Che problemi abbiamo noi bianchi?
(Risate)
Ho riflettuto molto su questa domanda negli ultimi anni
e so di non essere il solo.
Sentite, lo capisco,
le persone di colore si pongono questa domanda da secoli.
Ma penso che sempre più bianchi stiano facendo lo stesso,
considerato quello che sta succedendo
nel nostro Paese.
E badate bene che ho chiesto: "Che problemi abbiamo noi bianchi?"
perché non mi sto riferendo a quel genere di persone bianche,
quelle con le svastiche, i cappucci e le fiaccole.
Quelle sono un problema e una minaccia.
Perpetrano la maggior parte degli attacchi terroristici nel nostro Paese,
come voi di Charlottesville sapete meglio di chiunque altro.
Mi riferisco a qualcosa di più grande e di più diffuso.
Mi riferisco a tutti noi,
i bianchi con la B maiuscola.
Nello specifico, forse, a persone come me,
che si definiscono progressiste,
che non vogliono essere razziste.
I bianchi buoni.
(Risate)
Ci sono bianchi buoni qui?
(Risate)
Sono stato cresciuto per essere quel tipo di persona.
Ero un bambino negli Anni '60 e '70
e per darvi un'idea dei miei genitori,
i sondaggi sull'opinione pubblica dell'epoca
mostravano che solo una piccola minoranza,
pari a circa il 20 per cento degli americani bianchi,
approvava e sosteneva
Martin Luther King e il suo lavoro con il movimento per i diritti civili
quando il Dottor King era ancora in vita.
Sono fiero di dire che i miei genitori facevano parte di quel gruppo.
A casa si parlava di razza.
E quando in TV venivano trasmessi programmi che trattavano della razza,
mettevano noi bambini a sedere per assicurarsi che li guardassimo:
i film di Sidney Poitier, "Radici"...
Il messaggio era forte e chiaro
e io l'ho ricevuto:
il razzismo è sbagliato e i razzisti sono cattive persone.
Allo stesso tempo,
vivevamo in un posto molto bianco in Minnesota.
Posso parlare solo per me,
ma penso che questo mi abbia permesso di credere
che quei razzisti bianchi che vedevo in TV
venissero da tutt'altro posto.
Non avevano niente a che fare con noi, davvero.
Non mi sentivo implicato.
Mi sto ancora riprendendo da quella prima impressione.
Ho deciso di fare il giornalista
in parte perché avevo a cuore cose quali l'uguaglianza e la giustizia.
Per molto tempo, il razzismo è stato un enigma per me.
Perché esiste ancora quando è una cosa così ovviamente sbagliata?
Perché è una forza così persistente?
Forse ero perplesso perché non avevo ancora guardato nel posto giusto
o fatto le domande giuste.
Avete mai notato
che quando le persone nei nostri media a prevalenza bianca
riferiscono su quelle che considerano essere questioni razziali,
quelle che noi consideriamo essere questioni razziali,
quello che spesso accade è che puntiamo le nostre telecamere,
i nostri microfoni e il nostro sguardo sulle persone di colore
e poniamo loro domande del tipo:
"Come se la passano i neri o i nativi americani,
gli ispanici o gli asio-americani,
come se la stanno passando?"
In una data comunità oppure in relazione ad alcune questioni
quali l'economia e l'istruzione.
Ho avuto anch'io la mia parte in quel genere di giornalismo
per molti anni.
Ma poi George Zimmerman ha ucciso Trayvon Martin,
e a ciò ha fatto seguito un'infinita serie
di sparatorie della polizia di alto profilo
su persone nere disarmate,
l'ascesa del movimento Black Lives Matter,
Dylann Roof e il massacro di Charleston,
l'hashtag #OscarsSoWhite --
gli avvenimenti della vita di tutti i giorni in America,
questi episodi apertamente razzisti
che ora possiamo vedere perché vengono ripresi dagli smartphone
e condivisi su Internet.
