Se pueden contar muchas historias de la Segunda Guerra Mundial,
desde las más trágicas hasta las más inspiradoras.
Pero quizás una de las experiencias más desgarradoras
fue la de la familia Akune,
enfrentados por la guerra unos contra otros
y en contra de sus propias identidades.
Ichiro Akune y su esposa Yukiye
salieron de Japón en 1918 y emigraron a EE.UU.
en busca de una vida mejor.
Abrieron una pequeña tienda de comestibles en el centro de California
y criaron nueve hijos.
Pero cuando murió la señora Akune en 1933,
los niños fueron enviados a vivir con familiares de vuelta en Japón,
y su padre también regresó poco después.
Aunque era difícil readaptarse
después de haber nacido y criarse en Estados Unidos,
el hijo mayor, Harry, desarrolló un estrecho vínculo con su tío abuelo,
quien le enseñó el idioma, la cultura y los valores japoneses.
Sin embargo, tan pronto como Harry y su hermano Ken
tuvieron edad suficiente para trabajar,
fueron mandados de regreso al país al que consideraban su casa,
y se asentaron cerca de Los Ángeles.
Pero el 7 de diciembre de 1941, tuvo lugar el ataque a Pearl Harbor.
Declarada la guerra contra Japón,
el gobierno de Estados Unidos ya no confiaba en la lealtad
de aquellos ciudadanos que tenían vínculos
familiares o ancestrales en el país enemigo.
En 1942, cerca de 120 000 japo-estadounidenses
que vivían en la Costa Oeste
fueron despojados de sus derechos civiles
y reubicados por la fuerza en campos de internamiento,
aunque la mayoría de ellos, como Harry y Ken, eran Nisei,
ciudadanos estadounidenses o de doble ciudadanía que habían nacido en EE.UU.
de padres inmigrantes japoneses.
Los hermanos no solo tenían un contacto muy limitado con su familia en Japón,
pero se vieron confinados en un campamento ubicado en un área remota de Colorado.
Pero sus vidas dieron otro giro
cuando los reclutadores del servicio militar
del ejército estadounidense de inteligencia
llegaron al campamento en busca de voluntarios que hablaran japonés.
A pesar del trato recibido por parte del gobierno,
Harry y Ken aprovecharon esta oportunidad para salir del campamento
y demostrar su lealtad como ciudadanos estadounidenses.
Al haber sido educados en Japón,
pronto comenzaron su servicio
traduciendo documentos capturados,
interrogando a los soldados japoneses,
y escribiendo propaganda en japonés
pensada para persuadir a las fuerzas enemigas a que se rindieran.
El valor de su aportación al esfuerzo de guerra es inestimable
y proporcionó información estratégica vital
acerca del tamaño y la ubicación de las fuerzas japonesas.
Pero aún se enfrentaron a mucha discriminación y desconfianza
por parte de sus compañeros de armas.
Harry recuerda una vez
cuando su equipo de combate desapareció misteriosamente
justo antes de lanzarse en paracaídas en territorio enemigo,
y con su oficial blanco reacio a darle un arma.
No obstante, ambos hermanos continuaron sirviendo lealmente
hasta el final de la guerra.
Pero Harry y Ken no fueron los únicos hermanos Akune
que lucharon en el Pacífico.
Sin que ellos lo supieran, otros dos hermanos menores,
el tercero y el cuarto de los cinco chicos Akune,
sirvieron con lealtad en la Armada Imperial Japonesa,
con Saburo en la Fuerza Aérea Naval,
y Shiro, de 15 años, como entrenador
de orientación para los nuevos reclutas.
Cuando terminó la guerra, Harry y Ken
que sirvieron en las fuerzas de ocupación aliadas
fueron vistos como traidores por los lugareños.
Cuando todos los hermanos Akune se juntaron en una reunión familiar
en Kagoshima, por primera vez en una década,
se descubrió que habían luchado en bandos opuestos.
Los ánimos se encendieron
y su padre tuvo que intervenir para evitar que empezara una pelea.
Los hermanos hicieron las paces
y Saburo y Shiro se unieron luego a Harry y Ken en California,
y más tarde lucharon por el Ejército de Estados Unidos en Corea.
Hubo que esperar hasta 1988 para que el gobierno de Estados Unidos
reconociera la injusticia que ocurrió en sus campos de internamiento
y aprobara pagar daños a los sobrevivientes.
Para Harry, sin embargo, su mayor remordimiento es no tener el valor
de agradecer a su tío abuelo japonés por todo lo que le había enseñado.
La historia de los hermanos Akune significa muchas cosas:
una familia dividida por las circunstancias,
el trato injusto sufrido por los japo-estadounidenses,
y el esfuerzo personal para reconciliar dos identidades nacionales.
Pero también revela una historia más amplia sobre la historia de EE.UU.:
la opresión a la que se enfrentan los grupos de inmigrantes
y su perseverancia para la superación de la misma.