Vad ser du?
De flesta av er ser en frisörsalong,
men jag ser en möjlighet:
en möjlighet till hälsa,
en möjlighet till hälsorättvisa.
För svarta män är frisörsalongen inte bara en plats
där man får håret klippt eller skägget trimmat.
Nej, det är mycket mer än så.
Historiskt sett har frisörsalongen varit en trygg hamn för svarta män.
Det är ett ställe vi går till för vänskap,
solidaritet och tröst.
Det är ett ställe vi går till för att komma bort från stressen
i arbetslivet
och ibland i familjelivet.
Det är en plats där vi inte behöver oroa oss
över hur vi uppfattas av världen utanför.
Det är en plats där vi inte känner oss hotade,
eller hotfulla.
Det är en plats av lojalitet och tillit.
Av den anledningen,
är det en av få platser där vi orädda kan vara oss själva
och bara ... prata.
Pratet, frisörsnacket, konversationen,
det är essensen av den svarta frisörsalongen.
Jag minns när jag som barn gick till frisörsalongen med pappa.
Vi gick till Mr Mikes frisörsalong varannan lördag.
Och säkert som ett brev på posten var samma grupp med män där
varenda gång,
antingen väntade de på sin favoritfrisör
eller så insöp de bara atmosfären.
Jag minns de gemytliga hälsningarna som varmt välkomnade oss
varenda gång vi kom dit.
"Tjena prällen," sa de till min pappa.
Han är en lokal pastor och de behandlade honom som en kändis.
"Tjena grabben, hur är läget?"
sa de till mig,
och fick mig att känna mig lika speciell.
Jag minns att bredden på konversationerna var enorm.
Männen pratade om politik och sport och musik,
världsnyheter, inrikesnyheter,
kvartersnyheter.
Det pratades en del om kvinnor
och hur det var att vara en svart man i Amerika.
Men många gånger pratade man också om hälsa.
Samtalen om hälsa var långa och djupa.
Männen återgav ofta sina läkares rekommendationer
att minska på saltet i maten,
att äta mindre stekt mat,
att sluta röka
eller att minska på stressen.
De pratade om olika sätt att minska stress,
som att förenkla ens kärleksliv –
(Skratt)
alla sätt att behandla högt blodtryck.
Det pratas ofta om högt blodtryck i frisörsalongen.
Det är för att nästan 40 procent av alla svarta män har det.
Det betyder att nästan varenda svart man
antingen har högt blodtryck
eller känner en svart man som har det.
Ibland kunde de där samtalen i salongen
handla om vad som händer när högt blodtryck
inte tas omhand på rätt sätt.
"Hörde du om Jimmy? Han fick en stroke."
"Hörde du om Eddie? Han dog förra veckan.
Akut hjärtinfarkt.
Han var 50."
Fler svarta män dör av högt blodtryck än av något annat,
trots att decennier av medicinsk visdom och vetenskap har visat
att dödsfall på grund av högt blodtryck kan förebyggas
med tidig diagnos och lämplig behandling.
Så varför är högt blodtryck så dödligt för svarta män?
För att högt blodtryck alldeles för ofta antingen blir obehandlat
eller underbehandlat hos svarta män,
delvis på grund av vår dåliga kontakt med primärvården.
Svarta män, i synnerhet de med högt blodtryck,
är mindre benägna att ha en primärvårdsläkare
än andra grupper.
Men varför?
En del av våra tidigaste studier av svarta mäns hälsa
visade att för många är läkarmottagningen förknippad med rädsla,
misstro,
bristande respekt,
och onödigt obehag.
Läkarmottagningen är ett ställe du bara går till när du mår dåligt.
Och när du går dit kan du få vänta i timmar
på att bli hänvisad hit och dit
och bli undersökt av en stoisk figur i vit rock
som bara har 10 minuter att ge dig,
och som inte värdesätter samtalet.
Så det är inte underligt att en del män inte gör sig besväret,
och låter bli att gå till läkaren helt och hållet,
särskilt om de mår bra.
Men däri ligger problemet.
Man kan må bra
trots att blodtrycket ödelägger ens viktigaste organ.
Det här är Denny Moe,
han äger Denny Moe's Superstar Barbershop i Harlem.
Jag har haft förmånen att ha Denny som min frisör de senaste åtta åren.
Han sa till mig en gång,
"Du vet, doktorn,
många svarta män litar mer på sin frisör än på sin läkare."
Det var chockerande,
till en början,
men egentligen inte när man tänker på det.
Svarta män har gått hos sina frisörer
i genomsnitt lika länge som jag gått hos Denny,
ungefär åtta år.
Och svarta män träffar sina frisörer ungefär varannan vecka.
Man anförtror inte bara sitt utseende och sin stil till frisören,
man anförtror honom också sina hemligheter och ibland sitt liv.
Denny, som många frisörer, är mer än bara en konstnär,
en affärsman och en förtrogen.
Han är en ledare och aktiv förespråkare för sitt samhälles välbefinnande.
Första gången jag kom in i Denny Moes salong,
klippte han inte bara hår.
Han organiserade också en röstregistreringskampanj
för att ge sina kunder och samhället en röst.
