公元前 427 年
是古希臘史最嚴重紛爭的第四年，
伯羅奔尼薩戰爭在城邦雅典
和斯巴達聯盟間展開。
雅典在陸上不敵強大的斯巴達軍，
所以他們放棄了農村，
搬進有高牆保護的城市和港口。
這些地方有先進的船艦，
由強大的海洋政權保護著。
壅擠的環境付出了代價，
最近一場瘟疫奪走三分之一人口。
但市民仍要繼續生活。
阿奇亞斯和德希萊雅
住在雅典城的市中心，
身為高級陶器的畫家，
阿奇亞斯相對富裕，
且對城市事務有強烈興趣
另一方面，德希萊雅不得參與政治
或擁有自己的財產。
這對伴侶感謝諸神，
因為他們的四個孩子中
有三個撐過嬰兒期，
包含一個兒子和兩個女兒。
許多父母將女兒視為某種責任，
因為她們需要嫁妝
來匹配未來的丈夫，
但阿奇亞斯很有自信，
他認為他的財產夠讓女兒找到
好對象，且不會因此破產。
和許多雅典人一樣，
他們家裡有奴隸，
這些色雷斯人在戰爭中被俘，
薩塔做大部份家事，
以及幫忙養育小孩；
樊隆是老師，
負責兒子的教育，教他讀書和寫字。
阿奇亞斯很早起床，
因為有場市民大會在清晨召開。
出門前，他燒香，
並在院子的小神殿倒酒，
替自己的家庭獻祭。
德希萊雅整天待在家，
教女兒家務事，
之後，她會到內院休息，
呼吸些新鮮空氣。
當阿奇亞斯抵達市場，
市場是市民和商業活動中心，
他發現其他市民，當地出生且
已服役的男性，將廣場擠滿了。
中央紀念碑上放著的是會議議程，
今天只討論一個項目：
如何處置列斯伏斯島
米蒂利尼的人民？
這個城市反抗雅典的統治
剛剛被弭平。
會議在衛城西邊的小山丘舉行，
小山丘叫普尼克斯，
意思是「緊密包裹」。
當五千個市民擠在此地時，
意思不言而喻。
傳令官在山丘周圍
撒豬血來淨化山丘，
並維護秩序。
當人面向講台坐好後，
主持人以此開場：
“ Tis agoreuein bouleutai? ”
「誰想在大會上發言？」
一個接一個，市民們發言；
有些建議寬恕，其他傾向報復。
有個提議處決所有米蒂利尼市民，
並將女人小孩抓來當奴隸，
因為他們在戰爭期間背叛雅典。
多數人舉起右手表示贊同。
會議一結束，阿奇亞斯
回到市場去買食物和酒，
數百人聚集於此討論會議結果，
許多人不滿意這決定。
當阿奇亞斯回到家，
他告訴德希萊雅這場辯論。
她覺得將無辜者當犯罪者處死
過於苛刻而且會有反效果。
她盡可能告訴他她的想法。
日落前夕，阿奇亞斯
去朋友家參加討論會，
共九個人喝著酒，
討論這場會議直到晚上。
阿奇亞斯分享妻子赦免的主張，
最後他的朋友都贊成。
黎明前，發生一件未曾聽聞的事：
傳令官穿梭整個雅典城，
公告眾議院將再次召開會議。
第二場辯論同樣激烈，
最後，只處決叛亂領導的
新決議驚險通過。
然而，有一個問題，
第一個決議的船前一天已出發。
因此另一艘船很快出航去收回成命。
這是一場民主和時間的競賽。