4、5年前のことです
フィラデルフィアだったと 思いますが
こんなバッグを持って ステージに座っていました
そしてバッグから 分子模型を取り出して言いました
「皆さんは この分子を あまりご存知ないと思いますが
皆さんの体は これを非常に 良く知っています」
当時は 私たちの体はこれを 嫌っているものと考えていました
これに対して免疫を持っているからです これはα-gal エピトープと呼ばれています
豚の心臓弁には これが沢山存在するため
豚の心臓弁を容易には ヒトに移植できません
実は私達の体は これを嫌っている訳ではありません
これが大好きで 食べてしまうのです
免疫系の細胞は いつもお腹を空かせています
抗体が 細胞上いる これらの一つにくっつくのは
「これは食べ物だ」という意味です
この事を考えていて 私は思いました
「人間は この自分では作らないし 他の動物にもあまり見られない
この変な分子に 免疫反応をする
でも その反応を 取り除くこと事もできない
心臓弁の移植を 試みた人はみんな
この免疫反応を 取り除けないのを知っている
これを利用してみては どうだろう？」
もしこの分子を
ちょうど肺に侵入してきた病原菌に くっつけることが出来れば
どうなるでしょうか
5、6日の免疫準備期間も 必要とせず
即座に既存の免疫反応を
引き起こすことができます
これの付いたものは何であれ 即座に攻撃をしかけるでしょう
これはちょうど ロサンゼルスで
交通違反の為 警察に止められ
警官が後部座席に マリファナの袋を落とし
マリファナ所持で 逮捕するようなもので
人々を非常に早く効率的に 街から排除する方法なのです
(笑)
この抗原を全く作り出さない 細菌であっても
これをうまく 結合させられれば
体から排除できます
そして ある種の細菌にはもう
体から排除する効率的な 手段がありません
効果のある抗生物質は 底を突きつつあります
世界中でも底を 突きつつあるので
恐らく50年後には 連鎖球菌のような菌が蔓延するでしょう
私たちは この世にいないので 関係ありませんが
でも まだ生きているとしたら—
(笑)
細菌に対して何か策を 講じなければいけません
そこで私は大勢の共同研究者と
これに対する研究を始め
私たちが嫌いな細菌の 特定の標的部位ある物質に
このエピトープを 結合させようとしました
今や 私はまるで ジョージ・ブッシュになって
「任務完了」と宣言する気分です
あの時のブッシュのように 馬鹿なことをやってる可能性もありますが
基本的に私が あそこで話したことは 現在うまく機能しています
この方法で免疫細胞が細菌を殺し 食べ始めるのです
スライドでは この分子は
小さな緑色の三角形として 表されています
これをDNAアプタマーと呼ばれるものに 結合させることができ
DNAアプタマーは 選択した特定のターゲットに対し
特異的に結合するのです
好きじゃない細菌に 特徴的な部分を見付けるんです
ブドウ球菌は 特に嫌いですが
それは友人である教授を 昨年死なせたからです
抗生物質が効きません だからこの細菌は嫌いです
そこで このエピトープと結合した アプタマーを作り
それが体内に侵入した ブドウ球菌を探し当て
免疫系に警告を発し 追跡させます
こんな結果になりました
一番上の点付の線が 見えますか
テキサスのブルックス空軍基地にいる 友人の科学者達によって
炭疽菌に感染させられた
マウス達を示しています
それらのマウスは 私たちが用意した
炭疽菌を免疫システムの標的とする
薬剤を投与されています
一番上の線のマウスは 全て生き残りました
100%の生存率です
その後さらに14日だったか 28日だったか生存し
しょうがなく殺しました
一体何がおかしいのか 調べるためです
なぜ死ななかったのか?
体内から炭疽菌が いなくなっていたからです
ということで 私たちは成功したんです
(拍手)
任務完了！
(拍手)