Godina je 427. p. n. e. i
najgori unutarnji konflikt
koji se dogodio u svijetu antičke Grčke
traje već četvrtu godinu.
Peloponeski rat se vodio
između gradova-država Atene i Sparte,
kao i njihovih saveznika.
Atenjani se ne mogu nositi sa
strašnom spartanskom vojskom na kopnu.
Zato su napustili sela
i preselili se unutar zidina
koje su opasavale njihov grad i luku,
koje sada štiti superiorna flota
i veliko pomorsko carstvo.
Skučeni uvjeti su počeli uzimati danak
i nedavna kuga je izbrisala
trećinu stanovništva.
Međutim, gradski život se nastavlja.
Arkije i Deksileja žive u centru Atene.
Kao slikar visokokvalitetnog posuđa,
Arkije vodi relativno bogat život
i jako ga zanima gradska politika.
Deksileja pak ne može sudjelovati
u politici ili posjedovati nekretninu.
Par je zahvalan bogovima
što je troje od njihovo četvero djece,
sin i dvije kćeri,
preživjelo rano djetinjstvo.
Mnogi roditelji vide kćeri kao prepreku
jer je neophodno davanje miraza
kako bi pronašle muževe.
Međutim, Arkije je siguran
da će mu njegovo bogatstvo omogućiti
pronalazak dobrih muževa za njih
bez odlaska u bankrot.
Kao i mnogi Atenjani, obitelj ima robove.
Porijeklom iz Tracije,
oni su ratni zarobljenici.
Trata radi većinu kućanskih poslova
i pomaže pri odgoju djece.
Filon je pedagog
koji nadzire sinovo obrazovanje,
učeći ga čitati i pisati.
Arkije je ustao rano zbog
sastanka eklezije,
vijeća građana,
koji se održava u zoru.
Prije odlaska, on pali tamjan
i lije vino na malom oltaru u dvorištu
u ime svog cijelog kućanstva.
Deksileja će ostati kod kuće cijeli dan
kako bi učila kćeri domaćinstvu.
Kasnije će se povući u unutarnje dvorište
kako bi udahnula svježi zrak.
Kad Arkija stigne na agoru,
građansko i trgovačko središte grada,
pronalazi trg pun života
od njegovih sugrađana,
odraslih muškaraca starosjedioca
koji su završili vojnu obuku.
Za središnji spomenik je zakačena ploča
s dnevnim redom sastanka.
Danas je samo jedna tema rasprave:
što učiniti sa stanovništvom Mitilene,
grada na otoku Lezbosu
gdje je upravo ugušena pobuna
protiv atenske vlasti.
Sastanak se održava na brdu zapadno
od akropole pod nazivom Pniks.
Ta riječ znači "gusto zbijeni",
a gomila od 5000 građana
opravdava taj naziv.
Starješine pročišćavaju brdo prskanjem
njegove granice svinjskom krvlju
i pozivaju na red.
Dok svi sjedaju na klupe
okrenute prema platformi,
predsjedavajući činovnik
otvara sastanak riječima:
"Tis agoreuein bouleutai?"
"Tko se želi obratiti vijeću?"
Jedan po jedan, građanini govore;
neki savjetuju milosrđe,
drugi zagovaraju osvetu.
Predloženo je da se pogube svi Mitilenjani
i porobe njihove žene i djeca
jer su izdali svoje atenske saveznike
u vrijeme rata.
Većina glasa za prijedlog
podizanjem svoje desne ruke.
Čim sastanak završi, Arkije se vraća
na agoru kako bi kupio hranu i vino.
Tamo su se skupile stotine
kako bi raspravljale o ishodu,
a mnogi od njih su nezadovoljni odlukom.
Kad se Arkije vrati kući,
priča Deksileji o raspravi.
Ona smatra kako je ubijanje nevinih,
jednako kao i krivih,
okrutno i kontraproduktivno,
i to mu i govori.
Oko sumraka, Arkije ide do
prijateljeve kuće na simpozij.
Devet muškaraca pije vino i
raspravlja o sastanku do kasno u noć.
Arkije podijeli stav svoje supruge
o milosrđu
sa kojim se na kraju
slože njegovi prijatelji.
Prije zore, događa se nešto jedinstveno.
Glasnici kruže Atenom
javljajući da je vijeće
sazvalo novi sastanak.
Druga debata je jednako žestoka,
ali nova odluka, prema kojoj bi se
pogubile samo vođe pobune,
je usvojena tankom većinom.
Međutim, postoji problem -
brod sa zapovijedi za izvršavanjem
prve odluke
je isplovio jučer.
Zato drugi brod brzo isplovljava
kako bi se poništila zapovijed -
utrka demokracije s vremenom.