Уильям Голдинг терял веру в человечество.
В годы Второй мировой войны бывший учитель философии
проходил службу на десантном ракетоносце британского ВМФ в звании лейтенанта,
где столкнулся с людскими зверствами.
Вернувшись в Англию, он попал на другую войну — Холодную,
где сверхдержавы угрожали друг другу ядерным уничтожением,
заставив его задуматься над самой сутью человеческой природы.
Размышления о неизбежности насилия
легли в основу первого и самого известного его романа — «Повелитель мух».
Рукопись была отвергнута двадцать одним издательством,
пока наконец роман не был опубликован в 1954 году.
Название книги является переводом имени Вельзевула, демона гордыни и войны —
именно эти две темы станут основополагающими в книге Голдинга.
Роман задумывался как мрачная пародия на классическую робинзонаду —
популярный жанр, в котором кораблекрушение заносит мальчиков в экзотические края.
Герои таких произведений демонстрируют способности обуздать силы природы,
а также противостоять опасностям, ждущим их в новом окружении.
Данный жанр также поддерживал неоднозначную тему колониального влияния,
затронутую во многих произведениях английской литературы того времени,
в которых мальчики знакомят островитян
с «высшими» британскими ценностями.
В насмешку Голдинг даже специально использовал место действия и имена героев
книги Роберта Баллантайна «Коралловый остров»,
одной из самых популярных приключенческих повестей.
Но если роман Баллантайна обещал подарить читателям
«страницы удовольствия, пользы и увлекательного сюжета»,
Голдинг припас для них кое-что помрачнее.
Действие в романе начинается, когда мальчики уже оказываются на острове,
но по обрывкам разговоров можно понять, какой ужасный путь привёл их туда:
перевозивший их самолёт был сбит в ходе некой ядерной войны.
Мальчикам от 6 до 13 лет, и они не знакомы друг с другом,
за исключением одетых в чёрную форму хористов под руководством Джека.
Как и в «Коралловом острове» Баллантайна,
новый дом кажется ребятам земным раем:
на острове есть пресная вода, кров и изобилие еды.
Но уже с первых страниц романа
над кажущимся безмятежным пейзажем сгущается смертоносный мрак.
Автор сравнивает тени мальчиков с «силуэтами чёрных летучих мышей»,
а хористы впервые появляются
будто «нечто тёмное... маячащее вдалеке на пляже».
Практически сразу после прибытия
мальчики распускают ужасные слухи о неком рыскающем в лесу
злобном «звере».
После столь мрачного начала
Голдинг повествует о том, как быстро в отсутствие взрослых
рушится сплочённость мальчиков.
Вначале жертвы авиакатастрофы пытаются установить некое подобие порядка.
Мальчик по имени Ральф трубит в раковину,
чтобы созвать всех и распределить задания.
Однако вскоре, когда Джек вступает в борьбу с Ральфом за власть,
часть мальчиков отделяется от общей группы и встаёт на путь порока.
Очень скоро шайка детей забывает о планах по спасению,
заставляя умолкнуть несколько здравомыслящих голосов
и слепо следуя за Джеком на край острова и за грани рассудка.
Затрагиваемые в романе универсальные темы морали, цивилизованности и общества
сделали его классикой мировой литературы, высмеивающей как стереотипы того времени,
так и ошибочные заблуждения относительно человеческой природы.
И хотя обычно в робинзонадах поддерживается идея колониализма,
в «Повелителе мух» она переворачивается с ног на голову.
Вместо того, чтобы выставлять аборигенов типичными дикарями,
Голдинг в насмешку превращает в нелюдей английских «ангелов».
Пока мальчики сражаются в междоусобной битве на острове,
во всём мире ведётся куда более разрушительная война,
из-за которой они на нём и оказались.
И даже если мальчиков спасут от самоистребления,
в какой мир они возвратятся?
Благодаря отсутствию привязки персонажей к конкретному месту и периоду в истории,
произведение является философской притчей,
обнажающей саму суть человеческой природы.
И пускай не все читатели разделяют пессимизм автора,
«Повелитель мух» — произведение настолько мрачное,
что способно поколебать убеждения даже самого стойкого оптимиста.