Se c'è una domanda che mi viene posta più spesso di tutte, è questa:
"Come si diventa game designer?"
Ricevo email da ragazzini, teenager e persone stanche del loro lavoro
a cui piacerebbe trasformare la loro passione per i giochi in una carriera
e diventare coloro che progettano le meccaniche, i sistemi e i livelli
di cui parlo in questo show.
Purtroppo non sono in grado di rispondere a questa domanda.
Tuttavia!
Ho dei contatti che possono aiutarmi.
Per questo nell'ultimo mese ho parlato con moltissimi game designer,
level designer, impiegati, recruiter, insegnanti e studenti
nella speranza di rispondere alle domande cruciali
su come entrare nel settore come designer.
Cominciando dalla domanda più importante:
Cosa fa effettivamente un game designer?
La risposta a questa domanda varierà in base alla grandezza dello studio,
al tipo di giochi che crea e alla struttura dei suoi team.
Perché in base a dove lavorate,
il ruolo di designer può essere una posizione molto generica
oppure estremamente specializzata.
In un piccolo gioco mobile, ad esempio,
il game designer potrebbe essere il responsabile di ogni aspetto del design.
Ma in un gioco più grande,
è probabile che il ruolo si divida tra game design e level design.
Su scale ancora maggiori, questi ruoli potrebbero dividersi ulteriormente.
Ci sono i gameplay designer,
che si concentrano sulle interazioni istante per istante,
e i system designer,
che si occupano di concetti complessivi come la progressione.
I level designer potrebbero dividersi tra quest designer e open world designer.
Potrebbero esserci narrative, UX, economy, e technical designer -
che fungono da ponte tra design e codice.
Non si può dire quanto siano specifici questi ruoli.
In Red Dead Redemption II, alcune persone si occupavano esclusivamente
della progettazione dei sistemi per il cavallo.
Ok, però cosa fanno effettivamente queste persone?
Se parliamo di game designer,
il loro compito è trovare delle idee per le meccaniche e i sistemi.
Se queste vengono approvate dai direttori creativi,
i designer creeranno dei design document dettagliati
ed elenchi di risorse per aiutare programmatori e artisti
a tramutare quelle idee in realtà.
Data vita a queste funzionalità,
ai designer verranno dati degli strumenti per elaborare ulteriormente la meccanica:
magari un semplice linguaggio di scripting per pianificare le interazioni,
o un foglio di calcolo con le stat da cambiare.
I level designer invece creeranno gli ambienti
che i giocatori esploreranno e attraverseranno,
usando i mattoncini forniti dai game designer.
In molti grandi giochi, i livelli vengono creati come 'greybox' -
semplici geometrie senza texture che verranno addobbate dagli artisti.
I level designer potrebbero anche scriptare specifici incontri,
o collegare tra loro le missioni di un open world.
Entrambi i ruoli sono molto collaborativi,
perché i designer lavorano fianco a fianco con artisti, animatori, programmatori,
scrittori e altri ancora per trasformare le loro idee in qualcosa di bello e giocabile.
E molto iterativi, dato che le idee verranno continuamente aggiustate e cambiate
in base al play-testing.
Ok, se la cosa vi interessa, passiamo alla domanda successiva.
Come si diventa designer?
È la domanda da un milione di dollari.
E dopo aver parlato con i miei esperti del settore,
credo che abbiate bisogno di quattro cose per ottenere un lavoro come designer.
Dovete essere in grado di pensare in termini di design.
Avete bisogno di competenze relazionali o interpersonali come la comunicazione.
Avrete bisogno di un solido portfolio per mostrare cosa sapete fare.
E per molti ruoli,
avrete bisogno di un certo livello di esperienza nell'industria dei videogiochi.
Torneremo sui primi due punti quando parlerò delle interviste.
Ma per ora, discutiamo di portfolio ed esperienza.
Se c'è un consiglio che mi hanno dato praticamente tutti gli intervistati,
è questo: create qualcosa.
Dimostrate di avere la capacità di progettare un gioco o un livello -
e inserite il tutto in un portfolio.
