Probabilmente ormai saprete
che la disuguaglianza economica è storicamente alta,
che lo 0,1% delle persone più ricche degli USA
ha ricchezze pari a quelle del restante 90% messe insieme,
o che le otto persone più ricche al mondo
possiedono tanto
quanto i 3,5 miliardi di abitanti più poveri del pianeta.
Ma sapevate che la disparità economica è connessa a una minore speranza di vita,
una minore felicità,
una maggiore criminalità
e un maggior consumo di droghe?
Questi sembrano problemi legati alla povertà,
ma nei Paesi ricchi e sviluppati
questi problemi di salute e sociali
sono in realtà più strettamente connessi alla disuguaglianza tra i redditi
che ai redditi assoluti.
E a causa di ciò,
gli Stati Uniti,
la più ricca e iniqua delle nazioni,
in realtà se la passa peggio di tutti gli altri Paesi sviluppati.
I sondaggi mostrano che la maggior parte degli americani,
sia democratici che repubblicani,
ritiene la disuguaglianza troppo alta e vuole paghe più giuste.
Eppure, come società, non sembriamo in grado di trovare il terreno comune,
il consenso e la volontà politica per fare qualcosa a riguardo.
Perché, mentre la disuguaglianza è cresciuta negli ultimi decenni,
la polarizzazione politica è cresciuta con essa.
Vediamo coloro che non concordano con noi come idioti o immorali.
Quasi la metà dei democratici e dei repubblicani
ora pensa che la controparte non sia semplicemente in errore,
ma anche una minaccia per la nazione.
E questa animosità ci impedisce di trovare un terreno comune
per cambiare le cose.
Sono un professore di psicologia sociale all'Università della Carolina del Nord
e studio gli effetti della disuguaglianza sul pensiero e sul comportamento.
Vi dimostrerò che non è solo una spiacevole coincidenza
che la disparità e la divisione politica siano cresciute di pari passo.
Ci sono delle buone ragioni psicologiche
per cui la disuguaglianza crea spaccature nella politica.
Ciò significa che ci sono vie psicologiche adatte
per migliorare entrambe simultaneamente.
Per capire perché la disuguaglianza è tanto potente,
bisogna prima comprendere che ci paragoniamo costantemente
alle altre persone
e che, quando lo facciamo,
ci piace uscirne vincitori
e troviamo spiacevole uscirne sconfitti.
Gli psicologi lo chiamano "sentirsi migliori della media".
La maggior parte delle persone crede di essere sopra la media
in ogni questione di proprio interesse.
Ciò non è esattamente possibile, dato che è proprio questo a renderle nella media.
(Risate)
Ma questo è il modo in cui si sentono.
Il più della gente pensa di essere più intelligente
e più lavoratrice della media
e di avere più competenze sociali.
Tanta gente pensa anche di guidare meglio della media.
(Risate)
E ciò risulta vero anche se si prova a studiare un campione di persone
ricoverate per incidenti d'auto provocati da loro stesse.
(Risate)
Perciò, vogliamo davvero vederci come superiori alla media
e se scopriamo il contrario,
è un'esperienza spiacevole con cui ci tocca fare i conti.
E ci facciamo i conti cambiando il modo in cui vediamo il mondo.
Per capire come ciò avviene,
io e i miei colleghi abbiamo fatto un esperimento.
Abbiamo chiesto ai partecipanti
di prendere delle decisioni per guadagnare denaro,
e tutti hanno guadagnato la stessa somma.
Li abbiamo divisi casualmente in due gruppi
e abbiamo detto a un gruppo di aver fatto meglio della media
e all'altro di aver fatto peggio della media.
Quindi avevamo un gruppo che si sentiva più ricco e uno più povero,
ma senza una ragione oggettiva.
Abbiamo poi posto loro delle domande.
Abbiamo chiesto loro: "Quanto siete bravi a prendere decisioni?"
e il gruppo superiore alla media ha detto di essere più competente
rispetto al gruppo inferiore alla media.
Il gruppo superiore alla media diceva che il suo successo
era il giusto risultato della meritocrazia.
Il gruppo inferiore alla media credeva che il sistema fosse truccato
e in questo caso, ovviamente, aveva ragione.
(Risate)
Benché i due gruppi avessero la stessa somma di denaro,
il gruppo che si sentiva più ricco ha detto che avremmo dovuto tagliare
le tasse ai ricchi e i sussidi ai poveri.
"Farli lavorare sodo e renderli responsabili di loro stessi", hanno detto.
Questi sono atteggiamenti che normalmente riteniamo derivare da valori radicati
e da una vita di esperienze,
ma un esercizio di 10 minuti
che ha fatto sentire le persone più ricche o più povere
è stato sufficiente a far cambiare prospettiva.
Questa differenza tra l'essere ricchi o poveri
e il sentirsi ricchi o poveri è importante,
perché le due cose difficilmente combaciano.
Spesso si sentono persone dire con nostalgia:
"Eravamo poveri, ma non lo sapevamo".
Da piccolo lo pensavo anch'io,
fino a quando, un giorno,
in quarta elementare, ero in fila per il pranzo.
C'era una cassiera nuova che non era molto pratica
e che mi chiese un dollaro e 25 centesimi.
Rimasi sorpreso, perché non mi era mai stato chiesto di pagare il pranzo.
Non sapevo cosa dire, perché non avevo soldi.
E improvvisamente, per la prima volta,
capii che eravamo noi bambini col pranzo gratis a essere quelli poveri.
Quell'imbarazzante momento durante la fila in mensa
cambiò molte cose per me,
perché per la prima volta mi sentii povero.
Non avevamo meno denaro del giorno prima,
ma per la prima volta,
cominciai a vedere le cose in modo diverso.
