海で泳いでいて
何かがあなたの脚に触ります

チクチクしてきて

クラゲに刺されたことに気がつきます

この美しくゼリー状の動物の痛い一撃は
どうやって繰り出されるのでしょう？

クラゲは95％が水分のために柔らかく

大部分はメソグレアという
半透明のゲル状の物質でできています

そのような繊細な体を持ちながらも

刺胞細胞と呼ばれる
何千もの細胞は毒を含んでおり

防御と餌捕獲を行っています

消しゴムのサイズの
赤ちゃんクラゲでも

刺す能力を持っています

幼生のクラゲであるエフィラは
海中で脈動する小さな花のようです

成長するにつれて鐘形の頭と

周囲から垂れ下がる触手を持つ
雨傘の形になります

「獅子のたてがみ」と呼ばれる
クラゲの最大種は

30ｍ以上になる触手を持ちます

シロナガスクジラよりも
長いものです

ほとんどの刺胞細胞は
触手に含まれていますが

釣鐘部分にも刺胞細胞を持つ
クラゲもいます

毒は刺胞を通じて射出されます

刺胞とは高い浸透圧により
巻かれて収まっている

ムチのような中空の小管のことです

機械的や化学的な刺激により
刺胞細胞の表面の引き金が引かれると

細胞の蓋がポンと開いて
海水が流入します

この力で微小で尖った銛が射出され

犠牲者の皮膚を貫通し
毒が注入されます

刺胞の射出は
100万分の1秒以下で起こり

最も早い生物力学的反応の１つです

刺胞はクラゲが死んだ後でさえ
射出を続けることができるので

皮膚にまとわりついた触手を
取り除くことは重要です

酢ですすぐことで
通常は未発射の刺胞を不活性化できます

海水も残った刺胞を
取り除く助けになります

しかし淡水を使うと
塩分バランスのいかなる変化も

刺胞細胞の外側の
浸透圧を変化させてしまい

刺胞を射出させてしまいます

そのため民間療法である
患部に尿をかける方法は

尿の成分によっては
状態を悪化させてしまうこともあります

クラゲに刺されると 多くの場合
痛くて不快になりますが

場合によって 死に至ることもあります

海のスズメバチとも呼ばれる
オーストラリアンウンバチクラゲは

心筋の収縮を起こす毒を放出し

量が多ければ即死します

解毒剤もありますが
毒は即効性があるので

すぐに治療を行う必要があります

触手には驚くべき力が
秘められていますが

クラゲは無敵ではありません

彼らの刺胞細胞は
オサガメやマンボウのような

厚い皮膚を持った捕食者には効きません

これらの捕食者達はまた
つるつるしたクラゲに絡まれた後に

逃さないように適応しています

カメの口や食道には
後ろ向きのとげがあり

マンボウの頬の裏側には
反曲した歯があるのです

小さなセミエビの幼生でさえ
クラゲの釣鐘に粘着し

ヒッチハイクをし

クラゲをかじり
エネルギーはもっぱら成長のために使います

小さくて敏捷な魚は護身のため
クラゲを動く礁として使い

触手に触ることなく
その間をすばやく動き回ります

ウミウシ類は
保身用の粘液で覆われていますが

刺胞細胞を食べることにより
クラゲの防御手段を盗み

特別な嚢として変化させ

将来捕食者に遭った時の
武器にするのです

いつかは人間も クラゲの針から
得るものがあるかもしれません

科学者たちは 典型的な注射針の
たった３％の大きさしかない刺胞を

薬を注入する手段として利用するため
刺胞細胞の改変・活用に取り組んでいます

次回 海に行くことがあったら
気をつけて下さい

でも 少し時間を割いて
不思議の世界を味わってみて下さい