Mon premier emploi à la sortie de l'université
était chercheur universitaire
dans l'un des plus grands centres de détention pour mineurs du pays.
Je m'y rendais chaque jour, dans l'ouest de Chicago
je passais le contrôle de sécurité
et je traversais ces couloirs en brique pour descendre au sous-sol
où j'observais la procédure d'admission.
Les enfants qui arrivaient avaient entre 10 et 16 ans,
presque toujours noirs ou hispaniques,
souvent issus des mêmes quartiers pauvres du sud et de l'ouest de Chicago.
Ils auraient dû être entre le CM2 et la seconde,
mais ils étaient ici pour des semaines
en attente d'un procès pour des crimes divers.
Certains sont revenus dans le centre 14 fois avant leur 15e anniversaire.
Et alors que j'étais assis derrière une vitre qui nous séparait,
idéaliste fraîchement sorti de l'université,
je me demandais :
Pourquoi les écoles ne font-elles pas davantage pour empêcher cela ?
C'était il y a une dizaine d'année,
et je me demande encore comment certains enfants se retrouvent à la fac
et d'autres en détention.
Mais je ne pense plus à la capacité des écoles à résoudre ces problèmes.
Vous voyez, j'ai compris que c'est un problème systémique,
que notre système scolaire perpétue bien souvent la fracture sociale.
Il aggrave ce qu'il est censé réparer.
C'est aussi fou et controversé
que de dire que notre système de santé n'est pas préventif
car ils y gagnent à ce qu'on reste malades ...
Oups.
(Rires)
Je suis convaincu que les enfants peuvent faire de grandes choses
malgré les difficultés,
et en effet, mes recherches le prouvent.
Mais si on veut sérieusement aider plus d'enfants de tous horizons
à réussir et à s'affirmer dans ce monde,
il faut prendre conscience que les écarts de résultats entre les élèves
ne sont pas tant liés à la réussite mais aux opportunités.
En 2019, un rapport d'Edbuild a montré
que les quartiers à majorité blanche recevaient près de 23 milliards de dollars
de plus en financement annuel que les quartiers non-blancs,
et ce, même s'ils comptent le même nombre d'étudiants.
Les écoles peu financées ont un équipement de moindre qualité,
des technologies obsolètes
et paient moins bien leurs enseignants.
Ici, à New York,
ce sont aussi les écoles les plus susceptibles de compter
cet elève sur dix de l'école primaire
qui devra probablement dormir dans un refuge pour sans-abri ce soir.
L'élève, les parents et l'enseignant ont beaucoup à faire.
Mais parfois, la faute revient au lieu dans lequel ils vivent.
À Atlanta, des enseignants étaient si désespérés
qu'ils ont aidés des étudiants à tricher aux tests normalisés
qui influencent leur financement.
Huit d'entre eux ont fait de la prison pour ça en 2015
avec des peines allant jusqu'à 20 ans,
ce qui est plus que la peine encourue pour meurtre dans certains États.
Le fait est que, dans des endroits comme Tulsa,
les enseignants sont si mal payés
qu'ils vont dans des banques alimentaires
ou à des soupes populaires pour se nourrir.
Ce même système incriminera un parent s'il utilise l'adresse d'un proche
pour placer son enfant dans une meilleure école,
mais qui sait depuis combien de temps les autorités ferment les yeux
sur ceux qui soudoie pour obtenir leurs places
dans les plus beaux et prestigieux campus universitaires.
Ça fait plutôt mal de dire tout ça,
et peut-être aussi de l'entendre,
et vu qu'il n'y a rien de mieux qu'un peu d'économie pour détendre l'atmosphère,
n'est-ce pas ?
Je vais vous parler des coûts
engendrés par l'échec de notre système à former des élèves.
Une étude de McKinsey a montré que si, en 1998,
nous avions pu combler les écarts de réussite persistants
entre les élèves d'origines ethniques différentes
ou de niveaux de revenus différents,
d'ici 2008, notre PIB,
nos gains économiques inexploités,
aurait pu augmenter de plus de 500 milliards de dollars.
