En 1944, 11 ans avant sa célèbre décision dans un bus de Montgomery,
Rosa Parks enquêtait sur un crime atroce.
Envoyée par la NAACP, l'Association Nationale
pour l'Avancement des Personnes de Couleur,
elle s'était rendue dans un village de l'Alabama pour rencontrer Recy Taylor,
une jeune femme qui avait été violée par six Blancs.
Il aurait déjà été difficile de convaincre un tribunal de l'Alabama
de la culpabilité d'un de ces hommes,
mais Rosa ne se laissait pas décourager.
Elle créa un comité pour défendre Recy au tribunal,
inondant les médias de témoignages
et attisant les protestations partout dans le Sud.
Lorsque le jury ne réussit pas à inculper les agresseurs,
Parks demanda au gouverneur de réunir un nouveau grand jury.
Elle écrivit : « Je sais que vous montrerez au peuple de l'Alabama
qu'il y a une même justice pour tous nos citoyens. »
Tout au long de sa vie, Rosa Parks contesta la violence raciale
et les systèmes iniques qui protégeaient ceux qui l'exerçaient.
Mais ce travail comportait des risques énormes -
et un coût personnel.
Née en 1913, Rosa fut élevée par sa mère et ses grands-parents
dans un village de l'Alabama.
Mais en dehors de ce foyer aimant, la peur de la violence raciale était tangible.
Des membres du Ku Klux Klan passaient souvent devant sa maison
et les espaces publics étaient ségrégués par les « lois Jim Crow ».
À 19 ans, elle s'installa à Montgomery et épousa Raymond Parks,
un coiffeur qui partageait sa rage croissante face à l'injustice raciale.
Il était actif dans la section locale de la NAACP,
un rôle que beaucoup évitaient par crainte de la persécution.
Au début, Raymond essaya de protéger Rosa
des dangers potentiels de l'activisme.
Mais, de plus en plus indignée par les limitations imposées
aux Afro-Américains, elle ne put plus se retenir.
Lorsqu'elle rejoignit officiellement la NAACP en 1943,
elle et Johnnie Rebecca Carr étaient les seules femmes de la section locale.
Elle commença à tenir les comptes-rendus de leurs réunions
et bientôt se retrouva élue secrétaire de la section.
C'est ainsi que commença officiellement sa double vie secrète.
Le jour, Rosa travaillait comme couturière pour soutenir sa mère et son mari.
La nuit, elle faisait des recherches et documentait de cas de droits civils :
conflits sur les politiques locales, mais aussi des affaires
de meurtre et de crimes de haine.
En tant que secrétaire, elle préparait des réponses publiques
pour la section Montgomery, s'opposant aux peines sévères,
aux fausses accusations
et aux nombreuses campagnes de diffamation contre les Afro-Américains.
En plus de son travail juridique, Parks était une brillante stratège locale.
En tant que conseillère auprès du conseil des Jeunes de la NAACP,
elle aidait les jeunes à s'orienter dans les systèmes ségrégués,
comme l'inscription des électeurs et les bibliothèques réservées aux Blancs.
Sous le couvert de la NAACP, elle s'efforçait
de faire connaître les activités clandestines de défense des droits civils.
Elle promouvait la formation à la désobéissance civile
levant sa voix contre la violence raciale, surtout lors du meurtre d'Emmet Till.
En 1955, son refus de se déplacer à l'arrière d'un bus ségrégué
a contribué à déclencher le mouvement populaire qu'elle espérait.
Arrêtée et emprisonnée pour sa protestation solitaire,
elle reçut la visite de militants locaux.
Ensemble, ils planifièrent un boycott des bus de 24 heures.
Il dura 381 jours.
Avec ce simple geste, Park transforma l'activisme naissant
pour les droits civils en un mouvement national.
En 1956, le boycott prit fin lorsque la Cour suprême
se prononça en faveur de la déségrégation des transports publics.
Toutefois, cette victoire du mouvement avait eu un coût important.
Pendant toute la campagne, Rosa avait reçu de violentes menaces de mort,
et sa réputation lui avait empêché de trouver un travail à Montgomery.
En 1957, elle s'installa à Detroit pour travailler comme couturière,
puis fut engagée par le membre du Congrès John Conyers
pour l'aider dans ses campagnes pour les droits civils.
Toujours engagée dans la lutte contre l'inégalité raciale,
Parks resta active pendant les 40 années suivantes.
Elle publia plusieurs livres, voyagea à travers le pays,
donnant des conférences de soutien pour d'autres militants,
et créa un institut pour l'éducation des jeunes
à la mémoire de son défunt époux.
Aujourd'hui, on se souvient de Rosa Parks comme d'un esprit radical
qui s'est insurgé contre les personnes et les politiques les plus puissantes.
Son appel à l'action continue de résonner :
« Savoir ce qui doit être fait fait disparaître la peur. »