E oltre a questi eventi visibili,
i dati ostinati,
gli studi che mostrano
che il razzismo sistematico permea ogni nostra istituzione:
la segregazione abitativa, la discriminazione sul posto di lavoro,
le disuguaglianze fortemente razzializzate nelle nostre scuole
e nel nostro sistema di giustizia penale.
La goccia che per me ha fatto traboccare il vaso --
e so anche stavolta di non essere il solo --
è stata l'ascesa di Donald Trump
e la scoperta che una grande maggioranza di bianchi americani
avrebbe abbracciato o quantomeno accettato
questo tipo di amara e cruda politica di identità bianca.
In quanto essere umano, ho trovato tutto questo sconcertante.
In quanto giornalista, mi sono ritrovato a cambiare prospettiva
e a pensare:
"Wow, i bianchi sono la storia.
La bianchezza è una storia."
E ho pensato anche: "Posso farlo?
Come sarebbe una serie di podcast sulla bianchezza?
(Risate)
E, oh, comunque potrebbe creare qualche imbarazzo".
Non avevo quasi mai visto un giornalismo
che indagasse sulla bianchezza in maniera approfondita,
ma, ovviamente, le persone di colore, specialmente i neri intellettuali,
avevano mosso critiche acute alla cultura bianca suprematista
per secoli,
e sapevo che negli ultimi due o tre decenni,
gli accademici avevano svolto un lavoro interessante
analizzando la razza attraverso la lente della bianchezza:
cos'è, dove ha avuto origine e come funziona nel mondo.
Ho iniziato a leggere
e ho contattato alcuni dei massimi esperti di razza e di storia della razza.
Una delle prime domande che ho fatto è stata:
"Da dove viene quest'idea di essere una persona bianca?"
La scienza parla chiaro:
siamo un'unica razza umana.
Siamo tutti imparentati,
tutti discendiamo da un antenato comune in Africa.
Alcune persone hanno lasciato l'Africa per spostarsi in luoghi più freddi e bui
e hanno perso molta melanina,
alcuni più di altri.
(Risate)
Ma geneticamente, siamo tutti il 99,9% gli stessi.
C'è più diversità genetica all'interno di quelli che definiamo "gruppi razziali"
di quanta non ce ne sia tra i gruppi razziali stessi.
Non esiste alcun gene della bianchezza o della nerezza
o dell'asiaticità
e così via.
Quindi, cos'è successo?
Da dove viene quest'idea?
Com'è nato il razzismo?
Penso che se mi aveste chiesto di riflettere su questa cosa,
nella mia ignoranza, alcuni anni fa,
avrei probabilmente risposto:
"Beh, immagino che a un certo punto, in un passato lontano,
le persone si siano incontrate
e si siano trovate strane.
'La tua pelle è di un altro colore, i tuoi capelli sono diversi,
i tuoi abiti sono bizzarri.
Penso che sarei saltato alla conclusione
che, visto che sei diverso,
in qualche modo sei inferiore a me,
e che magari va bene maltrattarti'".
Giusto?
Immaginate o supponete anche voi qualcosa del genere?
In questo tipo di scenario,
è tutto un grande e tragico malinteso.
Ma sembra che non sia così.
Innanzitutto, la razza è un'invenzione recente.
Ha solo qualche centinaia di anni.
Prima di allora, sì, le persone si sono divise
in base alla religione, al gruppo tribale e al linguaggio,
a cose di questo tipo.
Ma per gran parte della storia umana, non esisteva il concetto di razza.
Nell'antica Grecia, ad esempio --
e l'ho scoperto dalla storica Nell Irvin Painter --
i greci pensavano di essere superiori rispetto agli altri popoli conosciuti,
ma non a causa dell'idea che fossero superiormente innati.
Pensavano semplicemente di aver sviluppato la cultura più avanzata.
Così, hanno guardato gli etiopi,
ma anche i persiani e i celti
e hanno detto: "Sono tutti barbari rispetto a noi.
Culturalmente, non sono greci."
E sì, nel mondo antico, la schiavitù era molto diffusa,
ma le persone schiavizzavano chi non assomigliava a loro
e spesso anche chi assomigliava a loro.
