In Iran, nei mesi successivi alle elezioni presidenziali del 2009,
scoppiarono proteste in tutto il paese.
Il governo iraniano soppresse violentemente
quello che divenne poi noto come movimento verde iraniano.
Bloccarono anche le linee cellulari
per tagliare le comunicazioni tra i manifestanti.
I miei genitori, emigrati negli USA alla fine degli anni '60,
vi passano ancora molto tempo,
lì dove vive tutta la mia famiglia allargata.
Quando erano a Teheran e li chiamavo
durante le più violente repressioni della protesta,
nessuno di loro aveva il coraggio di dirmi ciò che stava accadendo.
Sapevamo di dover cambiare prontamente l'argomento della discussione
perché sapevamo quali sarebbero state le conseguenze,
in caso ci avessero considerato come dissidenti.
Ma avrei voluto sapere cosa stavano realmente pensando,
o cosa stavano provando.
E se avessi potuto farlo?
O peggio,
se avesse potuto farlo il governo iraniano?
Li avrebbero arrestati, scoprendo cosa pensavano veramente?
Questa realtà potrebbe essere più vicina di quanto crediate.
Con l'avanzare delle neuroscienze, dell'intelligenza artificiale
e del machine learning,
presto potremmo sapere molto di più su ciò che accade nel nostro cervello.
Da bioeticista, da avvocato, da filosofa
e da Iraniano-americana,
mi preoccupa molto ciò che potrebbe significare per la nostra libertà,
e anche sapere come possiamo proteggerci.
Credo che necessitiamo di un diritto alla libertà cognitiva,
che vada tutelato come un diritto umano.
Altrimenti, la nostra libertà di pensiero,
il controllo che esercitiamo sul nostro cervello,
e la nostra privacy mentale saranno in pericolo.
Considerate questo fatto:
una persona comune ha migliaia di pensieri ogni giorno.
Durante un pensiero,
come avviene similmente durante un calcolo matematico,
i neuroni all'interno del cervello interagiscono,
dando vita a minuscole scariche elettriche.
In uno stato mentale, come ad esempio il rilassamento,
nel cervello vengono rilasciati centinaia di migliaia di neuroni,
che creano scariche elettriche con determinate caratteristiche
che possono essere misurate tramite elettroencelogramma, o EEG.
Ed è quello che state vedendo ora.
State vedendo la mia attività cerebrale, registrata in tempo reale
con un semplice dispositivo da indossare sulla testa.
Questa è la mia attività cerebrale in uno stato di rilassamento e curiosità.
Per condividere questo con voi,
ho indossato uno dei primi dispositivi EEG per consumatori,
proprio come questo,
che ha registrato in tempo reale la mia attività cerebrale.
Non è molto diverso da quei dispositivi per il fitness che indossate
per misurare il battito cardiaco o quanti passi fate,
o addirittura il vostro sonno.
Non è la più sofisticata tecnica di neuroimagining sul mercato.
Ma è già la più portatile
e quella che più probabilmente impatterà le nostre vite.
Questo è straordinario!
Attraverso un semplice dispositivo indossabile,
possiamo vedere letteralmente all'interno del cervello umano,
ed imparare aspetti della nostra mente senza mai aver bisogno di aprire bocca.
Anche se non riusciamo ancora a decifrare con certezza pensieri complessi,
possiamo già stimare l'umore di una persona,
e con l'aiuto dell'intelligenza artificiale,
possiamo addirittura decodificare dei numeri a cifra unica,
forme o semplici parole che una persona sta pensando,
sentendo o vedendo.
Nonostante alcune limitazioni intrinseche dell'EEG,
credo si possa tranquillamente dire che con l'avanzare della tecnologia,
con il tempo saremo in grado di decodificare sempre di più
quello che accade nel cervello umano.
Già da ora, usando questi dispositivi,
un epilettico può capire quando sta per avere una crisi
prima che accada.
Un paraplegico può scrivere al computer semplicemente usando i propri pensieri.
