68년도의 여름, 저는 자메이카의 킹스톤에서 미국으로 도착했습니다.
저희 여섯 식구는 침실 두 개뿐인 좁은 아파트에 비집고 들어갔습니다.
브룩클린의 엘리베이터가 없는 3층 집으로 말이에요.
그 구역에 아이들이 있었습니다.
몇 명은 스페인어, 몇 명은 영어를 사용했습니다.
저는 처음에 그 애들과 놀지 못했습니다.
제 부모님이 말하길, 그 애들이 너무 난폭했기 때문이죠.
(웃음)
그래서 그저 창가에서 바라보기만 했습니다.
롤러스케이트는 그들이 가장 좋아하는 놀이였습니다.
그들은 시내 버스 뒷 자리에 무임 승차하기를 좋아했습니다.
범퍼가 울리든 말든,
버스가 구역의 구석진 곳에 도착할 때 까지 말이죠.
그 곳은 저희 건물의 앞이었습니다.
하루는 새로운 소녀가 그 무리에 끼었습니다.
저는 "미라, 미라! 미라, 미라!"란 소리가 섞인 웃음소리를 들었습니다.
스페인어로 "봐, 봐!" 라는 뜻이죠.
그 무리는 구역의 가장 맨 위에 있는 버스를 잡았습니다.
그들이 "미라, 미라, 미라, 미라," 소리치며 웃으며 버스를 밀자,
그 버스는 급작스럽게 멈췄습니다.
그 숙련된 운전기사는 바로 버스를 다시 운전했습니다,
하지만 그 소녀는 뒤로 휘청거리며 인도 위로 떨어졌습니다.
소녀는 움직이지 않았습니다.
어른들은 소녀를 돕기위해 밖으로 뛰쳐나왔습니다.
버스 운전사도 무슨 일인지 보러 나오곤
구급차를 불렀습니다.
소녀의 머리에선 피가 흘렀습니다.
소녀는 눈을 뜨지 않았습니다.
우리는 구급차가 오기를 기다리고
또 기다렸습니다.
그리고 모두 "구급차는 어디쯤이죠?
구급차는 어디있죠?"하고 말했습니다.
경찰이 마침내 도착했고,
나이 든 흑인 남성이 말했습니다. "어떤 구급차도 오고있지 않아요."
그는 다시 큰 소리로 경찰에게 말했습니다.
"구급차가 안 오고 있다는걸 알잖아요.
여기에 어떤 구급차도 보내지 않았어요."
경찰은 절망한 제 이웃을 바라보더니,
그녀를 순찰차 안으로 들어 옮기고
그 자리를 떠났습니다.
저는 그 때 겨우 10살이었지만
이것이 옳지 않다는 건 알았습니다.
우리가 할 수 있던 일은 더 있었습니다.
제가 할 수 있던 일은 의사가 되는 것이었습니다.
저는 내과 전문의가 되었고
특정한 집단을 돕는 일에 전념했습니다.
빈민층, 취약계층이라 소위 불리는 이들이죠.
제가 미국에 처음왔을 때 만난 이웃처럼 말입니다.
80년대 할렘에서 초기 연수 기간 동안
저는 젊은이들 사이에서 HIV가 놀라울만큼 급증하는 것을 보았습니다.
그리고 제가 마이애미로 이사했을때,
HIV 환자 중 여성과 아이들이 있다는 것을 알게되었습니다.
주로, 가난한 흑인과 히스패닉이었죠.
몇년이 지나지 않아, 특정 인구에게서만 보이던 감염이
전 세계적인 전염병이 되었습니다.
저는 다시 무언가를 해야한다는 강한 욕망을 느꼈습니다.
운 좋게도, 사회운동가들, 변호사들과 교육자들,
그리고 이 질병을 치료하는 저같은 의사들의 도움을 받아,
우리는 앞으로 나아갈 길을 찾았습니다.
HIV 전염을 줄이기 위한 교육에 공을 들이고,
이 질병을 가진 사람들에게 법적 보호를 제공했습니다.
전세계의 가능한 많은 환자들,
그들이 약 값을 지불할 수 있는지 고려하지 않고,
약을 얻을 수 있게 하겠다는 정치적인 의지가 있었습니다.
20년 안에, 새로운 치료법이 개발되었습니다.
그 치료법이 생명을 위협하는 감염을 만성적인 질병으로 바꿨습니다.
마치 당뇨병처럼요.
이제는 백신이 곧 발견될 듯 합니다.
5년에서 7년에 걸쳐서,
저는 플로리다 환자들 사이에서 다른 유행병이 있음을 알게되었습니다.
그것은 마치 이렇게 보입니다.
사무원에서 은퇴한 안나 메이 씨, 고정 수입으로 오파로카에 살던 그녀는,
약을 새로 받기 위해 찾아왔습니다.
그녀는 흔한 만성 질병인 고혈압, 당뇨,
심장병, 그리고 천식,
중복되는 만성 폐쇄성 폐 질환, 즉 COPD 같은 것 말이죠.
안나 메이 씨는 제 단골 환자였습니다,
그래서 그녀가 평소보다 더 빠르게 호흡 약을 필요로 했기에 놀랐습니다.
