Debajo de las costillas, se encuentra, entre otras cosas, el páncreas,
un órgano que trabaja mucho como un entrenador personal de salud.
Este órgano controla los niveles de azúcar y produce un jugo especial
que libera los nutrientes de los alimentos
para ayudar a mantenerte en la mejor forma posible.
El páncreas se encuentra justo detrás del estómago,
un hogar apropiado, ya que una de sus funciones es descomponer
los alimentos que comemos.
Ayuda a la digestión produciendo un tónico especial hecho de agua,
bicarbonato de sodio
y enzimas digestivas.
El bicarbonato de sodio neutraliza la acidez natural del estómago,
para que estas enzimas digestivas puedan realizar su trabajo.
La lipasa descompone sustancias grasas,
la proteasa divide proteínas,
y la amilasa divide carbohidratos para crear azúcares ricos en energía.
Luego, la mayoría de los nutrientes son absorbidos en el torrente sanguíneo,
y pasan para enriquecer el cuerpo.
Mientras ocurre todo esto, el páncreas trabaja en otra tarea fundamental,
controlar la cantidad de azúcar en sangre.
Lo hace mediante las hormonas insulina y glucagón,
que se producen en células especiales llamadas islotes de Langerhans.
Tener demasiado azúcar o muy poco puede ser mortal,
por eso el páncreas debe estar en alerta constante.
Tras una gran comida, a menudo crecen los niveles de azúcar en la sangre.
Para volver a la normalidad, el páncreas libera insulina,
y hace que el exceso de azúcar pase a las células,
donde se usa como fuente de energía, o se almacena para después.
La insulina también le indica al hígado que detenga la producción de azúcar.
Por otro lado, si el azúcar en la sangre es bajo,
una hormona llamada glucagón se libera por el páncreas
que ayuda a las células del cuerpo y del hígado
liberar los azúcares almacenados de nuevo al torrente sanguíneo.
La interacción entre insulina y glucagón equilibra los niveles de azúcar.
Pero un páncreas deficiente ya no puede ayudarnos de este modo,
y ese sano equilibrio se destruye.
Si está debilitado por la enfermedad,
la capacidad del órgano para producir insulina
puede reducirse, o incluso desaparecer,
lo que puede desencadenar la enfermedad de la diabetes.
Sin la liberación normal de insulina,
el azúcar se acumula constantemente en la sangre,
hasta endurecer los vasos sanguíneos y provocar ataques cardíacos,
insuficiencia renal,
y derrames cerebrales.
La misma falta de insulina priva a las células del azúcar rico en energía
que necesitan para crecer y funcionar.
La gente con diabetes también suelen tener mayores niveles de glucagón,
lo que hace que circule aún más azúcar.
Sin este entrenador de salud interna, los niveles de azúcar se desbaratarían
y no podríamos digerir nutrientes importantes.
Pero como todo entrenador,
mantenernos sanos no es solo trabajo del páncreas
también se requiere una participación consciente.