Una compagnia americana ha sviluppato una tecnologia che integra questi sensori
ai poggiatesta delle automobili,
che così monitorano la concentrazione del guidatore,
le distrazioni e il carico cognitivo durante la guida.
Nissan, le compagnie assicurative e l'AAA (ACI) ne hanno preso nota.
Potreste addirittura guardare questo film a la "influenza-tu-ciò-che accade,
"The Moment", che attraverso una cuffia EEG:
cambia il film in base alle reazioni del vostro cervello,
dandovi un finale diverso ogni volta che la vostra attenzione va a scemare.
Tutto ciò potrebbe sembrare fantastico
e, da bioetica,
sono una grande sostenitrice del dare alle persone il potere
di potersi occupare della propria salute,
dando loro accesso a queste informazioni su se stesse,
attraverso questa nuova ed incredibile tecnologia.
Ma ho paura.
Ho paura che che abbandoneremo, volontariamente o meno,
l'ultimo baluardo della nostra libertà, la nostra privacy mentale.
Che baratteremo la nostra attività cerebrale,
con rimborsi o sconti sull'assicurazione,
o per un libero accesso ai social media,
o addirittura per non perdere il lavoro.
Difatti, in Cina,
i macchinisti della ferrovia ad alta velocità della Pechino-Shanghai,
nel suo genere la più attiva del mondo,
sono tenuti ad indossare dispositivi EEG
per monitorare l'attività cerebrale alla guida.
Secondo alcune nuove fonti,
nelle fabbriche cinesi di proprietà del governo,
gli operai devono indossare dispositivi EEG per monitorare la propria produttività
e il proprio stato emotivo.
Vengono addirittura mandati a casa
se al lavoro il loro cervello mostra bassi livelli di concentrazione,
o agitazione emotiva.
Non succederà nell'immediato,
ma siamo diretti verso un mondo di facile accesso alla mente.
E non credo che le persone capiscano che questo potrebbe cambiare tutto.
Dalle nostre definizioni di privacy dei dati, fino alle nostre leggi
e al nostro concetto di libertà.
Al mio laboratorio della Duke University,
abbiamo condotto di recente uno studio nazionale negli Stati Uniti,
per vedere quanto la gente comprenda
la sensibilità delle informazioni del cervello.
Abbiamo chiesto alle persone di dare un valore alla sensibilità
di 33 diversi tipi di informazioni,
dal loro numero di previdenza sociale
fino al contenuto delle conversazioni telefoniche,
informazioni sulle proprie relazioni,
sulle proprie ansie ed emozioni,
sulle loro immagini mentali
e sui propri pensieri.
Incredibilmente, il numero di previdenza sociale viene considerato più importante
di qualsiasi altro tipo d'informazione,
anche più dei propri dati cerebrali.
Penso che sia così perché le persone non capiscono ancora,
o non credono alle implicazioni di questa nuova tecnologia di decodifica cerebrale.
In fondo, se possiamo conoscere i meccanismi insiti nel cervello,
il numero di previdenza sociale sarà l'ultimo dei problemi.
(Risate)
Pensateci.
In un mondo di piena trasparenza cerebrale,
chi oserebbe intrattenere pensieri politicamente dissidenti?
O pensieri creativi?
Ho paura che le persone si autocensurerebbero,
per la paura di venire ostracizzate dalla società,
o che possano perdere il lavoro a causa di un calo di concentrazione
o di stabilità mentale,
oppure perché contempleranno di scioperare contro i datori di lavoro.
Che fare coming out non sarà più un'opzione,
in quanto il cervello rivelerà facilmente l'orientamento sessuale delle persone,
la loro ideologia politica
o il loro credo religioso,
molto prima che si sia pronti pronti a condividere
queste informazioni con altre persone.
Ho paura che le nostre leggi non riescano a star dietro alla tecnologia.
Come il Iº emendamento della costituzione americana,
che protegge la libertà di parola.
Protegge anche la libertà di pensiero?