Med den sortens aktivism,
och samhällsinvesteringar som är typiska för den svarta frisörsalongen,
är frisörsalongen förstås en perfekt plats
att diskutera högt blodtryck och andra hälsofrågor i samhället.
Först och främst är salongen inte en medicinsk miljö,
och har därför inte allt det negativa psykologiska bagage
som följer med det.
När du är i en frisörsalong
är du på ditt område och du är bland vänner
som delar din historia,
din kamp och dina hälsorisker.
För det andra, eftersom frisörsalongen är en plats för kontakt,
lojalitet och tillit,
är det en plats där du är mer öppen för att föra samtal kring hälsa,
i synnerhet kring högt blodtryck.
För när allt kommer omkring,
så har samtal om högt blodtryck allt som behövs för bra frisörsnack:
stress och högt blodtryck,
mat och högt blodtryck,
förhållanden och högt blodtryck,
och ja, hur det är att vara en svart man i Amerika
och högt blodtryck.
Men man kan göra mer än att bara prata om högt blodtryck
i frisörsalongen.
Man kan agera på ett konkret sätt.
Här har vi möjligheten att samarbeta med världens alla Denny Moes
och stärka samhällen i att hantera de hälsoorättvisor
som drabbar dem unikt.
När blodtrycksmätningar spreds från kliniker och sjukhus
ut till samhällena på 60- och 70-talen,
var svarta läkare som Dr. Eli Saunders i Baltimore
och Dr. Keith Ferdinand i New Orleans
i framkant när det gällde att föra ut hälsofrämjande åtgärder till knutpunkter
i svarta stadsdelar.
Dessa pionjärer banade väg för min yrkesresa
med frisörsalonger och hälsa, som startade
på läkarutbildningen i Chicago.
Mitt första forskningsprojekt som läkarstuderande
var att hjälpa till att utforma hälsointerventioner
som skulle tilltala svarta män.
Vi gjorde ungefär ett dussin fokusgrupper
med ett brett tvärsnitt av svarta män,
och vi lärde oss att för dem
handlade hälsa lika mycket om att uppfattas som frisk
som att känna sig frisk,
och att må bra gick hand i hand med att se bra ut.
Detta arbete ledde till utvecklingen av Project Brotherhood,
en vårdcentral grundad av Dr. Eric Whitaker,
som erbjöd skräddarsydd friskvård
för svarta män.
En del av denna skräddarsydda friskvård
var att ha en frisör på området
för att belöna de män som kom dit för nödvändig hälsovård
med en gratis hårklippning,
för att låta dem veta att vi också värdesatte hur de såg ut
likväl som hur de mådde,
och att det som var viktigt för dem också var viktigt för oss.
Men det finns bara ett Project Brotherhood,
och tusentals svarta frisörsalonger
där skärningen mellan hälsa och hårklippning kan utvecklas.
Nästa stopp på min resa var Dallas, Texas,
där vi lärde oss att frisörer inte bara var villiga
utan också helt kapabla att kavla upp ärmarna och delta
i att ge nödvändig hälsoservice för att förbättra kundernas hälsa
och deras samhälle.
Vi arbetade tillsammans med en otrolig grupp svarta frisörer
och lärde dem att mäta blodtryck,
att ge sina kunder råd
och att hänvisa dem till läkare
för behandling av högt blodtryck.
Frisörerna var inte bara villiga att göra det,
de var förbaskat bra på det också.
Under en treårsperiod
mätte frisörerna tusentals blodtryck
vilket gjorde att hundratals svarta män hänvisades till läkare
för medicinsk hantering av deras höga blodtryck.
Dessa frisör-läkare-samarbeten
resulterade i en 20-procentig ökning av antalet män
som kunde få normalt blodtryck,
och en sänkning på i genomsnitt tre enheter,
av blodtrycket hos deltagarna.
Skulle man extrapolera den sänkningen på tre enheter
till varje svart man med högt blodtryck i Amerika,
så skulle vi förebygga 800 hjärtinfarkter, 500 strokes och 900 dödsfall
på grund av högt blodtryck
på bara ett år.
Vår erfarenhet av frisörsalonger har varit likadan i New York City,
dit min resa nyligen har fört mig.
Med ett otroligt team av diverse forskningsassistenter,
sjukvårdare och frivilliga,
har vi kunnat starta samarbete med fler än 200 frisörsalonger
och andra betrodda samhällslokaler
för att nå fler än 7 000 äldre svarta män.
Och vi har erbjudit blodtrycksmätning och hälsosamtal
till var och en av dem.
Tack vare Denny Moe
och en myriad av andra frisörer och samhällsledare,
som delade vår vision av möjligheter och medinflytande
för att göra skillnad i sina samhällen,
har vi inte bara lyckats sänka blodtrycket
hos våra deltagare,
utan också kunnat påverka andra hälsoindikatorer.
Så vad ser du?
Vad är din frisörsalong?
Var finns den där platsen för dig,
där människor som drabbats av ett unikt problem
kan hitta en unik lösning?
När du hittar den platsen, se möjligheten.
Tack.
(Applåder)