분은 해리와 켄과 같은 일본인 2세로서
일본계 이민자 부모에게서 태어난 미국인인거나 2중 국적자인데도
불구하고 말이죠.
두 형제는 일본에 있는 가족들과 연락이 단절되었을 뿐만 아니라
콜로라도 외딴 곳의 수용소에 갇히게 되었습니다.
하지만 미육군의 정보부대 인사 담당자가
일본어를 구사할 수 있는 자원봉사자를 찾기 위해 수용소에 도착했을 때
그들의 이야기는 다른 국면을 맞이했습니다.
그들에 대한 정부의 처분에도 불구하고
해리와 켄은 수용소를 떠나 미국 시민으로서 그들의 충성을
입증할 수 있는 기회를 얻었습니다.
일본에서 교육을 받은 덕분에
그들은 즉시 복무를 시작할 수 있었습니다.
획득한 문서들을 번역하거나
일본 군인들을 심문하고
적군이 항복하도록 하기 위해
일본어로 선동문을 만드는 일을 시작했습니다.
두 형제는 일본군의 규모와 위치에 대한
핵심적인 전술 정보를 제공하면서
전쟁 준비에 막중한 역할을 했습니다.
그러나 그들은 여전히 동료 병사들에게서 차별과 불신을 받았습니다.
해리는 그의 군장이
그에게 무기 지급을 꺼리던
백인 장교에 의해 없어진 것을
적 주둔지에 낙하하기 직전에 알게 된 경험을 떠올리기도 합니다.
그럼에도 불구하고 두 형제는전쟁이 끝날 때 까지
충성으로 봉사를 계속했습니다.
하지만 아쿠네 형제들 중에 해리와 켄만 태평양전쟁에 참전한 것은 아니었습니다.
그들이 모르는 사이에, 다섯 명의 아쿠네 형제들 중
어린 셋째와 넷째 동생들이
일제의 해군에서 충실하게 복무하고 있었습니다.
셋째 사부로는 해군 공군으로 복무했고,
15살의 시로는 신병들의 예비 훈육관으로 복무했습니다.
전쟁이 끝나고, 해리와 켄은 연합국 점령군을 위해 일했고
일본 현지인들에게 그들은 반역자로 비춰졌습니다.
10년 만에 처음으로 모든 아쿠네 형제들이
가고시마에서 가족 상봉을 하고 나서야
둘로 나뉘어 적군으로 싸우고 있었음을 알게 되었습니다.
서로 격분하였고 그들의 아버지가 개입할 때까지
싸움은 불거졌습니다.
형제들은 화해하기 위해 애썼고
사부로와 시로는 캘리포니아로 가서 해리와 켄과 함께 지냈습니다.
그리고 그 후, 미군을 도와 한국전에 참전했죠.
1988년이 되어서야 미국 정부는
포로 수용소의 부당성을 인정하고
생존자들에 대한 배상금 지급을 승인했습니다.
하지만 해리에게 있어서 그가 가장 후회하는 것은
자신에게 많은 것을 가르쳐 준 종조부께 감사할 용기가 없었던 것이었습니다.
아쿠네 형제 이야기는 많은 것을 담고 있습니다
상황에 의해 분리된 가족,
일본계 미국인에 대한 부당한 대우,
그리고 두 개의 민족적 정체성을 조화시키기 위한 개인의 투쟁.
그러나 이는 또한 미국의 역사에 있어서 더 큰 줄거리를 드러냅니다.
이민자들이 직면하고 있는 억압과 이를 극복하기 위한 그들이 인내를 말이죠.