Sapevate che la parola inglese "slave", che indica lo schiavo,
deriva dalla parola "slavo"?
Perché gli slavi sono stati schiavizzati da tutti i popoli,
inclusi gli europei occidentali,
per secoli.
La schiavitù non era nemmeno una questione di razza,
perché nessuno pensava ancora alle razze.
Ma allora chi l'ha fatto?
Ho posto questa domanda a un altro importante storico,
Ibram Kendi.
Non mi aspettavo che rispondesse a questa domanda
con un nome e una data,
come se stessimo parlando della lampadina.
(Risate)
Ma l'ha fatto.
(Risate)
Nella sua esaustiva ricerca, ha affermato
di aver trovato quella che ritiene essere la prima espressione di idee razziste.
E ha fatto il nome del colpevole.
Questo tizio dovrebbe essere più famoso o più tristemente noto.
Il suo nome è Gomes de Zurara.
Era un uomo portoghese.
A metà del 1400, scrisse un libro
nel quale fece qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima,
secondo il Dottor Kendi.
Raggruppò tutti i popoli dell'Africa --
un vasto e variegato continente --
e li descrisse come un gruppo distinto,
inferiore e animalesco,
ignorando il fatto che in quell'epoca pre-coloniale,
alcune delle culture più sofisticate del mondo si trovassero in Africa.
Perché questo tizio ha affermato una cosa del genere?
A quanto pare, può essere utile seguire il denaro.
Innanzitutto, Zurara fu assunto per scrivere quel libro
dal re del Portogallo.
E, solo pochi anni prima,
i trafficanti di schiavi --
eccoci qua --
i trafficanti di schiavi legati alla corona portoghese
avevano efficacemente percorso la tratta atlantica degli schiavi.
Furono i primi europei a salpare direttamente verso l'Africa subsahariana
per rapire e schiavizzare gli africani.
Improvvisamente, fu molto conveniente
poter disporre di una storia sull'inferiorità dei popoli africani
per giustificare questa nuova tratta
alle altre persone, alla Chiesa
e a loro stessi.
E con un semplice tratto di penna,
Zurara inventò sia la nerezza che la bianchezza,
perché creò essenzialmente il concetto di nerezza
attraverso la descrizione degli africani.
E, come sostiene il Dottor Kendi,
la nerezza non ha senso senza la bianchezza.
Altri Paesi europei seguirono l'esempio del Portogallo,
cercando proprietà umane e manodopera gratuita in Africa
e adottando questa narrativa
sull'inferiorità dei popoli africani.
Questo mi ha chiarito le cose.
Il razzismo non è nato da un malinteso,
ma da una bugia.
Nel frattempo, qui, nell'America coloniale,
le persone che ora si definivano "bianche" hanno preso queste idee razziste
e le hanno trasformate in leggi,
leggi che privavano di tutti i diritti umani
le persone che chiamavano "nere"
e che le imprigionavano
nella nostra tratta degli schiavi particolarmente crudele;
leggi che concedevano benefici anche alle persone bianche più povere,
non tanto in termini materiali,
quanto in termini del diritto di non essere schiavizzati a vita,
di non dover vedere i tuoi cari venirti strappati dalle braccia e venduti,
e a volte anche dei veri e propri regali.
Le elargizioni di terre libere in luoghi quali la Virginia
alle sole persone bianche
è iniziata molto prima della Rivoluzione Americana
ed è continuata molto dopo.
Ora, immagino
che qualcuno che mi sta ascoltando -- sempre che lo stiate ancora facendo --
potrebbe pensare:
"Ma dai, questa è tutta storia antica. Perché dovrebbe essere importante?
Le cose sono cambiate.
Non possiamo metterci una pietra sopra e andare avanti?"
Dico bene?
Ma io ribatto che, certamente per quanto mi riguarda,
apprendere questa storia ha cambiato concretamente
il modo in cui capisco il razzismo oggi.
Per riassumere, ecco due punti di quello che ho detto finora:
primo, la razza non esiste da un punto di vista biologico,
è una storia che alcune persone hanno deciso di raccontare;
secondo, le persone hanno raccontato quella storia
per giustificare il brutale sfruttamento di altri esseri umani per profitto.
