أودّ أن أقدم لكم
أحد أروع العلماء
الذين عاشوا على وجه الأرض.
كان ذائع الصيت لدرجةِ أن الكثير من الأماكن
على سطح الأرض سميت تيمناً به أكثر من أي إنسانٍ آخر.
هو مشهور لدرجةِ أن الرئيس توماس جيفرسون
قال بأنه أهم عالمٍ قابله.
و سيمون بوليفار أطلق عليه لقب المستكشف الحقيقي لأمريكا الجنوبية.
في ذكرى مولده المئة،
كان كل خبر على غلاف مجلة نيويورك تايمز
قد كُتِبَ عنه.
من هو هذا العالم؟
وما هو الشيء الاستثنائي الذي قام به؟
إنه ألكسندر فون هامبولدت.
ألم تسمع به من قبل؟
أغلب الناس لم يسمعوا به.
لقد ضاع اسمه عبر التاريخ،
ولكن إليكم ما قام به.
بدأ ألكسندر فون هامبولدت كعالم جيولوجي متدرب،
لكن حصوله على ميراث منحه حرية السفر،
ليبدأ رحلة علمية رائعة امتدت لخمس سنوات
عبر أمريكا الجنوبية،
و المكسيك،
وكوبا.
من عام 1799 و حتى 1804
عبر فون هامبولدت و شريكه عالم النباتات
أيمه بونبلاند غابات فنزويلا،
و رسموا رسوماً تفصيلية لآثار الإنكا
حينماا كانا يستكشفان جبال البيرو،
وقطعوا المسافة الواقعة بين المكسيك وكوبا.
و قد قام بقياس طول نهر أورينكو في فنزويلا،
كانت هذه الرحلة التي تبلغ 1700 ميلاً
محفوفة بالمخاطر و الأمراض و الاستكشافات الجذابة الجديدة.
على سبيل المثال, كان فون هامولدت أول مستكشف
يشاهد تحضير نبتة الكورار من أجل تسميم السهام.
كما أدرك أهمية شجرة الكينا،
التي يحتوي لحاؤها على الكينين
الذي يعتبر علاجاً لمرض الملاريا
كما استكشف التيارات المحيطية،
التي تحد من هطول الأمطار على ساحل البيرو،
والتي سميت لاحقا بتيارات هامبولدت.
استكشف و وصف العديد من أصناف الحيوانات و النباتات،
بما فيها الإنقليس.
في الإكوادور،تسلق إحدى أعلى قمم الجبال، تشيمبارازو
حيث استطاع تسجيل الضغط الجوي،
وهو عمل لم يقم أحد به من على هذا الارتفاع.
غطت الرحلة مسافة 24000 ميلاً،
وهي نفس مسافة محيط الكرة الأرضية.
على طول الطريق أخذ قياسات
لتضاريس الأرض،
وحرارتها،
والضغط الجوي،
وقوة الحقول المغناطيسية.
من خلال ربط المناطق المتماثلة في درجة الحرارة
قام بتصميم خرائط كونتورية بخطوط درجات حرارة متماثلة،
والتي أطلق عليها"خطوط التحاور".
بما أن هامبولدت ابتكر هذه الخرائط،
فإن العلماء بدأوا يرون أنماطاً
في الحياة
وفي أنواع الحياة
الموجودة في مناطق محددة،
فأصبح رائداً
في التمثيل المرئي للبيانات العلمية.
هذه الاكتشافات والقياسات كانت حاسمةً
في جعله عالماً مهماً.
حتى هامبولدت، فإن العلماء الذين وصفوا النباتات والحيوانات الجديدة
لم تتضح لهم العلاقة البالغة الأهمية
بين الكائنات الحية
والمناطق التي عاشوا فيها،
والتي يطلق عليها الموطن الطبيعي.
فهم لم يدركوا دور البيئة
في تنوع أشكال الحياة.
أما هامبولدت فقد اكتشف وفهم أهمية
هذه الروابط.
وبسبب ذلك،
فإنه يُعدُّ مؤسس الجغرافيا البيولوجية.
كما أنه طور أيضاً نظرية تدعى "وحدة الطبيعة"
التي تظهر الترابط بين كل أشكال الطبيعة.
هذه المعرفة تلعب دوراً حيوياً
في الحفاظ على موطننا الطبيعي و حمايته.
يشرح نظريته هذه في كتابه "الكون"
الذي مازال يطبع حتى الآن.
بالاحتفاء به كعالِم كما كان،
فون هامبولدت كان أيضاً سخياً،
وهكذا كان يلعب دوراً أخر في العالم.
كان معلماً و ناصحاً للعلماء الشباب،
في الحقيقة فقد اكتُشف مؤخراً
الدور الهام الذي قام به هامبولدت في أعمال
أشهر زملاءه،
و هو تشارلز داروين.
قرأ داروين في شبابه أعمال هامبولدت مطولا
وكتب في مذكراته وهو على قناة البيجل
"أنا في الوقت الحالي قادر على قراءة أعمال هامبولدت.
إنه كشمس أخرى، يضيء كل شيء ألمحه".
اليوم، على الرغم من أن هامبولدت معروف وذو تقدير
لدى قلة من العلماء،
إلا أنه تقريباً منسي كلياً عند أغلبنا.
إن تأثير ألكسندر فون هامبولدت جليٌّ
في كل مكان وفي كل مجال علمي.
لعله، ربما، أهم عالم منسي
ولكن لايجب عليه أن يكون كذلك،
لأنك إن تذكرته،
فلربما سيُحتَفى بأعماله المؤثرة.