En proie à une passion vengeresse,
la Reine de la Nuit traverse la scène.
Elle commence à chanter son air titulaire,
une des sections les plus célèbres de l'opéra bien-aimé de Mozart,
"La Flûte Enchantée".
L'orchestre envahit la salle avec sa musique,
mais la voix de la reine s'élève au-dessus des instruments.
Sa mélodie retentit vers des milliers de mécènes,
atteignant des sièges éloignés de 40 mètres,
le tout sans l'aide d'un microphone.
Comment est-il possible qu'une seule voix puisse être entendue si clairement,
au-dessus du son de dizaines d'instruments ?
La réponse se trouve dans la structure de la voix humaine,
et dans la technique affinée d'une cantatrice.
La musique qui emplit la salle provient de vibrations
créées par les instruments,
que ce soit les cordes d'un violon, ou les cordes vocales d'un chanteur.
Ces vibrations envoient des ondes, que notre cerveau interprète en sons.
C'est la fréquence de ces vibrations,
précisément le nombre d'ondes par seconde,
qui permet à notre cerveau de déterminer la hauteur d'une note.
En fait, chaque note que nous entendons
est une combinaison de plusieurs vibrations.
Imaginez la corde d'une guitare qui vibre à sa fréquence la plus basse.
C'est la fondamentale, le ton bas
que nos oreilles utilisent pour identifier une note.
Mais cette vibration produit plus de fréquences appelées harmoniques,
qui viennent se superposer à la fondamentale.
Ces fréquences se décomposent en fréquences plus spécifiques
appelées harmoniques ou partiels ;
les chanteurs d'opéra font des miracles en les manipulant.
Chaque note a un ensemble de fréquences qui composent sa série harmonique.
Le premier partiel vibre à deux fois la fréquence de la fondamentale.
Le suivant vibre à trois fois la fréquence de la fondamentale, etc.
Presque tous les instruments acoustiques produisent des séries harmoniques,
mais la forme et le matériau de chaque instrument modifie leur équilibre.
Par exemple, une flûte accentue les premiers partiels,
mais dans le registre le plus bas d'une clarinette,
les partiels impaires résonnent plus fortement.
La force de divers partiels
fait partie de ce qui rend la signature sonore de chaque instrument unique.
Elle affecte également la capacité d'un instrument à se démarquer,
car nos oreilles sont accordées à certaines fréquences plus qu'à d'autres.
C’est la clé du pouvoir de projection d’un chanteur d’opéra.
Une soprano lyrique,
la plus aiguë des quatre voix,
peut produire des notes avec des fréquences fondamentales
allant de 250 à 1 500 vibrations par seconde.
Les oreilles humaines sont le plus sensibles aux fréquences
entre 2 000 et 5 000 vibrations par seconde.
Donc, si la cantatrice peut faire ressortir les partiels de cette gamme,
elle peut cibler le point sensible sensoriel
le plus susceptible d'être entendu.
Les partiels supérieurs sont également avantageux
car ils ont moins de concurrence venant de l'orchestre,
dont les harmoniques sont plus faibles à ces fréquences.
Accentuer ces partiels résulte en un timbre résonnant distinctif
appelé "squillo", le formant du chanteur.
Il faut des décennies aux chanteurs d'opéra
pour créer leur squillo.
Ils peuvent produire des fréquences plus élevées
en modifiant la forme et la tension de leurs cordes et voies vocales.
Et en décalant la position de leurs langues et de leurs lèvres,
ils accentuent certaines harmoniques tout en amortissant les autres.
Les chanteurs augmentent également leur gamme de partiels avec le vibrato,
un effet musical dans lequel une note oscille légèrement de ton.
Cela crée un son plus plein qui retentit
par-dessus le vibrato des instruments relativement restreint.
Une fois qu'ils ont les bons partiels,
ils emploient d'autres techniques pour augmenter leur volume.
Les chanteurs augmentent leur capacité pulmonaire et perfectionnent leur posture
pour un flux d'air constant et contrôlé.
La salle de concert aide aussi,
avec des surfaces rigides qui reflètent les ondes sonores vers le public.
Tous les chanteurs profitent de ces techniques,
mais chaque signature vocale exige une préparation physique différente.
Un chanteur wagnérien a besoin de développer son endurance
pour compléter les épopées de quatre heures du compositeur.
Alors que les chanteurs bel canto ont besoin de cordes vocales polyvalentes
pour sauter d'harmonique en harmonique.
La biologie fixe également certaines limites,
chaque technique a besoin d'un ensemble de muscles spécifique,
et la voix des chanteurs change lorsqu'ils vieillissent.
Mais que ce soit dans une salle d'opéra ou une cabine de douche,
ces techniques peuvent transformer des voix non amplifiées
en chefs-d'œuvre musicaux tonitruants.