我大学毕业后的第一份工作是在
一所全国最大的青少年拘留所 做学术研究员。
每天我驾车来到这座
位于芝加哥西边的建筑，
穿过安全检查点，
然后沿着棕色的砖砌走廊 往下走，去地下室
观察录入的过程。
进来的孩子大约 10-16 岁，
通常是黑色和棕色皮肤，
大部分来自芝加哥南部 和西部的贫困地区。
他们本应该在上学 读 5-10 年级，
但现实是 他们要在这里呆上几周，
等待各种罪行的审判。
有些人在 15 岁生日前 已经进出这里 14 次。
隔着玻璃， 当我坐在他们的另一边，
本科毕业的我带着一种理想主义，
不禁纳闷：
为什么学校不采取更多行动 去阻止这些事情的发生呢？
10 年后，
我仍在思考为何有些孩子能上大学，
而有些孩子却去了拘留所，
但我不再去质疑学校 解决这些问题的能力。
我了解到，这个问题 在很大程度上是制度性的，
是我们的学校制度 造成了社会分化。
它让本应解决的问题变得更糟了。
这就像说我们的
医疗保健系统不是预防性的，
而是从让我们生病中获利 一样疯狂或有争议。
哎呀，好像不该这么说。
（笑声）
我真心认为，尽管困难重重
那些孩子依然可以有出色的表现，
并且事实上，我自己 的研究也显示了这点。
但是如果我们真的想要 帮助更多的孩子
在这个世界上取得成功，
我们就需要意识到学生 学习成果的差距
与其说是在于成就， 不如说是来自于机会。
一份 2019 年的 EdBuild 报告显示，
白人为主的街区每年获得 的教育经费比非白人街区
要多 230 亿美元，
即便它们所服务的学生数量一样。
资源少的学校用低质量的设施，
陈旧的技术，
并且教师的工资更低。
在纽约，
这些学校也是最有可能给
今晚最有可能睡在收容所的
那十分之一的学生服务的。
学生，家长和教师要处理很多事情。
有时候教育机构会把责任推给他们。
在亚特兰大，我们发现， 教师已经绝望到
去帮助他们的学生在 标准考试中作弊，
因为后者会影响教育资金。
2015 年，有 8 个人为此进了监狱，
有些被判处高达 20 年的刑期，
这比许多州二级谋杀的刑罚还久。
问题是，在塔尔萨这样的地方，
教师的薪酬非常糟糕，
他们不得不去免费食品分发处
或施粥处讨饭，才能养活自己。
同样的制度也会唆使父母犯罪， 使用位于好学区亲戚的地址
帮助孩子上更好的学校，
但谁知道当局对那些 能够通过贿赂进入
最优秀、最美丽的大学校园
的人视而不见多久了。
这些话说起来让人感觉很沉重——
可能听起来也是如此——
因为没有什么比经济学演讲 更能让人放松心情了——
是吧？
让我们来告诉你们，
当我们不能挖掘学生的潜力时， 要付出怎样的代价。
麦肯锡的一项研究表明， 如果在 1998 年，
我们可以缩小长期 存在于不同种族
或者不同收入水平
的学生之间的成就差距，
到 2008 年，我们的 GDP——
我们未开发的经济收益——
能够增长超过 5 千亿美元。
2008年，美国的学生
和世界其他地方的学生 之间同样的差距，
可能会剥夺我们
高达 2.3 万亿美元的经济产出。
但除了经济学，数字和数量，
我认为说这一点很重要， 还有一个更简单的原因，
这一简单的原因就可以 修复我们的系统。
那就是在一个真正的民主社会，
就如我们自豪所拥有的——
有时候是理所当然的——
孩子的未来不应该取决于
他们出生的环境。
公共教育体系不应该 创造一个金字塔模式。
我们有些人可能会认为
这些事情离我们不是特别近，
但如果我们开拓视野， 就会发现它们近在咫尺，
因为厨房的水龙头漏水，
走廊的散热器坏了，
我们总是说我们下周会进行维修，
但它们正在让我们 的整个财产贬值。
与其总是寻找诸如私有化
或者特许学校运动来 解决我们的问题，
我们为什么不深入审视尝试去
引以为豪的公共教育，
并且用它来解决 我们的一部分社会问题呢？
我们为什么不重申公共教育的愿景
并牢记这是我们最重要的集体责任呢？
幸运的是，我们有些社团正在这样做。
2019 年春天，在丹佛和洛杉矶 的大型教师罢工——
这些运动之所以成功， 是因为社区支持这些诉求：
例如更小的班级，
招募更多的辅导员，
还有提高教师的工资。
有时候对于学生而言，
创新就是敢于实践常识。
几年前在巴尔的摩，
他们制定了一个免费 的早餐和午餐计划，
为一些学生消除贫穷
和饥饿的耻辱，
但也增加了其他人的出勤率。
在孟菲斯，
大学正在招募当地热情的高中生，
给他们奖学金， 让他们去市中心教书，
而不用承担大学的债务。
在布朗克斯的北边，
我最近研究了在高中，社区学院
和本地商家之间建立 的合作伙伴关系，
他们为那些没有黄金人脉 的学生创造金融、
医疗和科技方面的实习机会，
去获得重要技能，
并为他们所在的社区做贡献。
所以今天，我不再抱有曾经 那种我还在看守所地下室工作时
充满理想主义，可能还有些
学生气的关于教育的问题。
问题不再是关于：学校可以 拯救更多的学生吗？
因为我认为我们已经有了答案——
是的，可以，如果我们 首先拯救我们的学校。
我们可以从关心别人孩子 的教育开始…
虽然我还没有小孩，
但我这样说，也是希望 在未来不必那么担心。
培养尽可能多的人才，
从各地吸引尽可能多的女孩子进入
科学和工程领域，
就如我们可以 让男孩们从事教育一样——
这些是对我们未来的投资。
我们的学生就像我们 最有价值的资源，
当你把他们放在那个位置时，
我们的老师就像现代 的钻石和黄金矿工，
希望帮助学生们发光。
让我们发出自己的声音，
不再吝啬我们的投票和支持，
给予他们所需的资源，
不仅是为了生存，
更是为了繁荣，
让我们所有人都能这样做。
谢谢。
（鼓掌和欢呼）