Es 427 a. C. y el peor conflicto interno
que jamás haya ocurrido
en el mundo griego antiguo
está en su cuarto año.
Se está librando la Guerra del Peloponeso
entre las ciudades estado
de Atenas y Esparta, así como sus aliados.
Los atenienses no pueden competir con el
formidable ejército espartano en tierra.
Así que abandonaron el campo
y se recluyeron tras las paredes
que rodeaban su ciudad y puerto,
ahora provisto por una flota superior
y un extenso imperio marítimo.
Las estrechas condiciones
han cobrado un precio
y una plaga reciente acabó
con un tercio de la población.
Pero la vida de la ciudad continúa.
Archias y Dexileia viven
en el centro de Atenas.
Como pintor de cerámica de alta clase,
Archias es relativamente acomodado y tiene
gran interés en los asuntos de la ciudad.
Dexileia, por otro lado, no puede
participar en política o tener propiedad.
La pareja agradece a los dioses
que tres de sus cuatro hijos,
un hijo y dos hijas,
hayan sobrevivido más allá de la infancia.
Muchos padres ven a las hijas
como una responsabilidad
ya que requieren dotes
para encontrar maridos.
Pero Archias confía en que su riqueza
le permitirá lograr buenos partidos
para ellos sin ir a la quiebra.
Como muchos atenienses,
la familia posee esclavos.
Originarios de Tracia,
fueron capturados en la guerra.
Thratta hace la mayor parte del trabajo
doméstico y ayuda a criar a los niños.
Philon es un paidagôgos,
supervisa la educación del hijo,
enseñándole a leer y escribir.
Archias se levanta temprano porque
hay una reunión de Ekklêsia,
la asamblea de ciudadanos,
que tiene lugar al amanecer.
Antes de partir, quema incienso
y vierte una libación en el
pequeño santuario en el patio
en nombre de toda su casa.
Dexileia se quedará en casa todo el día,
enseñando a sus hijas
habilidades domésticas.
Más tarde, se retirará al patio interior
para tomar un poco de aire fresco.
Cuando Archias llega al ágora,
el corazón cívico y
comercial de la ciudad,
encuentra que la plaza pulula
de conciudadanos,
hombres adultos nativos que
han completado el entrenamiento militar.
Adjunto al monumento central hay
un tablón con la agenda de la reunión.
Hoy, solo hay un tema de discusión:
qué hacer con la gente de Mytilene,
una ciudad en la isla de Lesbos
donde una revuelta contra el dominio
ateniense acaba de ser sofocada.
La reunión tiene lugar en una colina al
oeste de la acrópolis conocida como Pnyx.
La palabra significa "apretado"
y la multitud de 5000 ciudadanos
deja en claro por qué.
Los heraldos purifican la colina
rociando su límite con sangre de cerdo
y piden orden.
Al todos sentarse en bancos
frente a la plataforma,
el oficial que preside
abre la reunión con las palabras:
"¿Es agoreuein bouleutai?".
"¿Quién desea dirigirse a la asamblea?".
Uno por uno, los ciudadanos hablan, unos
aconsejan misericordia, otros, venganza.
Se propone una moción
para ejecutar a todos los mitileos
y esclavizar a sus mujeres y niños
porque traicionaron a sus aliados
atenienses durante una guerra.
Una mayoría levanta
sus manos derechas a favor.
Al terminar la reunión, Archias vuelve
al ágora para comprar comida y vino.
Cientos se han reunido allí
para discutir los resultados,
muchos descontentos con la decisión.
Cuando Archias regresa a casa,
le cuenta a Dexileia sobre el debate.
Ella piensa que
matar inocentes y culpables
es duro y contraproducente,
y se lo dice.
Al anochecer, Archias va a la casa
de un amigo para un simposio.
Los nueve hombres beben vino y discuten
la reunión hasta bien entrada la noche.
Archias comparte la opinión de
su esposa instando a la misericordia,
y sus amigos al final están de acuerdo.
Antes del amanecer,
sucede algo sin precedentes.
Heraldos circulan por Atenas
anunciando que el consejo
ha convocado otra reunión.
El segundo debate es igualmente acalorado
pero una nueva resolución, ejecutar solo
a los líderes de la revuelta,
pasa estrechamente.
Sin embargo, hay un problema...
un barco con órdenes de llevar
a cabo la primera resolución
fue enviado el día anterior.
Y así otro barco rápidamente zarpa
para revocar el pedido...
una carrera de democracia
contra el tiempo.