Por siglos,
la gente ha consumido insectos,
de todo desde escarabajos
a gusanos,
langostas,
saltamontes,
termitas
y libélulas.
La práctica incluso tiene un nombre:
entomofagia.
Los cazadores recolectores de la antigüedad quizá aprendieron
de los animales de forraje
que comían insectos ricos en proteínas
y siguieron el ejemplo.
Conforme evolucionamos
los insectos se volvieron parte de nuestra tradición dietética,
cumplieron el rol
tanto de alimento básico
como de manjar.
En la Grecia antigua,
se consideraba las cicadas refrigerios de lujo.
Incluso a los romanos la larva de escarabajo
les parecía una delicia.
¿Por qué perdimos nuestro gusto por los insectos?
La razón de nuestro rechazo es histórico
y la historia probablemente comenzó
alrededor del año 10 mil a.C. en el Creciente Fértil,
un lugar de Medio Oriente
que fue el principal lugar de nacimiento de la agricultura.
En aquel entonces, nuestro ancestros alguna vez nómadas,
empezaron a establecerse en el Creciente.
Al ir aprendiendo a cosechar cultivos
y domesticar animales,
las actitudes cambiaron,
extendiendo su dominio hacia Europa
y al resto del mundo.
Cuando el cultivo despuntó,
la gente quizá desdeño los insectos como mera peste
que destruía sus cultivos.
Las poblaciones crecieron
y Occidente comenzó a urbanizarse,
debilitando las conexiones de nuestro pasado de forrajeo.
La gente simplemente se olvidó de su historia rica de insectos.
Hoy, para la gente no acostumbrada a la entomofagia,
los insectos son un factor irritante.
Pican y muerden,
e infestan nuestra comida.
Los asociamos con un "factor de repulsión"
y nos desagrada
la idea de cocinar insectos.
Casi 2 000 especies de insectos se convierten en alimento,
que forma gran parte de la dieta diaria
para 2 000 millones de personas en el mundo.
Los países de los trópicos son los consumidores más entusiastas
porque culturalmente se acepta.
Además las especies en esas regiones son grandes,
diversas
y tienden a congregarse en grupos o enjambres
lo que facilita su cosecha.
Como en Camboya al sureste asiático
donde se recolectan gigantescas tarántulas
se fríen
y se venden en los mercados.
Al sur de África,
la jugosa oruga mopane es un alimento básico
que se cocina lentamente en una salsa picante
o se comen seca y salada.
Y en México, los chapulines picados
tostados con ajo, limón y sal.
Los insectos se pueden comer enteros y hacer una comida con ellos
o molidos en harina, polvo y pasta
que se agrega a la comida.
Pero no se trata del sabor.
Son también sanos.
De hecho, los científicos dicen que la entomofagia
puede ser una solución de costo efectivo
para los países en desarrollo que tienen inseguridad alimentaria.
Los insectos pueden contener hasta un 80% de proteína,
los componentes vitales del cuerpo,
y también tienen alto contenido de grasas ricas en energía
fibras,
y micronutrientes como vitaminas y minerales.
¿Sabías que la mayoría de los insectos comestibles
contienen la misma cantidad
o incluso más hierro mineral que la carne de vaca,
convirtiéndolos en una enorme fuente sin explotar
¿Sabes que la deficiencia de hierro
es actualmente el problema de nutrición más común
del mundo?
El gusano de la harina es otro ejemplo nutritivo.
La larva del escarabajo amarillo es nativa de los EEUU
y fácil de criar.
Tienen alto contenido vitamínico,
montones de minerales sanos
y puede contener hasta un 50% de proteína,
casi tanto como en una cantidad equivalente de carne de res.
Para cocinarlo, simplemente se pone mantequilla y sal en la sartén
se tuesta y espolvorea con chocolate
para un refrigerio crujiente.
Lo que tienes que vencer con el "factor de repulsión",
lo ganas en nutrición
y sabor.
En efecto, los insectos pueden ser deliciosos.
Los gusanos de la harina saben a nueces tostadas.
Las langostas a camarón.
Los grillos, como dicen algunos,
tienen un aroma de palomitas de maíz
Cultivas insectos para alimento
tienen también menos impacto ambiental
que la crianza de ganado
porque los insectos emiten mucho menos gases de efecto invernadero
y usan mucho menos espacio, agua y alimento.
Socioeconómicamente, la producción de insectos
podría sustentar a la gente de países en desarrollo
dado que la crianza de insectos se puede hacer a escala pequeña,
altamente productiva
y aun así relativamente barata de mantener.
Los insectos también se pueden convertir en
alimento más sustentable para el ganado
y puede recolectarse del despedicio orgánico,
como las cáscaras vegetales,
que de otra forma quizá terminarían pudriéndose en vertederos.
¿Ya tienes hambre?
Ante un plato de grillos fritos,
la mayoría hoy todavía se echaría atrás,
al imaginarse todas esas patas y antenas
atorarse entre los dientes.
Pero piensen en una langosta,
es muy parecida a un insecto gigante
repleto de patas y antenas
que alguna vez fue considerado
alimento repulsivo e inferior.
Ahora la langosta es un manjar.
¿Puede ocurrir el mismo cambio de paradigma para los insectos?
¡Hagan la prueba!
Pongan ese insecto en la boca
y disfruten el crujido.