Non ho imparato queste cose a scuola.
Immagino che lo stesso valga per molti di voi.
Se l'avete fatto, avete avuto un insegnante speciale.
Giusto?
Ma quando le assimilate,
diventa chiaro innanzitutto
che il razzismo non è essenzialmente un problema di mentalità
o di intolleranza individuale.
No, è uno strumento.
È uno strumento usato per dividerci e per puntellare i sistemi --
il sistema economico, quello politico e quello sociale,
che avvantaggiano alcuni e svantaggiano altri.
È uno strumento usato per convincere molte persone bianche
che potrebbero ottenere molto da una società altamente stratificata
a supportare lo status quo.
"Potrebbe andare peggio, almeno sono bianco."
Una volta comprese le origini del razzismo,
ho smesso di rimanere sconcertato dal fatto che esista ancora.
Immagino che guardandomi indietro,
abbia pensato al razzismo come all'idea della Terra piatta --
un pensiero sbagliato e antiquato che sarebbe presto scomparso da solo.
Ma no, questo strumento di bianchezza
sta ancora facendo ciò per cui è stato creato.
Le persone potenti vanno al lavoro ogni giorno
sfruttando e rafforzando questa vecchia arma
nei palazzi del potere,
in alcuni studi televisivi che conosciamo...
E non dobbiamo chiederci
se queste persone credono a quello che dicono
o se sono davvero razziste.
Non si tratta di questo.
Si tratta di portafogli e potere.
Alla fine, penso che la lezione più importante di tutte --
e lasciate che mi rivolga un attimo alle persone bianche:
una volta compreso che le persone come noi
hanno inventato il concetto stesso di razza
per avvantaggiare loro stesse e noi,
non è più facile vedere che è un problema che spetta a noi risolvere?
È un problema delle persone bianche.
Mi imbarazza ammettere che, per molto tempo,
ho pensato al razzismo
come a una battaglia che spettava alle persone di colore combattere,
come le persone che vedevo in TV quando ero piccolo.
O come se stessi guardando una competizione sportiva a bordocampo
in cui da una parte c'erano le persone di colore
e dall'altra i veri razzisti:
gli sceriffi del sud,
le persone con i cappucci.
E tifavo sinceramente per le persone di colore.
Ma no,
non c'è nessun bordocampo.
Ci siamo dentro tutti insieme.
Tutti noi siamo implicati.
E se non mi unisco alla lotta per smantellare un sistema
che mi avvantaggia,
sono complice.
Non è una questione di vergogna o di colpa.
Il senso di colpa dei bianchi non porta a nulla
e, onestamente, non mi sento molto in colpa.
La Storia non è né colpa mia né vostra.
Quello che sento, invece, è un senso di responsabilità più forte
che mi spinge a fare qualcosa.
Tutto questo ha cambiato il modo in cui penso e con cui mi approccio al mio lavoro
di documentarista
e di insegnante.
Ma oltre a questo, cosa significa?
Cosa significa per tutti noi?
Significa che dobbiamo sostenere i leader
che vogliono portare avanti una conversazione sulle riparazioni?
Nelle nostre comunità,
ci sono persone che stanno lavorando per trasformare le istituzioni inique
e che sostengono quello sforzo?
Sul mio posto di lavoro,
sono quel tipo di persona bianca che partecipa malvolentieri
agli incontri sulla diversità e sull'uguaglianza,
o cerco di capire come essere un vero complice
dei miei colleghi di lavoro di colore?
Secondo me, ovunque andiamo,
dobbiamo presentarci con umiltà e vulnerabilità
e con la volontà di abbattere questo potere che non ci siamo guadagnati.
Credo che potremmo anche trarre beneficio
dalla creazione di una società
che non si basi sullo sfruttamento e sull'oppressione di nessuno.
Ma, alla fine, dovremmo farlo.
Dovremmo partecipare
e capire come agire.
Perché è la cosa giusta da fare.
Grazie.
(Applausi)