Durante décadas,
mis colegas y yo hemos expuesto fechorías y delitos
de grande corporaciones,
que se han cobrado varias vidas
y han causado heridas y enfermedades,
además de perjudiciales costes económicos,
generando muchos incidentes.
Pero la denuncia no fue suficiente.
Tuvimos que asegurar mandatos del congreso
para prevenir tal devastación.
Por lo tanto, se salvaron muchas vidas e impidieron muchos traumas,
especialmente en las áreas de automoción, farmacéutica, ambiental
así como en las de salud y seguridad en el lugar de trabajo.
A lo largo del tiempo siempre nos preguntaban una y otra vez:
"Ralph, ¿cómo haces todo esto?
Tus grupos son pequeños,
tus fondos son modestos
Uds. tampoco hacen contribuciones de campañas a los políticos".
Mi respuesta apunta a un increíble patrón
a menudo pasado por alto de la historia estadounidense.
Casi todos los avances en la justicia,
cada bendición a la democracia, se origina
a partir de los esfuerzos de un pequeño número de ciudadanos individuales.
Ellos sabían de lo que hablaban.
Expandieron la opinión pública,
o lo que Abraham Lincoln llamaba "Lo crucial, la opinión del pueblo".
Los pocos ciudadanos que iniciaron estos movimientos
incrementaron esos números durante el proceso
para lograr estas reformas y reorientaciones.
Sin embargo, aun durante su apogeo,
las personas activas nunca sobrepasaron un 1 % de la ciudadanía,
a veces aun menos.
Los fundadores de la democracia y la justicia
venían de las campañas contra la esclavitud,
las presiones para lograr el derecho del voto de la mujer.
Surgieron de granjeros y trabajadores en los sectores industriales
demandando la regulación de bancos, ferrocarriles, fabricantes
y normas laborales justas.
En el siglo XX
las mejoras de vida vinieron con partidos pequeños y sus aliados
que presionaron a los partidos importantes en la arena electoral
para adoptar medidas como:
el derecho de formar sindicatos,
las 40 horas por semana,
impuestos progresivos, el salario mínimo,
compensación durante desempleo
y seguridad social.
Los más recientes son: Medicare
y derechos civiles, libertades civiles,
tratados de armas nucleares,
triunfos del consumidor y del ambiente
todos logrados por defensores ciudadanos
y pequeños partidos
que nunca ganaron una elección nacional.
Si Uds. están dispuestos a perder persistentemente
sus causas, con tiempo pueden llegar a ganar.
(Risas)
La historia de como llegué a estas actividades civiles
puede ser educativa
para los que están de acuerdo con la opinión del senador Daniel Webster:
"Justicia, señor, es el gran interés del humano en la tierra."
Yo crecí en una pequeña ciudad altamente industrializada en Connecticut
con tres hermanos y padres
que eran dueños de un restaurante popular, panadería y delicatessen.
Dos ríos,
el río Mad y el río Still,
cruzaban por la calle principal.
De niño preguntaba ¿Por qué no podemos vadear o pescar en ellos
como leíamos en nuestros libros escolares?
La respuesta: las fábricas usaban libremente estos ríos
para verter químicos dañinos y tóxicos y otros contaminantes también.
En realidad, las empresas tomaron el control de los ríos que nos pertenecía
para sus actividades rentables.
Después me di cuenta de que los ríos no eran en absoluto parte de nuestras vidas,
excepto cuando inundaban nuestras calles.
En esos tiempos no había regulación de contaminación de agua.
Me di cuenta de que solo leyes fuertes podrían limpiar nuestros canales.
Mi observación de joven de los dos ríos-alcantarillas
inició una linea recta en mi discurso de mi graduación de octavo grado
sobre el gran conservacionista y defensor de parques nacionales John Muir,
después en mis estudios en Princeton sobre los orígenes del saneamiento público,
y luego en "Primavera silenciosa" de Rachel Carson.
Estos compromisos me prepararon
para aprovecharme de la hora dorada de la legislación ambiental
a los inicios del 1970.
Tuve un rol de ciudadano
al presionar al Congreso el Clean Air Act,
las leyes de agua limpia, EPA;
normas de seguridad laborales, OSHA;
y la ley de agua potable segura.
Si en sus cuerpos hay menos plomo,
ya no haya más asbesto en sus pulmones
y tienen agua limpia y aire puro,
es por esas leyes que se promulgaron a lo largo de los años.
