В 1944 году, за 11 лет до своего судьбоносного решения в автобусе, Роза Паркс расследовала страшное преступление. От Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения (NAACP) она отправилась в маленький городок в Алабаме, чтобы встретиться с Рейси Тейлор, молодой женщиной, которую изнасиловали шестеро белых мужчин. Убедить суд Алабамы в виновности хотя бы одного из них было бы нелегко, но Роза была непоколебима. Она основала комитет для защиты Рейси в суде, запрудив СМИ свидетельскими показаниями, что привело к протестам по всему югу. После того, как присяжные оправдали виновных, Паркс потребовала, чтобы губернатор собрал новую коллегию. Она написала: «Я знаю, Вы не подведёте, и люди Алабамы узнают, что все наши граждане равны перед законом». Всю свою жизнь Паркс неоднократно выступала против расового насилия и предвзятых систем правосудия, защищающих преступников. Но эта деятельность подвергала её огромному риску, и за неё пришлось дорого заплатить. Роза родилась в 1913 году в Алабаме, её воспитывали мать и бабушка с дедушкой. Но за стенами родного дома страх расового насилия отбрасывал длинную тень. Ку-Клукс-Клан часто проезжал мимо их дома, а законы Джима Кроу установили сегрегацию общественных мест. В 19 лет она обосновалась в Монтгомери и вышла замуж за Реймонда Паркса, парикмахера, разделявшего её растущую ярость на расовую несправедливость. Он состоял в местном подразделении NAACP, чего многие избегали, опасаясь преследования. Сначала Реймонд хотел оградить Розу от потенциальных рисков активизма, но ограничения, налагаемые на афроамериканцев, приводили её во всё большую ярость, и она больше не могла оставаться в стороне. Когда Паркс официально вступила в NAACP в 1943 году, она и Джонни Карр были единственными женщинами в подразделении Монтгомери. Она начала вести протоколы собраний, вскоре её избрали секретарём подразделения, и так началась её тайная двойная жизнь. Днём Роза работала швеёй, чтобы финансово помогать матери и мужу. А вечерами она искала и документировала бесчисленные дела по гражданским правам — от разногласий в связи с местной политикой до громких убийств и преступлений на почве ненависти. Будучи секретарём, она готовила отклики от подразделения Монтгомери, оспаривая суровые приговоры, фальшивые обвинения и клевету, часто используемые против афроамериканцев. Паркс не только занималась правовой деятельностью, но и была отличным стратегом. Будучи консультантом совета молодёжных групп NAACP, она помогала молодёжи разбираться в сегрегированных системах, включая регистрацию избирателей и библиотеки только для белых. Под прикрытием NAACP Паркс стремилась предать гласности подпольную борьбу за гражданские права. Она выступала за подготовку к актам гражданского неповиновения и осуждала расовое насилие, в частности убийство Эммета Тилла. В 1955 году её отказ перейти в конец сегрегированного автобуса помог разжечь народные протесты, на что она так надеялась. За её личный протест Паркс арестовали и посадили в тюрьму, где её навещали местные активисты. Вместе они запланировали бойкот общественного транспорта на 24 часа. Но он длился 381 день. Простой поступок Паркс превратил зарождающуюся правозащитную деятельность в общенациональное движение. В 1956 году бойкот закончился, когда Верховный Суд запретил сегрегацию в общественном транспорте. Но эта победа движения далась Розе дорогой ценой. Во время кампании она получала жестокие угрозы расправы и не могла найти работу в Монтгомери из-за своей политической репутации. В 1957 году она переехала в Детройт и продолжила работать швеёй до тех пор, пока её не нанял конгрессмен Джон Коньерс для помощи в его кампаниях по защите гражданских прав. Паркс всегда боролась с расовым неравенством и продолжала свою деятельность в течение следующих 40 лет. Она написала несколько книг, ездила по стране с выступлениями в поддержку других активистов и основала институт образования молодёжи в память о своём муже. Сегодня Розу Паркс помнят как решительную личность, выступавшую против сильнейших людей и порядков. Её призыв к действию актуален и сегодня: «Уверенность в том, чтó нужно сделать, избавляет от страха».