Há apenas um minuto,
este óleo ajudou a fazer uma refeição deliciosa.
Mas agora, não passa de uma coisa pegajosa.
Que havemos de fazer?
O mais fácil seria deitá-lo pelo cano abaixo.
Parece que desaparece, mas não desaparece.
Pelo contrário, anda a reunir bocados de comida
e outros materiais ao acaso,
provocando monstruosos bloqueios gordurentos
que entopem a canalização
e sistemas inteiros de esgotos,
provocando inundações e poluição.
Em muitos locais, há leis para eliminar as gorduras,
mas podemos ir mais longe.
Em vez de deitá-lo fora de forma segura.
podemos transformá-lo numa coisa útil.
Se estão a pensar o que é que alguém poderá querer
de um óleo nojento, usado na cozinha,
a resposta é: biodiesel.
Já devem ter ouvido falar de motores a diesel.
Alimentam equipamentos agrícolas e de construção,
camiões, autocarros, navios, comboios, geradores de emergência
e até alguns automóveis.
Muito do combustível que alimenta esses motores
é refinado a partir do petróleo
que provém de dinossauros há muito extintos
e de outros fósseis antigos.
Mas o diesel também pode ser extraído
de organismos recém-mortos, como plantas e animais.
Chamamos biodiesel a este tipo de combustível.
O biodiesel é uma fonte de energia biodegradável,
feito de óleos vegetais ou gorduras animais,
que normalmente pode ser queimado em motores a diesel vulgares.
Já adivinharam, é a versão "bio" do diesel
É mais limpo do que o diesel vulgar,
por isso tem-se encorajado a sua produção
a partir de culturas como a soja.
O cultivo de plantas para combustível, em vez de alimentos,
provoca alguns problemas.
Mas, felizmente, já temos aqui alguns óleos e gorduras.
É fácil preparar a gordura usada na cozinha para reciclagem.
Primeiro, deixamos arrefecer à temperatura ambiente.
Depois, transferimo-la para um recipiente limpo.
Podemos usar quaisquer garrafas vazias como embalagens de leite,
desde que estejam totalmente vazias, lavadas e enxutas.
Usem um funil para evitar derrames
e um coador para filtrar quaisquer partículas de comida.
Podem juntar gordura de presunto e outras gorduras animais
ou o excesso de óleo das comidas enlatadas,
como o atum ou as sardinhas.
Verifiquem só se é mesmo óleo e não é salmoura.
O que acontece depois de o óleo estar guardado com segurança?
Muitas cidades têm serviços de reciclagem
que recolhem grandes quantidades de gorduras
em restaurantes e noutros estabelecimentos.
Mas também há locais onde as pessoas podem deixar os seus recipientes.
Todas essas gorduras vão acabar numa instalação de processamento,
onde serão transformadas em biodiesel utilizável.
Como funciona esta transformação?
Todos esses óleos e gorduras que demos
são feitos de triglicéridos,
uma molécula de glicerol ligada a três cadeias de ácidos gordos.
Para transformar a gordura em combustível,
provoca-se uma reação com álcool, normalmente, metanol ou etanol,
que produz ésteres de cadeia longa e glicerol.
Para comparação, temos aqui umas moléculas de diesel vulgar.
Estas são as moléculas que criámos
decompondo os triglicéridos.
O glicerol é o elemento prejudicial
por isso é suprimido no final do processo.
Mas olhem para estes ésteres!
Se semicerrarem os olhos, as estruturas parecem muito semelhantes
às dos hidrocarbonetos de cadeia longa do diesel vulgar.
E os motores a diesel, com pequenas modificações,
também podem enganar os olhos
e queimar estes ésteres como o diesel vulgar.
E pronto! O biocombustível.
Podem perguntar se valerá a pena toda esta trabalheira
para reciclar óleo de cozinha usado
Afinal, que quantidade de energia vai poder gerar?
Se toda a gordura que os nova-iorquinos deitam fora num só dia
fosse transformada em gasolina de aviação,
seria o suficiente para abastecer várias centenas de voos
de Nova Iorque a Los Angeles.
E não nos esqueçamos que utilizar óleo usado,
em vez de queimar mais combustíveis fósseis
limitará os efeitos negativos no ambiente.
A reciclagem do óleo de cozinha usado
transforma a gordura numa coisa boa.
Ao contribuir com um pouco,
as pessoas e as empresas podem ajudar a criar
uma fonte alternativa e estável de diesel,
enquanto protegem o ambiente
e mantêm as cidades mais limpas.
Isso é uma coisa inteligente.