En 1944, 11 años antes de la trascendental decisión
que tomaría en un autobús en Montgomery,
Rosa Parks investigaba un delito aberrante.
Como emisaria de la NAACP,
la "Asociación nacional para el progreso de la gente de color",
viajó a la zona rural de Alabama para reunirse con Recy Taylor,
una joven que había sido violada por seis hombres blancos.
De por sí ya sería difícil convencer al tribunal de Alabama
de la culpabilidad de al menos uno de ellos,
pero Rosa no se echó atrás.
Creó un comité para defender a Recy ante la corte.
Tras ello, los medios se abarrotaron de testimonios
y las protestas se multiplicaron en el sur.
Cuando un jurado falló a favor de los agresores,
Parks solicitó al gobernador la formación de un nuevo jurado.
Escribió: "Sé que demostrarán ante el pueblo de Alabama
que la justicia es igualitaria para todos los ciudadanos".
En el transcurso de su vida, Parks se alzó varias veces contra la violencia racial
y los sistemas discriminatorios que protegían a los responsables.
Pero esa lucha conllevaría grandes riesgos,
y supondría un alto costo a nivel personal.
Nacida en 1913, Rosa fue criada por su madre y sus abuelos
en la zona rural de Alabama.
Pero por fuera de esta contención familiar,
el miedo a la violencia racial acechaba entre las sombras.
El Ku Klux Klan frecuentaba el vecindario,
y las leyes Jim Crow permitían la segregación en espacios públicos.
A los 19 años, se estableció en Montgomery y se casó con Raymond Parks,
un barbero con quien compartía su indignación por la injusticia racial.
Raymond fue miembro de la sede local de la NAACP,
un puesto que muchos evitaban por temor a ser perseguidos.
Al principio, se ocupó especialmente de proteger a Rosa
de los potenciales peligros del activismo.
Pero Rosa, cada vez más indignada
por las restricciones que pesaban sobre los negros en EE.UU.,
ya no pudo mantenerse al margen.
Cuando ingresó oficialmente a la NAACP en 1943,
Rosa y Johnnie Rebecca Carr eran las únicas mujeres
en la sede de Montgomery.
Empezó a redactar las actas de las reuniones
y en poco tiempo llegó a ser secretaria de la sede,
lo cual marcó formalmente el comienzo de una doble vida.
De día, Rosa trabajaba como modista para mantener a su madre y su esposo.
De noche, leía y documentaba numerosos casos
en que se avasallaban derechos civiles,
desde conflictos políticos locales
hasta asesinatos de amplia repercusión y crímenes por odio.
Como secretaria, preparaba las respuestas públicas
en representación de la sede de Montgomery para denunciar las sentencias severas,
las acusaciones falsas y las campañas de desprestigio
tan frecuentemente dirigidas a los afroestadounidenses.
Además de su rol en el ámbito jurídico, Rosa fue una brillante estratega.
Como miembro del consejo juvenil de la NAACP,
ayudó a los jóvenes a lidiar con los sistemas segregacionistas,
como la inscripción para sufragar y el acceso a bibliotecas solo para blancos.
La cobertura mediática sobre la NAACP
permitió a Rosa poner al descubierto
las actividades clandestinas por los derechos civiles.
Alentaba el uso de la obediencia civil y alzó su voz contra la violencia racial,
especialmente por el asesinato de Emmett Till.
En 1955, Rosa se negó a ceder su asiento en un autobús segregado,
lo cual precipitó el movimiento popular que tanto anhelaba.
Por esta protesta individual, Rosa fue arrestada y llevada a prisión,
donde recibió la visita de activistas locales.
En conjunto, planearon un boicot al transporte por 24 horas,
que finalmente se extendió a 381 días.
Este sencillo acto
transformó el incipiente activismo por los derechos civiles
en un movimiento de alcance nacional.
En 1956, el boicot finalizó cuando la Suprema Corte
falló a favor de la integración racial en el transporte público.
Pero este triunfo tendría un alto costo.
Rosa recibió duras amenazas de muerte en la campaña,
y su reputación política le impidió conseguir empleo en Montgomery.
En 1957, se mudó a Detroit, donde siguió trabajando como modista,
hasta que el legislador John Conyers la empleó
para que lo ayude con sus pujantes campañas por los derechos civiles.
Incansable luchadora contra la desigualdad racial,
Parks se mantuvo activa los 40 años siguientes.
Escribió varios libros,
viajó por todo el país para dar charlas de apoyo a otros activistas
y fundó un instituto de enseñanza para jóvenes
en memoria de su difunto esposo.
Hoy en día, Rosa Parks es recordada por su espíritu de lucha
contra los más poderosos y las políticas dominantes.
Su llamada a la acción sigue resonando:
"Saber lo que hay que hacer hace que el miedo desaparezca".