E se sì, vuole dire che siamo liberi di cambiare i pensieri a piacimento?
O possono il governo e la società dirci come dobbiamo usare il nostro cervello?
Può l'NSA spiare i nostri cervelli usando questi nuovi dispositivi?
Possono le aziende che raccolgono queste informazioni
venderle a terzi?
Ora come ora, non ci sono leggi che gli impedirebbero di farlo.
Potrebbe essere ancora più problematico
nei paesi che non godono delle stesse libertà
che vi sono negli Stati Uniti.
Che sarebbe successo nel periodo del movimento verde iraniano
se il governo avesse monitorato l'attività cerebrale della mia famiglia,
e li avesse etichettati come simpatizzanti dei dimostranti?
È così improbabile immaginare una società
in cui le persone vengono arrestate per aver pensato
di commettere un crimine?
Come nella fantascientifica società distopica del film "Minority Report".
Già, in Indiana, negli Stati Uniti,
un diciottenne è stato accusato di minacce verso la propria scuola
per aver pubblicato un video in cui sparava a persone per i corridoi.
Queste persone però erano zombi,
e il video proveniva da un videogioco a realtà aumentata.
E ciò venne interpretato come proiezione delle sue reali intenzioni.
Ed è per questo che i nostri cervelli necessitano di speciale protezione.
Se i nostri cervelli sono soggetti a un rilevamento di dati
quanto lo sono i nostri dati e le transazioni finanziarie,
se possono venire hackerati e rilevati come le nostre attività online,
come i nostri cellulari e le applicazioni,
allora siamo sull'orlo di una grave minaccia per tutta l'umanità.
Prima di andare nel panico,
credo che comunque ci siano soluzioni a questi problemi,
ma dobbiamo cominciare a focalizzarci sulle cose giuste.
Se si parla in generale di protezione della privacy,
cercando di ridurre la circolazione dei dati,
stiamo combattendo una battaglia persa in partenza.
Invece, dovremmo concentrarci sulla creazione di diritti e di rimedi
contro l'uso improprio dei nostri dati.
Se le persone potessero decidere come vengono condivisi i loro dati,
e soprattutto, avere vie legali a cui ricorrere
in questi casi di uso improprio dei propri dati,
come in casi di discriminazione in ambiente lavorativo,
sanitario o di istruzione,
questo sarebbe molto utile nel creare sicurezza.
Infatti, in certe circostanze,
vorremmo condividere di più riguardo le nostre informazioni.
Lo studio dei dati aggregati può rivelarci davvero tanto
riguardo alla nostra salute e al nostro benessere.
Ma per poter condividere i nostri dati in modo sicuro
necessitiamo di una speciale protezione per la privacy mentale.
Per questo quindi necessitiamo di diritti per la libertà cognitiva.
Questi diritti ci garantirebbero libertà di pensiero e riflessione,
libertà di autodeterminazione,
e ci assicurerebbero che abbiamo diritto di consentire o di rifiutare
l'accesso e l'alterazione del nostro cervello da parte di altri.
Questo diritto potrebbe essere riconosciuto
come parte della Dichiarazione Universale dei Diritti Umani,
la quale ha stabilito dei meccanismi
per il rafforzamento di questi tipi di diritti sociali.
Al tempo del movimento verde iraniano,
i dimostranti usarono internet e il buon vecchio passaparola
per coordinare i loro cortei.
E alcune delle più repressive restrizioni iraniane
vennero adottate a causa di questo.
E se il governo iraniano avesse controllato e sorvegliato le menti
per scoprire e prevenire le proteste?
Il mondo avrebbe mai udito le voci del movimento?
È arrivato il momento di chiedere una rivoluzione per la libertà cognitiva.
Per assicurarci uno sviluppo tecnologico responsabile
che ci dia la possibilità di accogliere il futuro,
e che protegga con tenacia tutti noi da ogni persona, compagnia o governo
che tenti illegittimamente di accedere o alterare le nostre vite nel più intimo.
Grazie.
(Applausi)