Hoy la aplicación de estas leyes bajo Trump
están siendo totalmente desmanteladas.
Hacer retroceder estos peligros es el desafío inmediato
para que la nueva generación pueda revivir
el movimiento ambiental.
Para los defensores consumidores, no hay victorias permanentes.
Establecer una ley es solo el primer paso.
El siguiente paso, y el siguiente paso, es de defender la ley.
Para mí, algunas de estas batallas fueron sumamente personales.
Perdí amigos de secundaria y de universidad en accidentes de carretera,
la causa principal de muertes a esa edad.
Entonces, culpaban al conductor,
llamándolo sarcásticamente "el loco detrás del volante".
Es cierto que los conductores ebrios son responsables,
pero vehículos y carreteras diseñadas con la seguridad en mente podrían prevenir
accidentes y disminuir la gravedad cuando sucedan.
No tenían cinturones de seguridad,
paneles de instrumentos acolchados, no tenían bolsas de aire ni ningún
otro tipo de protección para mitigar la gravedad de las colisiones.
Frenos, neumáticos y la estabilidad del volante de los autos estadounidenses
dejaba mucho que desear en comparación con autos extranjeros.
Me gustaba hacer autostop,
incluso de ida y vuelta desde Princeton a Harvard Law School.
Algunas veces el conductor y yo nos topábamos con horribles accidentes.
Los horrores dejaron una gran impresión en mí.
Esto me motivó para escribir un trabajo en la facultad de Derecho
sobre diseños de auto inseguros y
la necesidad de mejores leyes de seguridad de vehículos de motor.
Uno de mis mejores amigos en la facultad de Derecho, Fred Condon,
iba con el auto de regreso a casa de su familia en Nuevo Hampshire
y por un momento se adormeció al volante de su auto.
El vehículo se fue al arcén y volcó.
No habían cinturones de seguridad en 1961.
Fred quedó parapléjico.
Esta violencia tan evitable creó un fuego en mi barriga.
La industria automotriz rehusaba instalar funciones de emergencia
ya conocidos por salvar vidas y métodos para controlar contaminación.
En cambio, la industria se centró en publicidad de cambios de diseño anuales
y caballos de potencia el excesivos.
Estaba enfadado.
Con más que investigaba sobre la supresión de dispositivos de seguridad en autos,
publicaba evidencia de casos judiciales sobre las empresas automotrices
que ignoraban el peligro hacia los conductores,
especialmente la inestabilidad del vehiculo GM llamado Corvair,
mientras General Motors se dedicaba a rebatir mis artículos y testimonios.
Contrataron detectives privados que me seguían para encontrar algo.
Después de la publicación de mi libro,
GM quería socavar mi próximo testimonio
ante el subcomité del Senado en 1966.
La policía del Capitolio los capturó.
La prensa estaba atenta a la lucha en el congreso
entre el gigante General Motors y mi persona
Con velocidad extraordinaria comparada a la de hoy, en 1966
el congreso y presidente Johnson pusieron a la más grande industria de EE. UU.
bajo regulación federal
para seguridad, control de contaminación, y eficiencia de combustible.
Para el año 2015
3 millones y medio de muertes se evitaronsolo en EE. UU.,
millones más de lesiones evitadas,
USD 1000 millones ahorrados.
¿Qué llevó a una victoria contra tan arrollantes probabilidades?
Bueno, fueron:
uno, los pocos defensores que sabían cómo comunicar su evidencia a todas partes;
dos, varios representantes receptivos claves del comité del congreso
dirigidos por tres senadores;
tres, cerca de siete reporteros de periódicos populares
que regularmente reportaban sobre la historia que se desarrollaba;
cuatro, presidente Lyndon Johnson, con ayuda apta
crea una agencia reguladora de seguridad, NHTSA
y cinco, una docena de ingenieros automotriz, inspectores y médicos
daban a conocer información crucial,
y que debían darse a conocer.
También hubo un factor crucial: la opinión pública informada.
La mayoría de las personas aprendieron que sus autos podían ser mucho más seguros.
Ellos querían que sus vehículos ahorraran combustible,
Querían poder respirar aire limpio.
El resultado: en septiembre 1966,
presidente Lyndon Johsnon firmó la legislación de seguridad en la Casa Blanca
y yo a su lado recibiendo un lapicero.
