Em 427 a.C., o pior conflito interno
que ocorreu no mundo grego da Antiguidade
já vai no quarto ano.
Trava-se a Guerra do Peloponeso
entre as cidades-estado de Atenas e Esparta,
assim como dos seus aliados.
Os atenienses não conseguem competir
com o tremendo exército de Esparta, no terreno.
Por isso, abandonaram os campos
e passaram para o interior das muralhas que rodeiam a cidade e o porto,
que dispõe de uma frota superior e um extenso império marítimo.
As condições de superlotação fazem-se sentir
e uma peste recente eliminou um terço da população.
Mas a vida na cidade continua.
Archias e Dexileia vivem no centro de Atenas.
Enquanto pintor de cerâmica de alta qualidade,
Archias vive relativamente bem
e interessa-se muito pelos assuntos da cidade.
Dexileia, por outro lado, não pode participar na política nem possuir bens.
O casal sente-se grato aos deuses porque três dos seus quatro filhos,
um rapaz e duas raparigas,
sobreviveram à infância.
Muitos pais consideram que as filhas são um inconveniente,
porque precisam de dotes para arranjar um marido.
Mas Archias tem fé que a sua riqueza
lhe permitirá arranjar bons partidos para elas, sem entrar na falência.
Tal como muitos atenienses, a família possui escravos.
Originários da Trácia, foram capturados na guerra.
Thratta faz a maior parte do trabalho doméstico
e ajuda a criar as crianças.
Philon é paidagôgos,
que supervisiona a educação do rapaz, ensinando-o a ler e a escrever.
Archias levanta-se cedo porque há uma reunião da Ekklêsia,
a assembleia de cidadãos,
que começa ao alvorecer.
Antes de partir, queima incenso
e faz uma libação no pequeno santuário no pátio
em nome de toda a família.
Dexileia fica em casa todo o dia, ensinando às filhas as artes domésticas.
Depois, vai até ao pátio interior para apanhar ar fresco.
Quando Archias chega à ágora,
o centro cívico e comercial da cidade,
encontra a praça cheia dos seus concidadãos,
homens adultos nascidos na cidade que já completaram o serviço militar.
Encostado ao monumento central, está um cartaz com a agenda da reunião.
Hoje, só há um tema para discussão:
o que fazer com o povo de Mitilene,
uma cidade na ilha de Lesbos,
onde acaba de ser dominada uma revolta contra o domínio ateniense.
A reunião realiza-se numa colina a ocidente da acrópole, chamada Pnyx.
A palavra significa "densamente apinhada"
e a multidão de 5000 cidadãos explica a razão de tal nome.
Os arautos purificam a colina aspergindo sangue de porco no perímetro
e pedem ordem.
Depois de todos sentados nos bancos em frente da plataforma,
o funcionário que preside abre a reunião com as palavras:
"Tis agoreuein bouleutai?”
"Quem deseja falar à assembleia?"
Um por um, os cidadãos falam,
uns aconselham piedade, outros inclinam-se para a vingança.
É proposta uma moção para executar todos os mitilenos
e escravizar as mulheres e as crianças
porque eles traíram os seus aliados atenienses, em tempo de guerra.
A maioria levanta a mão direita a favor da moção.
Acabada a reunião, Archias volta para a ágora
para comprar alimentos e vinho.
Ali, juntaram-se centenas a discutir os resultados,
muitos deles descontentes com a decisão.
Quando Archias regressa a casa, conta o debate a Dexileia.
Ela acha que matar os inocentes para além dos culpados
é duro e contraproducente
e diz isso ao marido.
Ao crepúsculo, Archias vai a casa de um amigo para um colóquio.
Os nove homens bebem vinho e discutem a reunião até altas horas.
Archias partilha da opinião da mulher para o perdão
e os amigos acabam por concordar com ele.
Antes do alvorecer, acontece uma coisa sem precedentes.
Arautos circulam por Atenas
anunciando que o conselho convocou outra reunião.
O segundo debate é igualmente acalorado,
mas é aprovada, por escassa maioria,
uma nova decisão para executar apenas os líderes da revolta.
Mas há um problema.
Um barco com ordem de executar a primeira resolução
partiu no dia anterior.
Assim, parte outro barco rapidamente para contrariar a ordem,
numa corrida da democracia contra o tempo.