그 방문이 끝나갈 무렵에,
그녀는 제게 플로리다 파워앤라이트의 서식을 주곤 서명을 부탁했습니다.
그녀는 전기세가 밀린 상태였습니다.
그 서식은 환자가 전기가 끊긴다면
영향이 갈 수 있는 장비가 있는 심각한 질병을 가졌는지 여부를
의사가 서류로 입증하는 서식입니다.
"하지만 안나 메이 씨,
"당신은 숨 쉴 때 의료 장비를 쓰지 않잖아요.
제 생각에 당신은 적합하지 않은 것 같네요."
이후에, 그녀가 더위 때문에 에어컨을 밤낮으로 이용하여
비로소 숨 쉴 수 있었다는 사실을 알아냈습니다.
그녀가 필요한 천식용 호흡기를 사기엔 돈이 부족했던 것입니다.
그녀에게 충분한 돈이 없어서 요금이 밀렸던 것입니다.
저는 그 양식을 써줬지만
거절될 수 있다는 것을 알았기에
그녀에게 사회 복지사를 보냈습니다.
그 때, 조지라는
다정하고 친절한 남자가 있었습니다.
그는 종종 우리 진료소에
마이에미 길거리에서 그가 파는 과일들을 선물하곤 했습니다.
그가 뜨거운 거리에서 계속 일할 때마다
신장 기능의 악화를 암시하는 증상을 겪었습니다.
탈수 때문이죠.
신장으로 전달될 충분한 혈액이 없었습니다.
그의 신장은 그가 쉴 때마다 증상이 호전되었습니다.
하지만 누군가 도와주지 않는다면 그가 뭘 할 수 있겠나요?
그가 "비가 오든 맑든, 춥든 덥든, 전 일해야합니다" 라 말한 것처럼요.
하지만 가장 최악의 경우는 만성 패색성 폐질환을 가지고 있는
포트로더레일에 사는 산드라 페이 트위그씨 입니다.
그녀는 선풍기를 두고 딸과 싸운 뒤 체포되었습니다.
그녀가 감옥에서 석방된 후
그녀는 그녀의 집으로 돌아왔고
끊임없이 기침을 하다가
3일 후에 죽음에 이르게 되었습니다.
제가 알아차린 것들이 몇가지 있습니다.
이 자료에 의하면 알러지가 몇 주 일찍 시작하고,
밤의 기온이 상승하고,
나무는 더 빠르게 자라고,
모기들이 지카 바이러스나 뎅기열같이 위험한 질병들을 옮기는 것이
기존에 일어난 적 없던 곳에서 점점 나타나고 있습니다.
저는 임박한 기후 젠트리피케이션의 몇 가지 징후들을 보았습니다.
부자들이 가난한 이웃동네로 이사를 가게 됩니다.
그 동네들은 고도가 높고
기후 변화로 인한 홍수 피해가 일어날 가능성이 적은 곳입니다.
저희 병원 환자인 마리아 부인은 스트레스와 불안으로 병원에 왔습니다.
그녀가 마이에미의 리틀 아이티에 있는 자기 집에서 쫓겨났기 때문입니다.
호화로운 아파트 단지를 지을 공간을 만들기 위해서입니다.
개발자들은 리틀 아이티가 해수면보다 3m 정도 높기 때문에
홍수 피해를 보지 않을 것이라는 사실을 알고 있었습니다.
부정할 수 없고, 분명하고 계속적인 온난화가 진행되고 있습니다.
건강 비상상태는 HIV나 에이즈 유행보다 심각하고,
저소득층 환자들이 우리에게 온난화가 어떨지 단서를 준 것입니다.
이러한 새로운 유행병은 바로 기후 변화입니다.
그리고 기후 변화는 건강에 다양한 영향을 끼칩니다.
기후 변화는 네 가지 주요한 방식으로 우리에게 영향을 끼칩니다.
직접적으로, 더위로 인한 극단적인 날씨와 오염,
질병의 전파,
음식과 물 공급의 중단,
그리고 우리의 정서적 건강의 붕괴를 통해서 말입니다.
의학에서 우리는 쉽게 기억하기 위해 연상 기호를 사용합니다.
그리고 "폭염"이라는 연상 기호는
기후 변화가 건강에 초래하는 8가지의 중요한 영향들을 보여줍니다.
H : 일사병.
E : 심장과 폐 질환의 악화.
A : 천식의 악화.
T : 특히 기후 이변으로 인해
정신적 외상을 초래할 수 있는 피해들.
W : 물과 음식에 관련된 질병들.
A : 알러지의 악화.
V : 지카 바이러스, 뎅기열, 라임병같은 진드기 매개 질병의 확산.
그리고 E : 정서적 스트레스의 증가
가난하고 취약계층은 벌써 기후 변화에 영향받고 있습니다.
그들은 속담 속 탄광 안 카나리아처럼 위기를 예고하고 있습니다.
정말로, 그들의 경험은 조언이자 예언과도 같습니다.
우리에게 안내등처럼 주의를 기울이게 만듭니다.
우리가 환경에 끼친 영향이 그들에게 먼저 피해를 끼친다는 것을 말이죠.