(Risas)
Entre 1966 y 1976,
esos seis factores críticamente conectados se usaron una y otra vez.
Se volvió la edad de oro de la legislación y acción reguladora,
para el consumidor, trabajador y protección ambiental.
Esos elementos conectados en nuestra campañas anteriores
deben estar presentes en las personas que hoy también se esfuerzan
en beber agua de forma segura,
en evitar muertes por resistencia a antibióticos,
en reformar de la justicia penal,
en mitigar riesgos del cambio climático,
en el impacto de bio y nanotecnología,
en la carrera de armas nucleares,
en tratados de paz,
en peligros a los niños,
en riesgos radioactivos y químicos,
y similares.
De acuerdo a un estudio creíble del 2016 de la Escuela de Medicina Johns Hopkins
las muertes evitables en hospitales
alcanzan la cantidad increíble de 5000 vidas por semana en EE. UU.
El clímax de los 80:
nuestra lucha dramática para restringir el acto de fumar en lugares públicos,
regular la industria del tabaco
y establecer condiciones para reducir el tabaquismo.
Sus esfuerzos comenzaron en 1964,
con el famoso Informe del Cirujano General vinculando
el tabaquismo con el cáncer y otras enfermedades.
Más de 400 000 muertes cada año en EE. UU.
están relacionados con el tabaquismo.
Audiencias públicas, litigios, exposicición a medios y denunciantes
se unieron con médicos importantes para luchar contra una industria poderosa.
Pregunte a Michael Pertshuk, un miembro principal del Senado,
cuántos defensores trabajaban actualmente para la industria del tabaco.
El Sr. Pertschuk estimó que no más de 1000 defensores en EE. UU.
que insistían en una sociedad libre de tabaco.
Yo digo que es un número notablemente pequeño de personas que lo hacen posible.
Tenían la mayoría de la opinión publica de personas enfadadas, los no fumadores
detrás de ellos.
Muchos fumadores estaban renunciando su adicción a la nicotina.
Piensen esto: del 45 % de adultos
bajo a 15 % en 2018.
El clímax fue cuando el congreso pasó la legislación
dando poder a la Administración de Medicamentos y Alimentos
para regular las empresas de tabaco.
Tengan en mente que los avances para consumidores y trabajadores
son normalmente seguidos por una variedad de contraataques de las empresas.
Cuando la devoción tras estas reformas se desvanece,
las agencias reguladores y de legislación se vuelven muy vulnerables a las manos
industriales que detienen imposiciones actuales o futuras.
¿Cuál es el dicho?
"Justicia requiere vigilancia constante".
Vemos la diferencia entre
el poder corporativo impulsado por las ganancias con su vigor de contraatacar
y la fatiga que debilita a una ciudadanía voluntaria
cuya conciencia y habilidad necesita renovación.
No es un concurso justo
entra las grandes empresas como: General Motors, Pfizer,
ExxonMobil, Wells Fargo, Monsanto,
y otras empresas adineradas y cabilderos,
comparado a grupos que protegen a personas con recursos restringidos.
Además, las empresas tienen privilegios e inmunidad
que no están a disposición de seres humanos reales.
Por ejemplo, Takata fue culpable del horrible escándalo de las bolsas de aire,
pero la empresa eludió la causa penal.
En vez, Takata se declaró en bancarrota y sus ejecutivos con colchones financieros.
No obstante, personas organizadas no necesitan estar asombrados por su poder.
Legisladores prefieren más votos
que las finanzas para campañas de las empresas.
Nosotros superamos a las corporaciones en influencia potencial.
Pero votantes tienen que estar conectados claramente
con lo que votantes organizados quieren de los legisladores.
Delegando la autoridad constitucional de "nosotros, el pueblo"
queremos que hagan el trabajo del pueblo.
Un congreso de personas,
la rama más poderosa constitucionalmente del gobierno,
puede anular, impedir o redirigir las corporaciones más destructivas.
Solo hay 100 senadores y 435 representantes
con solo dos millones de activistas en sus casa,
un pasatiempo de vigilar el congreso.
La justicia en el congreso se puede hacer más fiable y rápida.
Hemos demostrado eso una y otra vez con mucha menos gente.
Pero hoy el congreso marinado en dinero de campañas, ha renunciado
a muchas de sus responsabilidades una rama ejecutiva que frecuentmente
se ha vuelto un estado corporativo controlado por las grandes corporaciones.