Ad esempio, questo è Perses,
un gioco brevissimo con ambienti completamente distruttibili,
che ha aiutato Zachary Preece ad ottenere un lavoro per Watch Dogs: Legion.
Quindi se volete essere un game designer,
il vostro portfolio dovrebbe comprendere piccoli progetti come questo
che dimostrino la vostra capacità di ideare sistemi o meccaniche interessanti.
Ormai è possibile creare giochi del genere usando strumenti come Unreal Engine e Unity.
Se però non volete imparare a programmare,
potreste usare il gioco per PlayStation 4 Dreams,
o Tabletop Simulator per creare giochi di carte o da tavolo.
Non devono essere giochi completi -
possono essere singole parti, progetti da game jam, e prototipi.
Potete lavorare al gioco con altre persone ma, quando lo inserite nel portfolio,
dovete specificare con chiarezza quali parti avete ideato personalmente.
In ogni caso, dovete mostrate come lavorate:
assicuratevi di documentare chiaramente come avete congegnato, progettato,
implementato e perfezionato le vostre idee,
così da dimostrare ai potenziali datori le vostre capacità di design thinking.
Per i level designer, si tratta di creare un livello vero e proprio.
Di nuovo, potete usare qualcosa come Unreal o Unity,
ma è assolutamente accettabile usare strumenti di modding
ed editor di livelli di giochi esistenti.
E se riuscite a creare un livello che è attinente alla compagnia a cui ambite,
ancora meglio.
Ho parlato con un designer che ha ottenuto il posto
dopo aver creato un livello per il precedente gioco dell'azienda.
Qualunque cosa ci sia nel vostro portfolio, assicuratevi che sia completa,
anche se brevissima.
Concentratevi sui lavori migliori,
preferendo la qualità alla quantità.
E sebbene i download e la documentazione vadano benone,
i datori non possono giocare e leggere tutto,
quindi completate il portfolio con video e screenshot.
Ora parliamo di esperienza.
Sebbene alcuni studi abbiano posizioni senza esperienza per il design,
sono rare e molto ambite.
Potete quindi aumentare le vostre possibilità di essere assunti
facendo esperienza nel settore.
Un modo per riuscirci è attraverso collocamenti come stage, tirocini,
ed esperienze lavorative -
che se ben sfruttati possono trasformarsi in ruoli a tempo pieno nell'azienda.
Un altro approccio diffuso è iniziare nel controllo qualità (o QA, o game testing).
Farete esperienza nel settore e vedrete in prima persona come lavorano gli studi.
Di nuovo, non è raro che i tester della QA
- specialmente quelli inseriti nel team di sviluppo -
impressionino i capi e vengano spostati in ruoli di design nella stessa azienda.
Ma ricordate che la QA è di per sé un ruolo di vitale importanza,
e non dovrebbe essere vista come un mero trampolino di lancio verso il design.
Forse il miglior consiglio è ricordare che il vostro primo lavoro
probabilmente non vi vedrà progettare giochi in Blizzard o Bungie.
Non siate schizzinosi in questa fase, fate esperienza dove si creano giochi mobile,
o per bambini, o addirittura giochi d'azzardo
prima di fare il salto verso gli studi dei vostri titoli preferiti.
Ora, c'è un modo stellare per fare sia un portfolio sia esperienza.
Si tratta dell'università (o del college).
Nel 2021, ci sono tantissimi corsi di game design in tutto il mondo -
come la DigiPen a Washington, la Teeside University nel Regno Unito,
l'Università di Breda nei Paesi Bassi e l'RMIT in Australia.
Frequentando questi corsi imparerete teoria del game design
e abbastanza programmazione per iniziare,
il tutto insegnato da persone con esperienza nel settore.
Avrete un solido portfolio di lavori, grazie ai progetti di fine anno -
il già citato Perses era infatti il progetto di Zac
alla Staffordshire University nel Regno Unito.
Vi farete anche degli amici con cui creare i giochi
e stabilirete dei legami nel settore.
E spesso avrete accesso ad esperienze lavorative e posizioni universitarie.
È un percorso vantaggioso e sempre più popolare nel settore,
ma quasi tutti - compresi i docenti stessi -
mi hanno avvertito che il diploma di laurea in sé non è la cosa più importante.
