Desde os primórdios da humanidade,
estima-se que 100 800 milhões de pessoas viveram e morreram,
um número que aumenta cerca de 0,8% da população humana por ano.
O que acontece ao corpo dessas pessoas depois de morrerem?
Chegará o dia em que não haverá mais espaço para enterros no planeta?
Quando o coração de uma pessoa deixa de bater,
o corpo passa por uma série de fases antes do início da decomposição.
Num espaço de minutos após a morte,
o sangue começa a concentrar-se nas partes mais baixas do corpo.
Regra geral, entre oito a doze horas depois,
a pele sofre descoloração nessas áreas através dos livores cadavéricos ou manchas
Enquanto que, no momento da morte, os músculos do corpo relaxam completamente
num estado de flacidez muscular,
eles endurecem depois de duas a seis horas devido a algo chamado rigidez cadavérica.
Esse endurecimento espalha-se através dos músculos
e a sua rapidez pode ser afetada pela idade, sexo e o ambiente envolvente.
Acontece também uma alteração da temperatura do corpo,
normalmente esfriando de modo a corresponder ao meio ambiente.
De seguida vem a decomposição,
o processo pelo qual bactérias e insetos desfazem o corpo.
Muitos fatores afetam a velocidade de decomposição.
Há, no entanto, um guia básico do efeito do ambiente na decomposição
chamado Lei de Casper.
Esta diz que se todos os outros fatores são iguais,
um corpo exposto ao ar decompõe-se duas vezes mais rápido do que um imerso em água
e oito vezes mais rápido do que um que esteja enterrado.
A acidez do solo também afeta muito a preservação dos ossos.
Solos muito ácidos com um pH inferior a 5,3
irão decompor rapidamente os ossos,
enquanto que num solo neutro ou alcalino com um pH de 7 ou superior,
um esqueleto pode permanecer em condições relativamente boas durante séculos.
Diferentes culturas ao longo da história definiram abordagens únicas aos enterros.
Já desde os primeiros enterros de neandertais
que a morte era acompanhada por rituais
como a posição, coloração e decoração dos cadáveres.
Nos enterros tradicionais dos cristãos, coloca-se uma indumentária no corpo,
enquanto no Islão tradicional,
o corpo é envolvido num pedaço de tecido ritualístico
com a cara virada para Meca.
Os hindus tradicionais queimam de forma cerimonial o corpo
e os zoroastrianos, seguidores de uma das religiões monoteístas mais antigas,
colocam tradicionalmente os corpos em cima de uma torre para os expor ao Sol
e às aves necrófagas.
Antes da Revolução Industrial, os enterros eram simples e acessíveis.
Hoje, com a terra adequada para enterro a escassear em áreas densamente povoadas,
comprar sepulturas privadas pode ser muito caro
e muitas pessoas não conseguem pagar enterros simples.
Mesmo a cremação, a segunda prática de enterro mais comum no mundo,
tem um custo elevado.
No que se refere à questão de o espaço estar a escassear,
o problema não tem tanto a ver com a terra total no mundo
mas com as aglomerações de grandes populações dentro das cidades.
A maioria das grandes cidades do mundo
poderão ficar sem cemitérios adequados para enterros no espaço de um século.
Para Londres, será ainda mais cedo.
Poderá acontecer até 2035.
Assim, será que há alternativas para enterros tradicionais
que poderão ser úteis no problema de espaço?
Nalguns países, cemitérios arranha-céus permitem enterros verticais.
Algumas opções concentram-se na relação do corpo com o ambiente.
O método de "promession", por exemplo, seca por congelamento e pulveriza o corpo,
criando um pó que pode ser transformado em adubo
se for misturado com oxigénio e água.
Existem também enterros ecológicos que usam materiais especiais,
como caixões biodegradáveis,
urnas de onde nascem árvores,
e fatos para enterro onde é possível crescerem cogumelos.
Os corais eternos levam esse conceito para as profundezas do oceano
usando uma mistura de cinzas e adubo para criar habitats para a vida marinha.
A morte é uma parte inevitável da condição humana
mas a maneira como tratamos dos corpos e dos enterros continua a evoluir.
Ainda que cada um de nós tenha diferentes abordagens à morte,
espirituais, religiosas ou práticas,
a procura crescente para espaços de sepultura
poderá dar-nos um empurrão para sermos criativos
sobre o destino do nosso corpo depois das etapas finais da vida.