Vous avez déjà dû entendre dire
que l'inégalité économique est plus forte que jamais,
que 0,1 % des plus riches aux États-Unis
sont aussi riches que 90 % du reste de la population.
Ou bien que les huit plus grosses fortunes mondiales
sont aussi riches
que les 3,5 milliards de personnes les plus pauvres dans le monde.
Mais saviez-vous qu'avec l'inégalité économique, les gens vivent moins vieux,
sont moins heureux,
commettent plus de crimes
et consomment plus de drogues ?
Une question de pauvreté ?
Non, car dans les pays riches et développés,
ces problèmes sanitaires et sociaux
sont en réalité plus liés à l'inégalité de revenus
qu'aux revenus absolus.
C'est pourquoi
les États-Unis,
le pays le plus riche du monde et le plus inégal
se place derrière tous les autres pays développés.
Des études ont révélé que les Américains, dans leur grande majorité,
qu'ils votent Démocrates ou Républicains,
trouvent l'inégalité trop importante et veulent plus d'égalité salariale.
Mais notre société semble incapable de trouver un terrain d'entente,
le consensus, la volonté politique nécessaire pour résoudre ce problème.
En effet, à mesure que l'inégalité se creusait ces dernières décennies,
le monde politique s'est polarisé sur ce sujet.
Nous voyons ceux qui ne sont pas d'accord avec nous comme des idiots ou des ordures.
Près de 50 % des Démocrates et des Républicains
pensent désormais que l'autre camp n'est plus seulement dans l'erreur,
mais est devenu une menace pour le pays.
Cette animosité nous empêche de trouver le terrain d'entente nécessaire
pour que les choses changent.
J'enseigne la psychologie sociale à l'université de Caroline du Nord
et j'étudie la relation entre inégalité et comportement humain
Selon moi, ce n'est pas un hasard
si l'inégalité et la division politique ont augmenté en même temps.
Il y a de bonnes raisons psychologiques
pour lesquelles l'inégalité crée des divisions dans notre monde politique.
Autrement dit, il existe de bons outils psychologiques
pour régler ces deux problèmes à la fois.
Pour comprendre pourquoi l'inégalité est si puissante,
il faut d'abord comprendre que nous nous comparons sans cesse
aux autres gens,
et en faisant cela,
nous cherchons à tout prix à être en position de supériorité,
mais nous supportons mal d'être inférieurs.
Les psychologues appellent ça la « supériorité illusoire ».
La plupart des gens pensent être au-dessus de la moyenne
dans à peu près tout ce qui leur semble important,
ce qui n'est rigoureusement pas possible, car c'est justement le sens de la moyenne.
(Rires)
Mais c'est ce que les gens ressentent.
La plupart d'entre eux pensent qu'ils sont plus intelligents,
plus travailleurs,
et plus sociables que la moyenne.
Ils pensent mieux conduire que la moyenne.
(Rires)
Ça reste vrai même pour un échantillon de gens
hospitalisés pour un accident de la route dont ils sont responsables.
(Rires)
Nous aimons vraiment nous sentir supérieurs à la moyenne.
Si nous découvrons le contraire,
nous devons affronter un vrai traumatisme.
Et nous l'acceptons en changeant notre vision du monde.
Pour en comprendre le fonctionnement,
mon équipe et moi avons fait un test.
Les participants devaient prendre des décisions pour gagner un peu d'argent,
et, en réalité, tout le monde gagnait la même somme.
Mais nous les avons répartis au hasard en deux groupes,
en disant à un groupe qu'il était au-dessus de la moyenne,
et à l'autre qu'il était en dessous.
Nous avons un groupe qui se sent plus riche et un autre qui se sent plus pauvre,
sans aucune raison objective.
Puis, nous leur avons posé des questions.
À la question « Êtes-vous doué pour prendre des décisions ? »,
le groupe au-dessus de la moyenne s'est estimé plus compétent
que le groupe inférieur à la moyenne.
Le groupe au-dessus de la moyenne a déclaré que sa réussite
était un résultat bien mérité.
L'autre groupe pensait que le système était truqué
et, en l’occurrence, c'était exact.
(Rires)
Même si les deux groupes avaient la même somme d'argent,
le groupe qui se croyait le plus riche voulait réduire les impôts des riches
et diminuer les avantages des pauvres.
Que les pauvres travaillent plus et soient plus responsables, disaient-ils.
Ce sont des attitudes qu'on pense ancrées dans des valeurs solides
et dans l'expérience de toute une vie,
mais un exercice de dix minutes
qui faisait les gens se sentir plus riches ou plus pauvres
a suffi à changer ces mentalités.
Il y a une différence entre être riche ou pauvre et avoir l'impression de l'être,
et les deux ne coïncident pas toujours très bien.
On entend souvent les gens dire avec nostalgie :
« Nous étions pauvres, mais sans le savoir. »
C'était le cas pour moi en grandissant,
jusqu'à ce qu'un jour,
à 9 ans, alors que je faisais la queue à la cantine,
une nouvelle caissière, qui ne connaissait pas le système,
me demanda 1,25 dollars.
J'étais pris de court, je n'avais encore jamais dû payer pour mon repas.
Je ne savais pas quoi dire, car je n'avais pas un sou.
Et soudain, j'ai compris pour la première fois
que nous, les enfants au déjeuner gratuit, étions les pauvres.
Ce moment de malaise, dans la queue de la cantine,
a tout changé pour moi,
car pour la première fois, je me sentais pauvre.
Ma famille avait toujours autant d'argent qu'avant,
mais pour la première fois,
je commençais à voir les choses différemment.
Cette expérience a changé ma façon de voir le monde.