하지만 얼마 후엔, 우리가 다음 차례가 될 것입니다.
만약 우리, 즉, 의사,환자, 그리고 다른 의료 전문가가 함께 행동한다면
우리는 해결책을 찾아낼 것입니다.
우리는 이미 HIV 위기를 해결한 적 있습니다.
그것은 바로 HIV 환자들의
약과 더 나은 연구를 요구한 행동주의 덕분입니다.
그리고 의사와 과학자들의 협업은
우리가 이 전염병을 통제할 수 있게 하였습니다.
세계보건기구, NGO들, 정치인들과 제약회사 덕분이기도 합니다.
그들이 HIV 약을 저소득 국가에게도 가능하게 만들었기 때문이죠.
너무 늦기 전에 기후 변화가 건강에 미치는 영향을 고려하는
이러한 협업에 동참하지 못할 이유가 없습니다.
기후 변화는 바로 여기 있습니다.
벌써 빈곤층의 건강과 주거에 악영향을 끼치고 있습니다.
제 환자 조지 처럼
대부분의 우리들은 일을 해야만 합니다.
비가 오나 날이 밝으나
추우나 더우나 상관없이 말이죠.
하지만 이러한 환자들과 그들의 의사들이 손을 잡고 함께
기본적인 수단을 이용해
이런 기후 변화를 완화시킬 수 있습니다
우리 모두를 위해서요.
이런 환자들이 제가 임상 조직을 창설하도록 영감을 주었습니다.
기후 변화에 맞서서 말이죠.
우리는 기후 변화가 건강 상태 영향을 이해하는 것에 중점을 둡니다.
기후와 관련된 질환을 앓는 환자들을 지지하기 위해 배우고
실질적인 해결방안들을 독려합니다.
최근의 갤럽 연구에 따르면 가장 존중받는 세 직종은
간호사, 의사, 그리고 약사입니다.
높이 평가되는 사회의 구성원으로서
우리는 기후 변화 정책에 대한 정책과 정치적 영향을 미치기 위해
목소리를 높여왔습니다.
우리가 할 수 있는 일들이 많습니다.
임상 의료진으로서 많은 환자들과 접촉해
남들보다 빠르게 변화를 알아차릴 수 있었습니다.
그렇기에 우리는 변화의 경계선이라는 이상적인 위치에 설 수 있었습니다.
우리는 보건전문 학교에서 기후 관련 질병을 가르칠 수 있습니다.
우리는 기후 관련 질병을 가진 환자들의 데이터를 모을 수 있습니다.
그들을 확실히 구분할 수 있는 기호를 만들면서 말이죠.
우리는 기후 관련 질병을 연구할 수 있습니다.
우리는 가정 내의 친환경 실천을 가르칠 수 있습니다.
우리는 그들의 에너지 요구를 지지하고
안전한 집을 갖게 도울 수 있습니다.
우리들은 그들의 낙후된 환경에
필요한 물건들을 갖추도록 도울 수 있습니다.
우리는 입법자 앞에서 연구를 통해 입증할 수 있습니다.
그리고 우리는 기후 관련 질병을 가진 환자를 의학적으로 치료할 수 있습니다.
가장 중요하게도, 우리는 환자들이 정신적으로, 그리고 신체적으로
그들이 직면하게 될 건강 문제들을 준비하도록 도울 수 있습니다.
경제적이고 사회적인 정의와 부합하는
약 모형을 사용함으로서 말입니다.
선풍기 때문에 그녀의 딸과 싸운 후 감옥에 가고
석방된지 얼마 지나지 않아 사망한
COPD를 앓던 산다라 페이 트위그씨,
그녀가 아프고 화난 것은 아파트의 열기 때문이며
열을 피해 시원한 곳을 찾아다닌 사실을 알았을지도 모릅니다.
그녀의 아파트가 뜨겁지 않았다면 더 좋았겠죠.
가난으로부터 저는 가난한 사람의 삶은 취약할 뿐만 아니라
회복력, 혁신과 생존에 대한 이야기임을 배웠습니다.
그 여름날, 경찰에게 큰 소리로 진실을 외친 그 노인처럼 말이죠.
" 어떠한 구급차도 오고있지 않아요."
경찰이 대신 그 소녀를 데리고 병원에 가도록 한 것처럼 말이죠.
그거 아세요?
경청해주세요.
기후 변화에 대한 의학적 대응이 있다면,
그저 구급차를 기다리며 있지는 않을 것입니다.
임상의인 우리가 첫 걸음을 내딛었기에 의학적 대응은 반드시 일어날 것입니다.
우리는 목청을 높여야만 합니다.
이 문제가 무시되거나 오해 받지 않기 위해 말입니다.
이것은 우리의 환자들의 이야기와
그들을 대변하는 우리의 이야기와 함께 시작될 것입니다.
우리는 여태 그래왔던 것처럼 우리 환자들에게 옳은 일을,
동시에 우리 환경을 위해 옳은 일을 할 것입니다.
우리,
그리고 이 지구에 있는 모든 사람들을 위해 말입니다.
감사합니다.
(박수와 환호)