O casal real do Haiti dirigiu-se para a coroação
sob sonoros aplausos.
Após receber a coroa e o cetro ornados,
Henry Christophe subiu ao trono, que ficava a 20 metros de altura.
Mas os felizes espectadores mal sabiam que o primeiro rei do Haiti
também seria o último.
Escravizado desde o nascimento, na ilha de Granada,
Christophe passou a infância entre as várias ilhas do Caribe.
Com apenas 12 anos, em 1779,
ele acompanhou seu mestre na ajuda aos revolucionários norte-americanos,
na Batalha de Savannah.
Esse longo cerco seria o primeiro encontro de Christophe com uma violenta revolução.
Há poucos registros escritos sobre a vida de Christophe logo após a guerra.
Na década seguinte, sabe-se que trabalhou
como pedreiro e garçom em um hotel na colônia francesa de São Domingos,
como o Haiti era então conhecido.
Em 1791, quando os escravos da colônia se rebelaram,
Christophe teve outra oportunidade de lutar por sua liberdade.
Liderados por Toussaint Louverture, os rebeldes lutaram contra os fazendeiros,
bem como contra as forças britânicas e espanholas, pelo controle da ilha.
Christophe rapidamente se destacou,
provando estar à altura de generais mais experientes.
Em 1793, Louverture conseguiu libertar todos os escravos em São Domingos
e, em 1801, declarou a ilha como colônia semiautônoma.
Mas, naquela época, Napoleão Bonaparte tinha tomado o poder na França
e tinha como missão restaurar a escravidão e a autoridade francesa
por todo o império.
Os franceses encontraram forte resistência ao tentarem restabelecer a escravidão,
e o general Christophe chegou a queimar a capital
para impedir a ocupação militar.
Finalmente, a rebelião e um surto de febre amarela
forçaram os soldados franceses a recuarem, mas a luta não terminou sem baixas.
Louverture foi capturado e morreu em uma prisão francesa,
um destino que o filho de nove anos de Christophe compartilharia
alguns anos mais tarde.
Após a revolução,
Christophe e os generais Jean-Jacques Dessalines e Alexandre Pétion
ocuparam posições importantes no novo governo.
Em 1804, Dessalines foi proclamado o imperador do Haiti independente.
Mas o desejo dele de monopolizar o poder afastou seus apoiadores.
Por fim, o regime de Dessalines incitou uma conspiração política
que culminou no assassinato dele em 1806.
A subsequente disputa pelo poder levou a uma guerra civil,
que dividiu o país ao meio.
Em 1807, Christophe era o presidente do Norte, em Cabo Haitiano,
e Pétion governava o Sul, de Porto Príncipe.
Pétion tentou manter-se fiel aos princípios democráticas da revolução,
seguindo o modelo republicano dos EUA.
Ele até apoiou revolucionários anticolonialistas em outras nações.
Essas políticas cativaram a população,
mas diminuíram o comércio e o crescimento econômico.
Por outro lado, Christophe possuía planos mais agressivos
para um Haiti independente.
Redistribuiu terras para o povo, mas o Estado controlava a agricultura.
Também estabeleceu comércio com muitas nações estrangeiras,
como a Grã-Bretanha e os EUA,
e prometeu não interferir nas políticas internacionais delas.
Até mesmo construiu uma extraordinária fortaleza,
caso os franceses tentassem invadir novamente.
Para realizar tudo isso, Christophe instituiu o trabalho forçado
e, para fortalecer sua autoridade, coroou-se rei em 1811.
Durante o reinado, vivia em um elegante palácio, chamado de "Sans Souci",
com a esposa e três filhos que restaram.
O reinado de Christophe presenciou o rápido desenvolvimento
do comércio, indústria, cultura e educação.
Ele trouxe renomados artistas europeus para a cena cultural do Haiti,
bem como professores europeus para instituir a educação pública.
Mas, enquanto o rei era inicialmente popular entre seus súditos,
o trabalho forçado era uma lembrança desagradável
da escravidão que os haitianos lutaram para destruir.
Ao longo do tempo, suas medidas cada vez mais autoritárias perderam apoio
e os opositores do Sul se fortaleceram.
Em outubro de 1820, seu reinado acabou chegando a um fim trágico.
Meses depois de sofrer um forte AVC que o impossibilitou de governar,
membros importantes do exército se aliaram às forças do Sul.
Traído e desencorajado, o rei cometeu suicídio.
Atualmente, os vestígios da história complicada de Christophe
ainda podem ser encontrados nas ruínas de seus palácios
e no legado do Haiti como a primeira nação a abolir permanentemente a escravidão.