Auf langer mühevoller Suche im Wald nach essbaren Körnern und Kräutern
erlitt der göttliche Bauer Shennong versehentlich 72 Vergiftungen.
Doch bevor das Gift sein Leben beendete,
wehte ihm ein Blatt in den Mund.
Beim Kauen wurde er neu belebt;
und damit hatte er den Tee entdeckt.
So besagt es zumindest eine alte Legende.
In Wahrheit heilt er keine Vergiftgung,
aber die Geschichte Shennongs,
Chinas sagenumwobenem Erfinder des Ackerbaus,
betont die Bedeutung des Tees im alten China.
Archäologische Beweise legen nahe,
dass Tee dort schon vor 6 000 Jahren kultiviert wurde,
oder 1 500 Jahre, bevor die Pharaonen die Pyraminden von Gizeh erbauten.
Die erste Teepflanze Chinas ist dieselbe Art,
die heute überall angepflanzt wird,
zunächst wurde sie aber ganz anders konsumiert.
Sie wurde als Gemüse gegessen oder mit Getreidebrei gekocht.
Erst vor 1 500 Jahren wurde sie vom Essen zum Getränk,
als man bemerkte, dass die Kombination von Hitze und Feuchtigkeit
aus dem Grünzeug viele Geschmacksrichtungen erzeugen konnte.
Nach Jahrhunderten wechselnder Vorbereitungsmethoden
wurde es üblich Tee zu erhitzen,
in tragbare Kuchen zu formen,
zu Pulver zu zermahlen,
mit heißen Wasser zu mischen
und ein Getränk namens Muo Cha oder Matcha herzustellen.
Es war so beliebt, dass eine eigene chinesische Teekultur entstand.
Tee wurde Gegenstand von Buch und Poesie,
zum Lieblingsgetränk von Kaisern
und Medium für Künstler.
Sie zeichneten erstaunliche Bilder in den Teeschaum,
fast wie die Espressokunst, die man heute in Cafés sehen kann.
Im 9. Jahrundert während der Tang-Dynastie
brachte ein japanischer Mönch die erste Teepflanze nach Japan.
Die Japaner entwickelten schließlich ihre eigenen Teerituale,
woraus die japanische Teezeremonie entstand.
Im 14. Jahrhundert während der Ming-Dynastie
änderte der chinesische Kaiser die Norm
von in Kuchen gepresstem Tee hin zum losen Blatt.
Damals hielt China praktisch das Monopol über die Teepflanzen der Welt,
und Tee war neben Porzellan und Seide
eines der drei Hauptexportgüter Chinas.
Dies verlieh China große Macht und wirtschaftlichen Einfluss,
als Teetrinken sich in aller Welt verbreitete.
Ernsthaft begann diese Verbreitung im frühen 16. Jahrhundert,
als niederländische Händler große Mengen Tee nach Europa brachten.
Oft wird Katharina von Braganza, einer Adligen aus Portugal, zugesprochen,
Tee bei der englischen Aristokratie eingeführt zu haben,
als sie 1661 König Karl II heiratete.
Damals war Großbritannien dabei, seinen kolonialen Einfluss zu vergrößern
und die neue führende Weltmacht zu werden.
Während Großbritannien wuchs, stieg das Interesse an Tee in aller Welt.
1700 verkaufte sich Tee in Europa für den zehnfachen Preis von Kaffee
und immer noch wurde die Pflanze nur in China angebaut.
Der Teehandel war so lukrativ,
dass das schnellste Segelschiff der Welt, der Klipper,
aus dem heftigen Wettstreit der westlichen Händler hervorging,
die alle ihren Tee als erste heimbringen wollten,
um ihre Gewinne zu steigern.
Zunächst bezahlte Britannien den ganzen chinesischen Tee mit Silber.
Als das zu teuer wurde,
schlugen sie den Tausch von Tee gegen eine andere Substanz vor, Opium.
In China begann damit ein Gesundheitsproblem,
als Leute von der Droge abhängig wurden.
1839 befahl ein chinesischer Beamter seinen Männern schließlich
die Vernichtung britischer Opiumladungen
um Britanniens Einfluss auf China zu senken.
Dieser Akt löste den ersten Opiumkrieg zwischen den beiden Nationen aus.
Bis 1842 wüteten Kämpfe die chinesische Küste entlang,
bis die geschlagene Qing-Dynastie den Hafen von Hong Kong den Briten übergab
und den für sie nachteiligen Handel wiederaufnahm.
Der Krieg schwächte Chinas Weltstellung länger als ein Jahrhundert.
Die britische East India Company wollte auch selbst Tee anbauen können
und den Markt noch mehr beherrschen.
So beauftragten sie den Botaniker Robert Fortune
in einer Geheimoperation Tee aus China zu stehlen.
Verkleidet begab er sich auf die gefahrvolle Reise
durch Chinas bergige Teeregionen,
um schließlich Teepflanzen und erfahrene Arbeiter
nach Darjeeling in Indien zu schmuggeln.
Von dort verbreitete sich die Pflanze weiter
und Tee wurde rasch zum Alltagsgut.
Als Getränk steht Tee heute nach Wasser weltweit auf Platz zwei;
vom zuckrigen türkischen Reistee
bis zum salzigen Buttertee in Tibet
gibt es fast so viele Arten der Zubereitung
wie Kulturen auf dem Erdball.