A 7 de dezembro de 1941,
Aki Kurose, de 16 anos, viveu o horror de milhões de norte-americanos,
quando os aviões japoneses atacaram Pearl Harbor.
O que ela não sabia
era como esta experiência geral
levaria a que a família dela, juntamente com mais de 120 000 japoneses americanos,
fosse marginalizada pelo seu país,
social e fisicamente
Em 1941, a população nipo-americana nos EUA
tinha aumentado durante mais de 50 anos.
Cerca de um terço deles eram imigrantes,
muitos dos quais instalados na costa ocidental
e viviam ali há décadas.
Os restantes tinham nascido como cidadãos norte-americanos,
tal como Aki.
Akiko Kato nascera em Seattle.
Aki crescera num bairro multicultural
no qual se considerava totalmente norte-americana,
até ao dia seguinte ao ataque, quando um professor lhe disse:
"O teu povo bombardeou Pearl Harbor".
Por entre o racismo, a paranoia e o medo de sabotagem,
as pessoas rotularam os nipo-americanos como potenciais traidores.
Os agentes do FBI começaram a fazer rusgas em lares,
a confiscar pertences
e a deter líderes da comunidade sem qualquer julgamento.
A família de Aki não foi sujeita a estas medidas extremas
mas, a 19 de fevereiro de 1942,
o presidente Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9066.
Essa ordem autorizava o afastamento de quaisquer inimigos suspeitos
— incluindo todos os que tivessem "ascendência japonesa parcial —
das "áreas militares" especificadas.
A princípio, os nipo-americanos foram obrigados a sair
das áreas designadas e a migrar para o interior.
Mas, quando o governo congelou as contas bancárias deles,
e impôs restrições locais, como o recolher obrigatório,
muitos não puderam ir-se embora — entre eles a família de Aki.
Em março, uma proclamação proibiu os nipo-americanos de mudar de residência,
encerrando-os em zonas militares.
Em maio, o exército mudou Aki e a família dela,
juntamente com mais de 7000 nipo-americanos que viviam em Seattle,
para o "Camp Harmony" em Puyallup, Washington.
Era um dos vários centros de detenção improvisados
em antigos terrenos de feiras e de hipódromos
onde famílias inteiras foram amontoadas em estábulos e barracas mal daptados.
Nos meses seguintes,
o exército transferiu nipo-americanos para campos de longo prazo
em áreas desertas do Ocidente e do Sul,
transferindo Aki e a família dela para Minidoka, a sul de Idaho.
Guardados por soldados armados,
muitos destes campos ainda estavam a ser construídos
quando os detidos foram transferidos para lá.
Estas prisões construídas à pressa
em breve ficaram sobrelotadas e sem condições sanitárias.
As pessoas adoeciam com frequência
e não obtinham a adequada assistência médica.
A Autoridade para o Realojamento de Guerra
servia-se dos detidos para o funcionamento dos campos.
Muitos trabalhavam nas instalações dos campos
ou ensinavam "em salas de aula mal equipadas",
enquanto outros tratavam das culturas e dos animais.
Alguns nipo-americanos revoltaram-se, organizando greves laborais e motins.
Mas muitos outros, como os pais de Ali, aguentaram.
Procuravam constantemente
recriar uma vida semelhante à que tinham fora dos campos
mas a realidade da sua situação era iniludível.
Tal como muitos detidos mais jovens Aki estava determinada a sair do campo.
Acabou o último ano do liceu em Minidoka
e com a ajuda de uma organização "quaker" anti-racista,
conseguiu matricular-se na Universidade Friends, no Kansas.
Mas, para a família de Aki, as coisas só mudariam no final de 1944.
Um caso histórico do Supremo Tribunal
determinou que a detenção continuada de cidadãos americanos, sem acusação,
era inconstitucional.
No outono de 1945,
a guerra acabou e os campos foram fechados.
Os últimos detidos receberam 25 dólares
e um bilhete de comboio para a sua morada anterior
mas muitos já não tinham casa nem trabalho para onde voltarem.
A família de Aki tinha conseguido manter o seu apartamento
e Aki acabou por voltar para Seattle, depois da faculdade.
Mas o preconceito pós-guerra tornava difícil arranjar trabalho.
Os detidos enfrentavam a discriminação e o rancor
dos trabalhadores e inquilinos que os tinham substituído.
Felizmente, os nipo-americanos não estavam sozinhos
na luta contra a discriminação racial.
Aki encontrou trabalho num dos primeiros sindicatos inter-raciais de Seattle
e adeiu ao Congresso da Igualdade Racial.
Tornou-se professora e, durante as décadas seguintes,
a sua defesa de um ensino multicultural, socialmente consciente,
teria umpacto em milhares de estudantes.
Contudo, muitos ex-detidos,
em especial membros das gerações mais velhas
não conseguiram reconstituir a sua vida depois da guerra.
Os filhos dos detidos iniciaram um movimento
exigindo que os EUA se redimissem daquela injustiça histórica.
Em 1988, o governo dos EUA, oficialmente,
pediu desculpa pela detenção em tempo de guerra,
reconhecendo que tinha sido o resultado catastrófico
do racismo, da histeria e do fracasso da liderança política.
Três anos depois este pedido de desculpas,
Aki Kurose recebeu o Prémio dos Direitos Humanos
do Capítulo das Nações Unidas de Seattle,
reconhecendo a sua visão de paz e de respeito
pelas pessoas de todas as origens.