Вы плаваете в океане, как вдруг что-то задевает вашу ногу.
Когда ощущается покалывание,
вы понимаете, что вас ужалила медуза.
Как же такие прекрасные, желеобразные существа
могут нанести такой болезненный удар?
Медузы мягкие, так как на 95% состоят из воды и полупрозрачной субстанции,
под названием «мезоглея».
Имея такие хрупкие тела, они полагаются на ядовитые стрекательные клетки,
необходимые для защиты и охоты.
Даже малыши медузы, размером с ластик на карандаше,
могут ужалить.
Личинки медузы, эфиры, выглядят как крошечные цветы, пульсирующие в море.
В процессе роста они становятся похожими на зонт, со шляпкой наверху
и длинными щупальцами по краям.
Самая большая медуза, львиная грива,
имеет щупальца длиной более 30 метров —
длиннее, чем синий кит.
В щупальцах сосредоточена бо́льшая часть стрекательных клеток,
хотя у некоторых видов они располагаются и на шляпке.
Яд выпускается через нематоцист,
полую трубку, похожую на кнут,
которая находится в свёрнутом состоянии под высоким осмотическим давлением.
Когда механические или химические раздражители активируют внешний триггер,
оболочка клетки открывается и морская вода устремляется внутрь.
Это заставляет микроскопические гарпуны выскакивать наружу,
пронизывать жертву и выпускать яд.
Нематоцист может высвободиться за долю секунды,
и это является одним из самых быстрых процессов в природе.
Нематоцист продолжает жечь даже после смерти медузы,
поэтому важно удалить длинные щупальца с кожи.
Обработка уксусом обычно прекращает действие нематоцистов.
Морская вода также способствует удалению остаточных нематоцистов.
Но не используйте чистую воду, так как любая смена солевого баланса
изменяет осмотическое давление за пределами стрекательных клеток,
что приведёт к жжению.
Вот почему такое народное средство, как мочеиспускание на рану,
может принести больше вреда, чем пользы, в зависимости от состава мочи.
Большинство ожогов медуз — это лишь болезненная неприятность,
хотя некоторые могут быть и смертельными.
Тихоокеанская кубомедуза, или морская оса,
выпускает в большом количестве яд, который может вызвать
сокращение сердечной мышцы и мгновенную смерть.
Существует вакцина, но яд действует настолько быстро,
что требуется немедленное медицинское вмешательство.
Несмотря на впечатляющую силу в их щупальцах,
медузы уязвимы.
Их стрекательные клетки не наносят вреда толстокожим хищникам,
таким как кожистая черепаха и рыба-солнце.
Эти хищники имеют приспособления, не дающие скользким медузам вырваться:
направленные внутрь шипы во рту у черепахи
и пищевод вместе с загнутыми в обратном направлении зубами
за щеками у рыбы-солнца.
Даже крошечные мальки лобстера могут прицепиться к куполу медузы
и прокатиться, перекусывая ей,
при этом сохраняя энергию для собственного роста.
Маленькие проворные рыбки используют медуз в качестве защиты,
плавая между щупалец, даже не задевая их.
Голожаберные моллюски, они же морские слизняки, покрытые защитной слизью,
фактически могут съесть защитные стрекательные щупальца
и транспортировать их в специальные отсеки для последующего использования
в качестве оружия против их собственных врагов.
Однажды и люди смогут получить пользу от укуса медузы.
Учёные хотят использовать стрекательные щупальца для доставки лекарств,
ведь их размер составляет всего 3% от размера обычной иглы шприца.
В следующий раз, плавая в океане, будьте осторожны.
Но при этом не упустите шанс насладиться его красотами.