Presidente Franklin D. Roosevelt, en 1938 en un mensaje al congreso
llamó al poder corporativo concentrado sobre nuestro gobierno
cito -- fascismo -- fin de cita.
Un compromiso modesto de un 1 % de adultos
en cada uno de los 435 distritos del congreso,
convocando a senadores y representantes o legisladores del estado
en las reuniones de sus pueblos,
donde la ciudadanía presenta su agenda,
respaldados por la mayoría de los votantes,
puede cambiar el congreso.
Nuestros representantes se pueden volver la fuente de democracia y justicia,
elevando las posibilidades humanas.
Sueño con nuestras escuelas
o clinicas despues de clases,
enseñando habilidades de acción cívica comunal, que dirigen a una buena vida.
Las clases de educación adulta deberían hacer lo mismo.
Tenemos que crear formación ciudadana y bibliotecas de acción.
A estudiantes y adultos les encanta
el conocimiento relacionado con sus vidas diarias.
La mayoría de estadounidenses, sin importar su ideología política
favorece un salario suficiente,
seguro de salud universal,
imposiciones reales contra crímenes corporativos, fraudes y abusos.
Quieren un sistema de impuestos justo y productivo,
presupuestos públicos devolviendo valor a las personas en sus casas
en infraestructura moderna,
y un fin para los subsidios a corporaciones.
Cada vez más están demandando más atención a la alteración climática
y otros peligros y pandemias ambientales y de salud global.
La mayoría de las personas quiere un gobierno eficiente,
un fin a las guerras agresivas sin fin con efecto boomerang.
Quieren elecciones limpias y reglas justas para votantes y candidatos.
Estos son cambias que unen a la gente,
cambios que el congreso puede hacer posible.
Personas alrededor del mundo favorecen la democracia
porque muestra lo mejor de sus habitantes y sus líderes.
Pero este objetivo requiere que los ciudadanos deseen
invertir tiempo en esta gran oportunidad llamada democracia,
entre y durante elecciones.
La historia nos da ejemplos que nos animan a creer
que vencer a ese poder es más fácil de lo que pensamos.
Varios me dicen a mí: "No sé que quiero hacer".
Empiecen a aprender haciendo algo.
Cuanto más que se practica la acción ciudadana,
más hábil e innovador se vuelve uno.
Como aprender un oficio, una profesión, un pasatiempo, aprender a nadar,
las dudas, prejuicios e indecisiones
comienzan a desvanecerse al enfrentarse a la acción.
Sus argumentos en cambio se vuelven más profundos y agudos.
Entre 1965 y 1966,
cuando estaba con el caso para automóviles más seguros,
me di cuenta de que había muchas industrias haciendo mucho dinero
al atender los horribles resultados de accidentes:
atención médica, ventas de seguro, reparando autos...
Había un incentivo deliberado de mantener el statu quo.
Por contraste, prevenir estas tragedias
libera los dólares de los consumidores para gastar o ahorrar voluntariamente
y para tener mejores sustentos.
Lo que se necesita es un número pequeño de personas que ejerzan su músculo civil,
tanto individuos como grupos organizados,
sobre nuestros legisladores.
Lo mejor es tener unos pocos ricos con visión que contribuyan con fondos
para acelerar los esfuerzos ciudadanos contra comandantes de la codicia y poder.
Porque, en el pasado, gente rica donaba dinero esencial contra la esclavitud
y para los derechos de la mujer al voto y movimientos de derechos civiles.
Deberíamos recordarlo.
Con el inicio de la catástrofe climática,
cada uno de nosotros necesita una mejor opinión de nuestra propia importancia,
de nuestra dedicación a la vida cívica,
como una parte normal en nuestra vida cotidiana,
junto a nuestra vida familiar personal.
Mostrarse con conciencia es la mitad de democracia.
Eso es lo que avanza la vida, la libertad y la búsqueda de felicidad.
Recuerden, nuestro país está lleno de problemas que no merecemos
y soluciones que no aplicamos.
Esa brecha es una brecha de democracia que ningún poder puede evitar que cerremos.
Debemos esto a nuestra posteridad.
¿No queremos que nuestros descendientes
en vez de insultarnos por nuestra negligencia a corto plazo,
que nos bendigan por nuestra previsión
y los horizontes radiantes que los permitan cumplir sus vidas en paz
y promover el bien común?
Muchas gracias.
(Aplausos)