Deriva genética é um mecanismo de evolução onde alelos, genes, populações, e
espécies se tornam mais ou menos comuns em gerações por efeitos de amostragem.
Colocando de outra forma, deriva genética é a caminhada aleatória da evolução.
Por conta da deriva genética populações, especialmente populações pequenas, podem
evoluir e mudar com uma chance aleatória, mesmo sem os efeitos de seleção natural.
Antes de entrar no DNA, vamos explorar a idéia com uma jarra
cheia de comidas deliciosas.
Suponha que você tenha uma jarra, cheia da minha comida favorita, pipoca pintada de
sete cores diferentes. Representadas igualmente na jarra.
Nesta jarra nós temos 98 pipocas. 14 de cada cor e bem misturadas.
Agora, imagine pegar uma mão cheia dessa pipoca e então
colocar em uma jarra menor.
Uma outra palavra para isso é amostragem
Você está pegando uma amostra de pipocas da jarra grande e
colocando na jarra menor.
Sua mão não consegue segurar 98 pipocas. Então você acaba colocando, talvez,
15 pipocas.
Você terá agora numeros iguais de cada uma das 7 cores?
Talvez você não esteja tão longe.
Mas como você pegou uma amostra pequena, você provavelmente vai acabar com
proporções diferentes de cores comparado com quando você começou.
Agora, o que aconteceria se uma criança de dois anos pegue uma mão cheia da segunda
jarra e coloque em uma terceira jarra?
A criança de dois anos consegue segurar 5 pipocas ao mesmo tempo.
Agora, com só 5 pipocas, não tem como todas as 7 cores serem representadas.
Se as pipocas da terceira jarra pudessem de certa forma fazerem cópias de si mesma
de forma que você tivesse 98 pipocas de novo. Você não terá mais 7 cores.
Porque teriam pelo menos 2 cores faltando na terceira jarra.
Isso é muito similar com como a deriva genética pode influenciar populações
através de eventos de amostragem.
Na natureza, uma forma que você pode ver deriva genética em ação é olhando
as mudanças em diversidade genética e a frequência de genes diferentes
depois que a população de uma espécie passa por um gargalo.
Isso é, quando a população reduz por conta de um evento,
como um asteróide gigante acertando o planeta, ou caça excessiva, ou alterações
climáticas. Por exemplo, você pode ver este efeito nos pinguins Adélie da
Antartica, cujo o tamanho da população aumenta e reduz dependendo de mudanças na
extensão do gelo.
Deriva genética desse tipo é um dos diverços mecanismos que movem a evolução.
Junto com mutação, migração e obviamente seleção natural.
Deriva genética está presente a todo momento.
Nós todos temos mutações em nosso DNA que não ajudam nem atrapalham,
então seleção natural não age nelas
ao invés, elas tomam uma caminhada aleatória na evolução, graças a deriva.