En 2008, ces mêmes écarts
entre nos étudiants aux États-Unis et ceux du reste du monde,
auraient privé notre économie
d'une production économique de 2,3 milliars de dollars.
Mais au-delà de l'aspect économique et des chiffres,
cela est important pour une raison plus simple encore,
une raison simple pour réparer notre système.
C'est que, dans une vraie démocratie,
comme la nôtre et dont nous sommes si fiers,
parfois à juste titre,
l'avenir d'un enfant ne devrait pas être déterminé
par les circonstances de sa naissance.
Un système d'éducation publique ne devrait pas creuser les inégalités.
Certains d'entre nous se disent peut-être
que ces choses se passent loin de chez eux,
mais elles existent, si on y prête attention,
car, tel un robinet qui fuit dans notre cuisine,
un radiateur cassé dans notre couloir,
ces parties de notre maison dont on dit toujours qu'on s'occupera plus tard,
elles dévaluent toute notre propriété.
Au lieu de toujours se tourner vers des solutions comme la privatisation
ou les écoles à charte pour résoudre nos problèmes,
pourquoi ne pas s'intéresser plus à l'éducation publique,
tenter d'en tirer une plus grande fierté,
et pourquoi pas l'utiliser pour résoudre certains de nos problèmes sociaux.
Pourquoi ne pas essaier de reprendre les promesses de l'éducation publique
en gardant à l'esprit que c'est notre plus grande responsabilité collective.
Heureusement, certaines de nos communautés ont compris cela.
Par exemple, les grêves des enseignants à Denver et Los Angeles au printemps 2019
furent été un succès grâce au soutient de la communauté
avec des demandes comme des classes plus petites,
l'introduction de nouveaux éléments, comme davantage de conseillers
ou une hausse des salaires des enseignants.
Parfois, pour l'étudiant,
l'innovation consiste simplement à mettre en œuvre le bon sens.
Il y a quelques années, à Baltimore,
ils ont mis en place un programme de repas gratuits
réduisant ainsi les stigmates de la pauvreté et de la faim pour certains
mais augmentant la fréquentation des écoles pour d'autres.
À Memphis,
l'université recrute des lycéens locaux passionnés
et leur accorde des bourses pour aller enseigner dans le centre ville
sans le fardeau de la dette universitaire.
Au nord d'ici, dans le Bronx,
je me suis intéressé à des nouveaux partenariats
entre les lycées, les universités et les entreprises locales
qui visent à créer des stages dans la finance, la santé et la technologie
pour les étudiants qui ne peuvent pas se faire pistonner,
afin d'acquérir de précieuses compétences
et de contribuer aux communautés dont ils sont issus.
Aujourd'hui, je ne me pose pas forcément les mêmes questions sur l'éducation
que lorsque j'étais un jeune diplômé naïf
qui travaillait dans le sous-sol d'un centre de détention.
La question n'est pas : les écoles peuvent-elles sauver plus d'élèves ?
Car je pense que nous avons la réponse :
oui, elles le peuvent, si on sauve nos écoles d'abord.
On pourrait commencer par se préoccuper de l'éducation des enfants des autres.
Et je dis cela en tant que personne qui n'a pas encore d'enfants
mais qui aimerait ne pas craindre pour leur avenir quand elle en aura.
Il faut cultiver autant de talents que possible,
orienter autant de filles que possible de tout horizons
vers les sciences et l'ingénierie,
autant de garçons que possible vers l'enseignement,
ce sont des investissements pour à notre avenir.
Nos étudiants sont notre ressource la plus précieuse,
et vu sous cet angle,
nos enseignants sont comme nos mineurs d'or et de diamant des temps modernes,
ils font tout pour les faire briller.
Contribuons par nos voix,
nos votes et notre soutien
afin de leur offrir les ressources dont ils auront besoin
pas seulement pour survivre, mais aussi
espérons-le, pour prospérer,
ce qui nous profitera également à tous.
Merci.
(Applaudissements et acclamations)