В романе Маргарет Этвуд «Рассказ служанки» действие происходит в недалёком будущем.
Армия христиан-фундаменталистов совершает в Соединённых Штатах
военный переворот, устанавливает теократическое правление
и провозглашает Республику Гилеад.
В теории режимом вводятся ограничения для всех,
но на практике вся власть в Гилеаде, особенно господство над женщинами,
сосредоточена в руках группы мужчин.
Этвуд относит «Рассказ служанки» к научной фантастике,
поскольку в произведении описывается некое возможное будущее.
Именно эта особенность
присуща как утопиям, так и антиутопиям.
Воображаемые будущие миры в романах Этвуд обычно довольно мрачны и антиутопичны.
В них действия небольшой группы людей уничтожают современное общество.
Часто в утопиях и антиутопиях наблюдаются параллели с политическими течениями.
В жанре утопия принято изображать идеализированные общества,
которые автор задумывает как идеал, к которому нужно стремиться.
Антиутопии, напротив,
это не всегда предсказания апокалиптического будущего —
они предостерегают нас от того, с чем могут столкнуться цивилизации,
если выберут путь саморазрушения.
«Рассказ служанки» был опубликован в 1985 году, когда многие консерваторы
обрушились с критикой достижений второй волны феминизма.
С начала 60-х годов феминистки боролись за равноправие полов
как на законодательном уровне, так и в общественной жизни.
В романе «Рассказ служанки» описывается будущее, в котором победу одерживают
консервативные силы, выступавшие против феминистского движения.
Они не только сводят на нет прогресс, достигнутый в области равноправия женщин,
но и полностью подчиняют женщин мужчинам.
В Гилеаде режим поделил женщин на определённые социальные классы
в зависимости от их предназначения в качестве статусного атрибута мужчины.
Даже одежда у каждого класса различалась по цветам.
Женщинам было запрещено читать книги
и свободно передвигаться в общественных местах.
А тех, кто был способен родить ребёнка, подвергали насильственному оплодотворению,
чтобы поддерживать численность населения в стране.
И хотя действие «Рассказа служанки» происходит в будущем,
при написании романа Этвуд придерживалась установленного ею правила —
использовать в сюжете
только те события, которые на самом деле произошли в истории человечества.
Действие романа происходит в Кембридже, штат Массачусетс,
городе, в котором в колониальный период американской истории
правили теократы-пуритане.
Во многом суровые законы Республики Гилеад
напоминают строгие правила, существовавшие в пуританском обществе:
жёсткие нравственные нормы,
скромная одежда,
преследования инакомыслящих
и вмешательство во все аспекты жизни и отношений между людьми.
Для Этвуд исторические параллели с массачусетскими пуританами
были не только научными, но и очень личными.
В Гарварде она несколько лет изучала историю пуританства.
Возможно даже, писательница является потомком Мэри Вебстер —
пуританки, приговорённой к повешению по обвинению в колдовстве,
но выжившей после казни.
Этвуд — талантливая рассказчица.
Подробности режима Гилеада, который мы описали здесь довольно поверхностно,
постепенно предстают перед нами глазами персонажей романа
и, прежде всего, главной героини Фредовой —
служанки в доме командора Фреда.
До переворота и установления власти Гилеада у Фредовой были
муж, дочь, работа и нормальная жизнь американки среднего класса.
Однако когда к власти пришли фундаменталисты,
её лишили права на свободу личности,
разлучили с семьёй
и превратили, по словам самой Фредовой,
в «двуногую матку для поддержания уменьшающегося населения Гилеада».
Сначала, ради стабильности установившегося правления,
она смирилась с потерей неотъемлемых человеческих прав.
Но контроль со стороны государства вскоре начинает распространяться
на использование языка, нормы поведения,
мысли о себе и о других людях.
Вначале Фредова говорит:
«Я жду. Я настраиваюсь.
Я должна настроить себя, как настраивают фортепьяно».
Она уподобляет творчество формированию идентичности.
В её словах также читается возможность сопротивления —
сопротивления людей, которые не боятся бросить вызов
политическим, интеллектуальным
и сексуальным притеснениям.
Это и является лейтмотивом «Рассказа служанки».
Автор также анализирует, к чему может привести безволие человека
и злоупотребление властью группой людей,
что придаёт леденящему кровь роману-антиутопии особую актуальность.