Desde o despertar da humanidade,
estima-se que 100,8 bilhões de pessoas já viveram e morreram,
um número que aumenta cerca de 0,8% da população humana por ano.
O que acontece com os corpos de todas essas pessoas após morrerem?
E será que o planeta vai ficar sem espaço para enterros?
Quando nosso coração para de bater,
o corpo passa por vários estágios antes de começar a se decompor.
Poucos minutos após a morte,
o sangue começa a se instalar nas partes inferiores do corpo.
De 8 a 12 horas depois,
a pele nessas áreas começa a descolorir pelo livor mortis, ou mancha cadavérica.
E, apesar de os músculos relaxarem completamente no momento da morte,
na condição chamada flacidez primária,
enrijecem de duas a seis horas depois, pelo chamado rigor mortis.
O enrijecimento espalha-se pelos músculos
e sua velocidade pode variar por idade, sexo e pelo ambiente.
A temperatura do corpo também muda,
geralmente esfriando para se adequar ao ambiente.
Em seguida, vem a decomposição,
o processo pelo qual bactérias e insetos destroem o corpo.
Muitos fatores afetam o ritmo da decomposição.
No entanto, existe um guia básico
sobre o efeito do ambiente na decomposição,
chamado Lei de Casper.
Ele diz que, se todos os outros fatores são iguais,
um corpo exposto ao ar
decompõe-se duas vezes mais rápido do que um imerso em água
e oito vezes mais rápido do que um enterrado no solo.
A acidez do solo tem grande influência na preservação dos ossos.
Solos de alta acidez, com pH abaixo de 5,3,
decompõem ossos rapidamente,
enquanto que em solos neutros ou básicos, com pH acima de 7,
o esqueleto pode permanecer em boas condições por séculos.
Na história, culturas diferentes
desenvolveram métodos próprios para o sepultamento.
Desde os primeiros enterros dos neandertais,
a morte era acompanhada por rituais,
como posicionamento, pintura ou decoração dos cadáveres.
Em enterros cristãos tradicionais, o corpo é decorado com trajes,
enquanto no islamismo tradicional o corpo é embrulhado em um tecido ritual
com o rosto virado para Meca.
Hindus tradicionais queimam o corpo cerimonialmente
e os zoroastrianos,
seguidores de uma das mais antigas religiões monoteístas,
tradicionalmente põem os corpos no alto de uma torre
para expô-los ao sol e a aves necrófagas.
Antes da Revolução Industrial, enterros eram simples e acessíveis.
Hoje, com terras apropriadas para enterros
esgotando-se em áreas mais populosas,
comprar túmulos privados pode ser caro,
e muitas pessoas não podem pagar por sepultamentos simples.
Até mesmo a cremação, a segunda prática de sepultamento mais comum no mundo,
é de alto custo.
Quanto ao problema da falta de espaço,
a questão não é tanto sobre o total de terra no mundo,
mas sobre grandes populações aglomerando-se nas cidades.
A maioria das grandes cidades
pode ficar sem terrenos apropriados para enterros dentro de um século.
Em Londres, será ainda antes: provavelmente, até 2035.
Existem alternativas aos sepultamentos tradicionais
que podem ajudar com a questão do espaço?
Em alguns países, cemitérios arranha-céus permitem enterros verticais.
Algumas opções consideram a relação do corpo com o ambiente.
Promession, por exemplo, liofiliza e pulveriza o corpo,
criando um pó que pode ser transformado em adubo
quando misturado ao oxigênio ou à água.
Há também os enterros verdes, que usam materiais especiais,
como caixões biodegradáveis,
urnas que germinam árvores,
e mortalhas que cultivam cogumelos.
A Eternal Reefs leva o conceito para as profundezas do oceano
usando uma mistura de cinzas e cimento para criar habitats para a vida marinha.
A morte é uma parte inevitável da condição humana,
mas a forma como lidamos com os corpos e os sepultamentos segue evoluindo.
Podemos ter diferentes visões espirituais, religiosas ou práticas sobre a morte,
mas a crescente procura por espaços para enterros
pode nos impulsionar a ser criativos
sobre o destino de nossos corpos após os estágios finais da vida.