Je commençais à remarquer que les gamins qui payaient leur déjeuner
s'habillaient mieux que ceux qui ne le payaient pas.
Je voyais les gros blocs de fromage jaune donnés par l’État
être déposés devant notre porte
et les bons alimentaires que ma mère retirait à l'épicerie.
Enfant, j'ai toujours été timide,
mais après ça, c'est à peine si je parlais à l'école.
Qui étais-je pour parler ?
Les chercheurs en sciences sociales ont longtemps cherché à prouver
que le sentiment d'avoir moins que les autres
peut motiver une action politique.
Ils pensaient que cela entraînerait des manifestations, des grèves,
voire même des révolutions.
Encore et toujours, ils constatèrent que cela paralysait les gens,
parce qu'en vérité,
se sentir inférieur aux autres
est humiliant.
Les gens se referment,
dégoûtés par le système.
Mais le sentiment de supériorité,
voilà qui est motivant.
On veut conserver ce statut,
et cela a des conséquences politiques majeures.
Pour comprendre pourquoi, imaginez une autre expérience.
Même schéma, les participants prennent des décisions pour gagner de l'argent,
et on dit à un groupe qu'il est au-dessus de la moyenne
et à l'autre groupe qu'il est en dessous de la moyenne.
Et une fois de plus, le groupe au-dessus de la moyenne a dit que c'était mérité,
qu'il fallait baisser les impôts
et retirer les allocations aux pauvres.
Mais cette fois, on leur a aussi demandé ce qu'ils pensaient
des autres participants qui n'étaient pas d'accord avec eux
sur ces questions.
Étaient-ils intelligents ou incompétents ?
Étaient-ils objectifs ou avaient-ils un parti pris ?
Le groupe au-dessus de la moyenne a dit que les gens avec un avis différent
étaient incompétents, biaisés
et aveuglés par leur intérêt personnel.
Le groupe en dessous de la moyenne
ne pensait pas cela de l'autre groupe.
Plusieurs études psychologiques
montrent que si les gens sont d'accord avec nous,
on pense qu'ils sont brillants,
mais s'ils sont d'un autre avis,
nous les prenons pour des idiots.
(Rires)
C'est inédit car nous avons constaté que seul le groupe
qui se sentait meilleur que la moyenne,
jugeait avoir le droit d'écarter les gens qui n'étaient pas d'accord avec eux.
Alors pensez à ce que cela entraîne pour la politique,
alors que l'écart entre les riches et les pauvres augmente.
Eh oui, beaucoup de gens pensent que ceux de l'autre bord sont des idiots,
mais les personnes suffisamment engagées pour se disputer à propos de la politique
sont en fait surtout des personnes aisées.
À mesure que l'inégalité s'est accrue au cours de ces dernières années,
l'implication des pauvres dans la vie politique s'est effondrée.
Là encore, nous constatons que les gens qui se sentent exclus
ne manifestent pas ou ne militent pas pour l'inscription sur les listes électorales.
Souvent, ils ne votent même pas.
Au contraire, ils se détournent et jettent l'éponge.
Si nous voulons faire quelque chose contre l'inégalité extrême,
nous devons débloquer le politique.
Et pour débloquer le politique,
nous devons faire quelque chose contre l'inégalité.
Alors, que faire ?
Le truc génial avec les spirales,
c'est qu'on peut l'interrompre à n'importe quel point du cycle.
Je pense qu'il faut commencer avec ceux parmi nous
à qui l'augmentation de l'inégalité a le plus profité,
ceux qui sont au-dessus de la moyenne.
Si vous avez réussi,
c'est naturel de le mettre sur le compte de votre dur labeur.
Mais comme on l'a vu plus tôt,
tout le monde fait ça,
peu importe le travail réellement fourni.
Toutes les personnes ayant réussi que je connais
ont vécu des moments pendant lesquels leur travail ne payait pas.
Elles ont aussi eu des moments
de chance ou bien d'un coup de main,
mais c'est plus difficile de s'en souvenir.
Les psychologues Shai Davidai et Tom Gilovich,
appellent ça « l'asymétrie vent de face-vent arrière ».
Quand vous luttez contre un vent de face,
vous ne voyez que les obstacles.
C'est ce que vous percevez et ce que vous avez à l'esprit.
Mais avec le vent dans votre dos et quand tout va dans votre sens,
tout ce que vous remarquez, c'est vous-même
et vos formidables talents.
Il faut s'arrêter pour méditer un peu là-dessus
et reconnaître ces vents arrière qui nous aident à avancer.
C'est si facile de voir la paille dans l’œil
de son adversaire.
En deux minutes, certains d'entre vous ont conclu que j'étais idiot
car j'ai dit que l'inégalité est néfaste.
(Rires)
La difficulté est de reconnaître
que, dans une position différente,
vous pourriez voir les choses différemment,
tout comme les sujets de notre expérience.
Donc, si vous êtes dans le groupe supérieur –
et si vous regardez une conférence TED, c'est sûrement le cas –
(Rires)
Alors, je vous lance ce défi :
la prochaine fois que vous serez tenté de prendre quelqu'un avec un avis différent
pour un idiot,
pensez aux vents arrière qui vous ont poussés là où vous êtes.
Quels coups de chance avez-vous reçus
et qui auraient pu tourner autrement ?
Quelles mains tendues pouvez-vous remercier ?
Reconnaître ces vents arrière nous donne l'humilité nécessaire
pour comprendre que les gens en désaccord avec nous ne sont pas des idiots.
Le vrai travail consiste à trouver un terrain d'entente,
car ce sont les riches qui ont le pouvoir
et la responsabilité de changer les choses.
Merci.
(Applaudissements)