Si tratta piuttosto di sfruttare al meglio
le opportunità e le connessioni che vi vengono fornite.
E di trovare il tempo per concentrarsi seriamente sulla costruzione del portfolio.
In definitiva, una laurea in game design non offre la garanzia
di un buon lavoro nel settore.
E decisamente non è un requisito per molte posizioni:
che è un bene, perché a seconda di dove vivete,
l'università può essere una soluzione costosa.
Se decidete di studiare game design, svolgete ricerche accurate sulla scuola.
Cercate gli insegnanti, le loro credenziali e la loro esperienza.
Scoprite quali studi hanno un buon legame con l'università
e dove sono andati a lavorare i laureati.
E soprattutto identificate i college americani che mirano solo al lucro.
Fate sempre le vostre ricerche prima di iscrivervi.
Vale la pena dire che altre skill e altri percorsi formativi
possono contribuire a farvi risaltare come candidati.
Ad esempio, è raro che il coding sia un requisito per i designer,
ma saper programmare vi aiuterà a comunicare con gli ingegneri,
e vi aiuterà a comprendere gli strumenti di scripting che userete.
Lo stesso vale per la comprensione di altri ruoli e pipeline,
come la grafica e il sonoro.
Inoltre, conoscere discipline attinenti come economia, architettura,
arte e psicologia potrebbe rendervi dei candidati preferibili
quando competerete con chi ha studiato soltanto game design.
E infine, non possiamo scartare il lato sociale della faccenda.
Il classico "Non è cosa conosci, ma chi conosci".
Creare delle forti connessione nel settore attraverso eventi di networking
e i social media può aprire delle porte che altri nemmeno vedono.
Ok: avete il vostro cv, il vostro portfolio e forse un po' di esperienza alle spalle,
forse vi siete addirittura laureati in game design.
Vi siete candidati per un posto e avete un colloquio.
Congratulazioni! E quindi...
Come si supera un colloquio nel design?
Quando fate un colloquio per una posizione nel design,
i datori cercheranno le due skill che ho menzionato in precedenza:
pensare in termini di design e skill interpersonali.
Per quest'ultima, vi porranno domande per giudicare la vostra personalità
per vedere se avete la giusta attitudine e vi adatterete alla cultura dello studio.
L'intervistatore vorrà scoprire se sapete fare squadra, risolvere conflitti,
e adattarvi alle visioni degli altri.
Avete buone capacità di comunicazione,
compresa la sicurezza nel presentare le vostre idee?
E sapete affrontare i feedback dati al vostro lavoro?
Non sorprendetevi se il datore farà a pezzi il vostro portfolio
per vedere come reagite alle critiche alle vostre idee.
Per il design thinking, il datore vorrà sapere se sapete pensare ai giochi
ad un livello più profondo rispetto a quello del fan o dell'utente medio.
Capite come funzionano i giochi?
Comprendete come i cambiamenti possono influire sugli aspetti di un gioco?
Ho sentito più di uno studio chiedere ai candidati
"Cosa accadrebbe se rimuovessi una delle opzioni in Sasso Carta Forbice?"
per vedere come veniva analizzato il problema
e per capire se veniva compreso il bilanciamento del gioco.
È normale che venga chiesto a quali titoli avete giocato ultimamente.
Non sono chiacchiere ma un'occasione per dimostrare un po' di analisi,
giudizio e comprensione del design.
Potete fare pratica analizzando, rivedendo e scomponendo i titoli a cui giocate -
sulla falsariga di GMTK.
Se colpite l'intervistatore, potrebbe farvi fare un test di design.
È il momento in cui dovrete provare le vostre capacità di design -
di solito su carta, o magari con uno strumento di scripting o level design.
Per una posizione di game design,
potrebbero chiedervi di prendere un gioco esistente e aggiungere una nuova meccanica,
o di mostrare come cambiereste qualche aspetto del gioco.
In un test sul level design, potrebbero chiedervi di abbozzare una mappa
per un breve livello che includa una nuova meccanica o l'incontro con un nemico.
Di solito coinvolgerà i giochi già pubblicati dallo studio,
quindi abbiate familiarità col loro catalogo.