Cambiò il modo in cui vedevo il mondo.
Iniziai a notare come i bambini che pagavano il pranzo
sembravano vestirsi meglio di quelli che non lo pagavano.
Iniziai a notare le forme di formaggio inviate dal governo
davanti alla nostra porta
e i buoni pasto che mia madre tirava fuori al negozio di alimentari.
Ero sempre stato timido,
ma da quel giorno presi a parlare a malapena a scuola.
Chi ero io per dire la mia?
Per decenni, i sociologi hanno cercato una prova
del fatto che sentirsi più poveri rispetto agli altri
potesse motivare l'azione politica.
Pensavano che mobilitasse le proteste, gli scioperi
e forse anche le rivoluzioni.
Ma ciò che riscontravano ogni volta era la paralisi delle persone,
perché la verità è che sentirsi da meno degli altri
genera vergogna.
Fa allontanare le persone,
disgustate dal sistema.
Sentirsi migliori degli altri invece... quello sì che è motivante.
Ci motiva a difendere quella posizione
e ha importanti conseguenze per la nostra politica.
Per vedere come mai, prendiamo un altro esperimento.
Abbiamo chiesto di nuovo ai partecipanti
di prendere decisioni per guadagnare denaro
e abbiamo detto a un gruppo di aver fatto meglio della media
e all'altro di aver fatto peggio della media.
E di nuovo, il gruppo superiore alla media ha detto che era una giusta meritocrazia,
di tagliare le tasse al ricco
e i sussidi al povero.
Ma stavolta, abbiamo anche chiesto loro cosa pensassero
degli altri partecipanti che erano in disaccordo con loro
su queste questioni.
Erano intelligenti o incompetenti?
Ragionevoli o di parte?
Il gruppo superiore alla media ha detto che chiunque non concordasse
doveva essere incompetente, di parte,
accecato dal proprio interesse personale.
Il gruppo inferiore alla media
non ha supposto ciò dei propri avversari.
Ora, vi sono molti studi di psicologia
che dimostrano che quando qualcuno concorda con noi,
lo riteniamo intelligente
e quando non lo fa,
tendiamo a pensare che sia un idiota.
(Risate)
Ma è una cosa nuova, perché abbiamo capito che è interamente generata
dal gruppo che si sentiva superiore alla media,
che si sentiva in diritto di rigettare coloro che non concordavano con loro.
Perciò, pensate a ciò che questo sta facendo alla politica,
mentre il divario tra chi ha e chi non ha si accresce sempre più.
Sì, molti di noi pensano che le persone dall'altra parte siano idiote,
ma le persone sufficientemente coinvolte nella politica da urlarsi contro a vicenda
in realtà, sono in gran parte gente benestante.
Infatti, mentre la disuguaglianza è aumentata negli ultimi decenni,
l'interesse e la partecipazione politica dei poveri sono precipitati.
E ancora, vediamo che le persone che si sentono dimenticate
non scendono in strada a protestare o a organizzare la registrazione al voto.
Spesso non votano neppure.
Anzi, si girano dall'altra parte e rinunciano.
Quindi, se vogliamo fare qualcosa contro la disuguaglianza estrema,
bisogna sistemare la politica.
E se vogliamo sistemare la politica,
dobbiamo fare qualcosa contro la disuguaglianza.
Perciò, cosa facciamo?
La cosa meravigliosa delle spirali
è il poterle interrompere in qualsiasi punto del loro ciclo.
Credo che la cosa migliore da fare sia cominciare da chi tra noi
ha beneficiato maggiormente dall'aumento della disuguaglianza:
quelli di noi che hanno fatto meglio della media.
Se avete avuto successo,
è naturale che attribuiate il vostro successo al vostro duro lavoro.
Ma, come gli studi che vi ho mostrato,
lo fanno tutti,
a prescindere dal fatto che fosse stato davvero frutto del duro lavoro o meno.
Ogni persona di successo che conosco
riesce a pensare a momenti di duro lavoro in cui ha faticato a trionfare
e riesce anche a pensare a momenti
in cui ha avuto il favore della fortuna o ricevuto una mano,
anche se questo è più difficile.
Gli psicologi Shai Davidai e Tom Gilovich
la chiamano "l'asimmetria dei venti favorevoli e contrari".
Quando lottate contro i venti contrari,
gli ostacoli sono le sole cose che vedete.
Sono ciò che notate e ricordate.
Ma quando avete il vento alle spalle e tutto va come desiderate,
tutto ciò che vedete siete voi
e i vostri incredibili talenti.
Perciò dobbiamo fermarci e pensare un attimo
a riconoscere questi venti favorevoli che ci hanno aiutato.
È così facile vedere cosa c'è che non va in chi non concorda con noi.
Alcuni di voi hanno deciso che ero un idiota nei primi due minuti
perché ho detto che la disparità è nociva.
(Risate)
La parte più difficile è riconoscere
che se vi trovaste in un'altra posizione, potreste vedere tutto diversamente,
proprio come i soggetti dei nostri esperimenti.
Perciò, se fate parte del gruppo superiore alla media -
e se state guardando un TED Talk, è molto probabile che lo siate -
(Risate)
vi lascio con questa sfida:
la prossima volta che sarete tentati di ritenere chi non concorda con voi
un idiota,
pensate ai venti favorevoli che vi hanno portato dove siete ora.
Quali colpi di fortuna avete avuto
che avrebbero potuto avere altri esiti?
Per quali aiuti siete grati?
Riconoscere i venti favorevoli ci dona l'umiltà che ci serve
per vedere che il non concordare con noi non rende le persone idiote.
Il vero duro lavoro sta nel trovare un terreno comune,
perché sono i benestanti ad avere il potere
e la responsabilità di cambiare le cose.
Grazie.
(Applausi)