Você está nadando no oceano quando algo
passa escovando a sua perna.

Quando começa a formigação,

você percebe que foi picado
por uma água-viva.

Como essas lindas criaturas gelatinosas
conseguem causar tanta dor?

Águas-vivas são macias
porque 95 % delas é água.

e são principalmente feitas
de uma substância translúcida

chamada mesogleia.

Com corpos tão delicados,

elas dependem de milhares
de células venenosas chamadas cnidócitos

para a proteção e a captura de presas.

Mesmo as águas-vivas bebês,
do tamanho de uma borracha de lápis,

têm a habilidade de picar.

As larvas de águas-vivas, as éfiras,
parecem pequenas flores pulsando na água.

Quando crescem, adquirem a forma
de guarda-chuva com um sino em cima

e tentáculos pendurados nas bordas.

A maior espécie de água-viva,
a juba-de-leão,

tem tentáculos que podem
se estender por mais de 30 m,

maiores do que uma baleia azul.

Esses tentáculos contêm a maioria
das células urticantes,

embora algumas espécies
também as tenham em suas barrigas.

O veneno é ejetado
através de um nematocisto,

um túbulo em forma de chicote,

que fica enrolado
sob alta pressão osmótica.

Quando os estímulos químicos ou mecânicos
ativam um gatilho externo,

a tampa da célula se abre
e a água do mar entra rapidamente.

Isso força o disparo de um arpão
com farpas microscópicas,

que penetra na vítima e injeta o veneno.

A descarga do nematicisto pode ocorrer
em menos de um milionésimo de segundo,

fazendo com que este seja um dos processos
biomecânicos mais rápidos da natureza.

Os nematocistos podem continuar a disparar
mesmo após a morte da água viva,

então é importante remover os tentáculos
que persistem grudados na pele.

Lavar com vinagre irá inativar
os nematocistos que não dispararam.

A água do mar também pode ajudar
a remover os nematocistos residuais.

Mas não use água doce,
pois qualquer mudança no equilíbrio salino

altera a pressão osmótica
fora do cnidócito

e irá acionar o disparo do nematocisto.

Por isso, urinar na área afetada,
um remédio popular comum,

pode fazer mais mal do que bem,
dependendo da composição da urina.

A maioria das picadas de águas-vivas
são dolorosas e incômodas,

porém, algumas podem ser fatais.

Uma medusa-caixa do Indo-Pacífico
também chamada de vespa do mar,

libera um veneno que pode causar
a contração do músculo cardíaco

e, em altas doses, a morte rápida.

Há um antídoto, mas o veneno age rápido,

então você precisa
de intervenção médica imediata.

Apesar do poder impressionante
em seus tentáculos,

as águas-vivas não são invencíveis.

As suas picadas não são páreo

para as armaduras
de predadores de pele grossa,

como a tartaruga-de-couro
e o peixe-sol oceânico.

Esses predadores têm adaptações
que impedem as escorregadias águas-vivas

de escaparem após terem sido abocanhadas:

espinhas voltadas para trás na boca
e no esôfago da tartaruga

e dentes recurvados atrás
das bochechas do peixe-sol.

E até mesmo as larvas de lagostas
podem se agarrar à barriga da água-viva

e pegar uma carona,

comendo os restos da água-viva
e preservando energia para o crescimento.

Peixes pequenos e ágeis usam as medusas
como corais em movimento para a proteção,

nadando entre os tentáculos
sem nunca tocá-los.

Os nudibrânquios, lesmas-do-mar
cobertas em um limo protetor,

podem roubar as defesas das águas-vivas
ao comerem os cnidócitos e os transferirem

para bolsas especializadas
para uso posterior,

como armas contra os seus predadores.

Até os humanos podem vir a se beneficiar
das picadas das águas-vivas.

Há cientistas trabalhando na manipulação
de cnidócitos para injetar medicamentos

com nematocistos, que raramente têm 3 %
do tamanho de uma seringa típica.

Então, próxima vez em que você estiver
no oceano, tome cuidado.

Mas também, pare um pouco
para admirar as suas maravilhas.