Può rivelarsi decisamente stressante -
in particolare se vi chiedessero di farlo presso lo studio,
e con dei limiti di tempo.
Per questo ho incluso il link ad un grandioso GDC talk
che parla di cosa aspettarsi dai design test, per aiutarvi a prepararvi.
Se non ottenete il posto - che rottura, fate in modo di avere dei feedback
in modo da migliorare in futuro.
Ma se ottenete il posto, urrà!
Siete nel settore!
E quindi la domanda da porsi è...
il game design è il lavoro dei sogni?
Se seguite i siti di notizie sul gaming, avrete certamente visto dei titoli
che potrebbero spingervi a fuggire dall'industria videoludica.
Lavorare nello sviluppo dei videogiochi può implicare il crunch,
ovvero lavorare moltissime ore prima delle scadenze importanti.
Gli studi di videogiochi attuano frequenti licenziamenti di massa
o sono soggetti a chiusura completa.
I game designer possono ricevere minacce e abusi online.
E ci sono anche storie di molestie sessuali sul posto di lavoro.
Ed è verissimo: lo sviluppo di videogiochi è un lavoro volatile,
estremamente difficile e spesso ingrato,
e non molto diverso o così tanto inclusivo o sicuro come dovrebbe essere.
Ma, quando ho affrontato questi problemi con le persone del settore,
mi hanno detto che sebbene questi problemi esistano,
non dovrebbero scoraggiarvi dall'entrare nel business,
e che sono stati fatti passi avanti per correggere queste pratiche su tutti i fronti.
Potete anche tutelarvi, in una certa misura, compiendo ricerche accurate sugli studi
prima di scegliere un lavoro, per vedere come sarete trattati.
Andate su siti come Glassdoor, e parlate con impiegati passati e attuali.
Un'altra sfida dello sviluppo di videogiochi
è che potrebbero non esserci opportunità nel luogo in cui vivete.
Ci sono pochi sviluppatori di videogiochi e ancor meno corsi di game design
in posti come l'India e il Sud America, ad esempio.
Quindi potreste essere costretti a trasferirvi per ottenere i lavori migliori -
ma potreste fare esperienza nei piccoli studi dove vivete attutalmente.
Ma, di nuovo, ricordatevi che non dovete lavorare per Ubisoft o Rockstar
per essere dei game designer.
Le migliaia di giochi indie pubblicati ogni anno
dimostrano che singole persone, minuscoli team e piccole compagnie,
posso creare giochi senza il coinvolgimento dell'industria.
E vi assicuro che gli sviluppatori solitari di Axiom Verge,
Stardew Valley e Gunpoint avevano molto più controllo creativo
del tizio che ha lavorato ai cavalli di Red Dead Redemption.
Non sto dicendo che sia una strada più facile rispetto all'essere assunti.
E non è un modo sicuro per guadagnarsi da vivere,
figuriamoci per diventare milionari.
Ma se fosse questo il vostro modo per essere dei game designer?
Ma questo... è tutto un altro video.
E così... spero di avervi aiutato.
Se volete diventare dei game designer dovreste creare qualcosa, fare game jam,
scaricare strumenti di modding, allenare le vostre capacità di design thinking,
farvi degli amici e creare connessioni, e forse iniziare con un ruolo diverso,
o studiare game design a scuola.
È un settore difficile e competitivo in cui entrare.
E ogni azienda del mondo è diversa dalle altre.
I consigli di questo video sono i migliori consigli generici che posso darvi -
ma non saranno validi al 100% per tutti.
Inoltre è un lavoro non privo di sfide e difficoltà.
Ma può essere una carriera molto gratificante.
Non vi limiterete a giocare: contribuirete a creare le esperienze
che ossessioneranno la prossima generazione di giocatori.
Un enorme grazie a tutti coloro che mi hanno aiutato per questo video.
Non avrei potuto farlo senza Steve, Emma Peter, Sean, Vicky, Richard, James,
Yasmin, Nick e molti altri.
Se siete un game designer del settore e avete dei consigli da condividere,
lasciateli nei commenti qui sotto e metterò un cuoricino sui migliori.