私は医学准教授 兼 科学的可視化主任として イェール大学医学部に 招かれました 私の仕事は NASAのために 宇宙飛行士の宇宙滞在に備えた ロボットポッドによる仮想手術用の プログラムを書くことでした 取り組んだ中で特に素晴らしかったのは スキャン技術を使って かつては見ることのできなかったものを 見られるようにしたことです 単に病気の処置というだけではなく 驚異に満ちた人の体の仕組みを 見ることができるようにしたのです コラーゲンを最初に見たときのことをよく覚えています 体中のいたる部分 髪 皮膚 骨 爪 様々なものがコラーゲンでできています 縄のような構造をしており こんな風にくねり 渦巻いています コラーゲンの構造が変わる場所は 目の中の 角膜だけです そこでは格子状になっていて 透明になるのです 完璧に整った構造で 神秘を感ぜずには いられませんでした そのようなものを体の至る所で 目にしたからです 国立衛生研究所と 興味深いMRI装置に 取り組んでいる人物と 一緒に仕事する機会がありました 私たちがやっていたのは この新しい技術を使って 受胎から誕生までの胎児の発達を スキャンするというプロジェクトです 私がアルゴリズムを書き ポール・ラウターバーがハードウェアを作りました 彼は後にMRIの発明でノーベル賞を手にしています 私はデータを手にしました 「受胎から誕生まで」の 一部をご覧に入れましょう (音楽) 「受胎から誕生まで」 卵母細胞 精子 受精卵 24時間 最初の卵割 受精卵は融合後数時間で分裂し･･･ 12〜15時間ごとに卵割を繰り返す 初期胚 栄養はまだ卵黄嚢から取っている 25日目 心腔が発達する 32日目 腕と手が発達する 36日目 原始的な脊椎が現れる この時期に胚は最も急速に成長する このペースで成長し続けたなら 生まれる頃には 1.5トンにもなっているだろう 45日目 胚の心拍の速さは母親の2倍 51日目 52日目 網膜 鼻 指が発達する 子宮内で絶えず動いているが これは筋肉と骨格を発達させるため不可欠である 12週目 未分化のペニス— 見た目上 男女はまだわからない 8ヶ月目 分娩 娩出期 誕生の時 (拍手) ありがとうございます ご覧の通り このデータに取り組んでいると その見事さに打たれます スキャンしていくごとに プロジェクトで作業するほどに感じます ２つの単純な細胞が やがて人間という魔法のような存在へと成長する 驚くべき機構を備えているのです このデータに取り組み まだ小さな塊の体に目を向けると 胚盤胞の外側の 栄養膜組織が 突然子宮の側面に付着し 「ここにいよう」と言います 卵胞ホルモン 黄体ホルモンを使って 突然 コミュニケーションを取り始め 「ここに根付くことにしよう」と伝え この驚くべき三角の胚を作り 44日目には それと認識できる形になり ９週間で 小さな人間のようになります 驚くべきは情報です 体の中の生物学的メカニズムは 情報をどうやって 得ているのでしょう？ 変わったものをお見せしましょう 25日目の人の心臓です 2本の子縄のようなものが 見事な折り紙のように 4週目には 毎秒百万個の細胞を作り出しながら 自らを折り畳み ５週間目には初期の心房と心室が現れ 6週目には心臓内部に 乳頭状突起ができはじめ 心臓の弁のそれぞれが このようにできていき やがて成熟した心臓ができあがります 体全体も基本的に同じように発達します 遺伝的構造の中のメカニズムが 神経細胞が正確にどこに行くべきなのか 魔法のように伝えます それがどのように行われるかの 数学的モデルの複雑さは 人の理解力を越えています 私自身数学者ですが これら一連の命令が ミスすることもなく 私たちの体を作っていくのを 驚きをもって見ています ミステリーであり 魔法であり 神を思わせます 成長した体に目を向けましょう 毛細血管の小さな房 小さな顕微鏡的下部構造です ９ヶ月で産み落とされる時には 体の中に６万マイル近くの 血管ができていますが 見えているのはそのうちの１マイルだけ あとの59,999マイルは 栄養を運び 老廃物を運び出しています このようなシステムを作り出す複雑さは どのような理解も 既知の数学さえ越えています 脳から体の様々な部分へと 送られる命令の体系･･･ この折り畳みの複雑さを見てください 皺によってより多くの情報を 保持できるという知恵は どこからくるのか 赤ちゃんの脳の成長を見るといいです これは実際 今私たちがしていることです 生まれた瞬間から赤ちゃんの脳を スキャンする新しい研究を立ち上げています ６歳になるまで６ヶ月ごとに行い 250人ほどを対象にすることになるでしょう 脳回と溝がどう織り込まれ この発達が記憶や人間という驚異に どうつながるのかを見たいと思っています 自分自身の存在だけではありません 女性の体は遺伝子構造を どう理解しているのか 自分の体を作るだけでなく それはまた 自らを 歩く免疫学的心血管システム 移動可能な子育てシステムへと 作り上げる知恵を 持ち合わせているという驚異 これもまた我々の理解を超えているものであり 我々という存在がもつ魔法です どうもありがとうございました (拍手)