أولى الاختبارات المعيارية التي عرفنا بها
أُجريت في الصين منذ أكثر من 2000 عام
أثناء حكم أسرة هان.
استخدمها المسؤولون الصينيون لتحديد الكفاءة لمختلف المناصب الحكومية.
تضمن موضوع البحث: الفلسفة،
والزراعة،
وحتى التكتيكات الحربية.
استمر استخدام الاختبارات المعيارية حول العالم على مدى الألفيتين التاليتين،
وفي يومنا هذا تستخدم لكل شيء
من تقييم قدرة رجال الإطفاء على صعود السلالم في فرنسا
إلى اختبارات اللغة للدبلوماسيين في كندا
للطلاب في المدارس.
تُقَيم بعض الاختبارات المعيارية النتائج
وفقاً لعلاقتها فقط بنتائج أشخاصٍ آخرين خضعوا للاختبار.
تُقَيم اختبارات أخرى مدى كفاءة الخاضعين للاختبار في تلبية المعايير المحددة مسبقًا.
بذلك صعود السلم لرجل الإطفاء
ممكن أن يُقدّر بمقارنة وقت الصعود
لكل من رجال الإطفاء جميعهم.
يمكن التعبير عن هذه الطريقة بما يُطلق عليه بمنحنى الجرس.
أو قد تُقيَّم بواسطة مرجع لوضع المعايير،
مثلًا نقل كمية محددة من الحمولة لمسافة محددة
يتطلب صعود عدد محدد من السلالم.
بالمثل قد تقدر كفاءة الدبلوماسي بالمقارنة مع كفاءة نظرائه الخاضعيين للاختبار،
أو بالمقارنة مع مجموعة من المعايير الثابتة
التي تظهر مستويات مختلفة من إجادة اللغة.
يمكن استخلاص جميع هذه النتائح باستخدام ما يدعى بمقياس النسبة المئوية.
إذا حصلت دبلوماسية على درجة 70%، فإن 70% من المُختبرين درجاتهم أقل منها.
وإذا حصلت على درجة 30%، فإن 70% من المُختبرين درجاتهم أعلى منها.
برغم من أن الاختبارات المعيارية قد تكون أحيانًا مثيرة للجدل،
إلا أنها أداة للقياس ليس غير.
على سبيل التجربة، فكر بالاختبار المعياري على أنه مسطرة.
فائدة المسطرة تتوقف على عاملين اثنين.
أولًا العمل الذي يتعين عليها القيام به.
لا يمكن لمسطرتنا قياس درجة الحرارة خارجًا
أو قياس درجة علو الصوت لشخص يغني.
ثانيًا تتوقف فائدة المسطرة على تصميمها.
مثلًا أنت بحاجة لقياس محيط برتقالة.
تقيس مسطرتنا الطول وهو المعيار الصحيح،
ولكنها لم تصمم بالمرونة اللازمة لأداء المهمة القائمة.
بالتالي إذا استخدمت الاختبارات المعيارية في غير محلها،
أو أنها لم تُعد كما ينبغي،
قد ينتهي بها الأمر بقياس الأشياء الخاطئة.
في حالة المدارس،
قد لا يستطيع الطلاب الذين يعانون من قلق الامتحان القيام بأفضل أداء لهم
أثناء الخضوع للاختبار المعياري،
ليس بسبب جهلهم بالإجابات الصحيحة،
ولكن شعورهم بالتوتر الشديد يحول دون مشاركتهم ما تعلموه.
والذين يعانون من صعوبات في القراءة
قد يواجهون صعوبة في صياغة مسألة رياضية،
بالتالي قد تُظهر نتائجهم أنهم أفضل بالقراءة والكتابة
من المهارات الحسابية.
كما أن الطلاب الذين يضطربون من الأمثلة
أو الاختبارات التي تحتوي على مراجع ثقافية غير مألوفة لهم
قد يكون أداؤهم سيئًا.
يخبرنا ذلك عن الإلمام الثقافي للخاضعين للاختبار
أكثر من معرفتهم الأكاديمية.
قد تحتاج الاختبارات في هذه الحالات لأن توضع على نحو مختلف.
تمر الاختبارات المعيارية بوقت عصيب أيضًا
خلال تقييم الخصائص أو المهارات النظرية،
مثل المهارات الإبداعية، والتفكير النقدي، والتعاون.
فإذا وضعنا اختبارًا بشكل سيء،
أو طلبنا منه القيام بالمهمة الخاطئة،
أو القيام بمهمة ليست مناسبة لمعاييره،
قد تكون النتائج غير موثوقة أو غير صحيحة.
إن الموثوقية وصحة المعلومات قضيتان حساستان
لفهم الاختبارات المعيارية.
فلمعرفة الفرق بينهم،
يمكننا استخدام ميزاني حرارة مكسورين على سبيل الاستعارة،
ميزان حرارة غير جدير بالثقة
يعطيك في كل مرة تقيس فيها درجة حرارة جسمك قراءة مختلفة،
وميزان حرارة موثوق ولكنه غير دقيق يعطيك دائمًا عشر درجات زائدة لحرارة مرتفعة جدًا.
تعتمد صحة المعلومات أيضًا على التأويلات الدقيقة للنتائج.
إذا صرح الأشخاص بأن نتائج اختبار تعني شيئًا آخر لا يتوافق مع الاختبار،
هذا يعني أنه يوجد مشكلة في صحة معلومات الاختبار.
تمامًا كما لا نتوقع من مسطرة قياس وزن فيل،
أو ماذا تحتوي وجبة الفطور التي تناولها،
فمن غير الوارد أن يخبرنا الاختبار المعياري لوحده كم يبلغ ذكاء شخص ما على نحو موثوق،
أو كيف سيتعامل الدبلوماسيون مع موقف عصيب،
أو كم تبلغ شجاعة رجل الإطفاء.
بالتالي تساعدنا الاختبارات المعيارية في معرفة القليل عن الكثير من الأشخاص
في وقت قصير،
ولكن ليس باستطاعتهم إخبارنا الكثير عن شخص واحد.
أبدى الكثير من علماء الاجتماع قلقهم حيال أثر نتائج الاختبارات في استبعاد المنافسين
حيث غالبًا ما تؤثر سلبًا على الخاضعين للاختبار،
أحيانًا تكون العواقب طويلة الأمد.
ومع ذلك، لا يمكننا لوم الاختبارت.
إنما يقع على عاتقنا استخدام الاختبارات الصحيحة للمهام المناسبة،
وتأويل النتائج كما ينبغي.